El sector del turismo teme una nueva era de fronteras

La mayor¨ªa de los atentados yihadistas que en los ¨²ltimos meses han sacudido el mundo han tenido un mismo objetivo: el turismo y los viajeros. Playas en T¨²nez y en Costa de Marfil, un avi¨®n de Metrojet entre Sharm el Seijh y San Petersburgo, el aeropuerto de Bruselas, el centro de Estambul, los bares de moda, una sala de conciertos y un estadio durante un partido internacional en Par¨ªs, un tren de alta velocidad entre Holanda y Francia, uno de los principales museos del mundo, El Bardo, tambi¨¦n en T¨²nez... "El mundo es un lugar m¨¢s vol¨¢til que hace un a?o y eso afecta sin duda a nuestro negocio". Estas fueron las palabras con las que Gerald Lawless, directivo del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC, en sus siglas en ingl¨¦s), inaugur¨® en Dallas el congreso de este organismo internacional, que re¨²ne a las principales empresas del sector, celebrado esta semana en la ciudad texana.

"Cerrar las fronteras y poner en peligro la libertad de viajar no es la respuesta a los problemas actuales de seguridad", asegur¨® por su parte David Scowsill, el presidente y consejero delegado de esta organizaci¨®n, fundada hace 25 a?os. En su discurso destac¨® la que se ha convertido en la principal preocupaci¨®n del sector, no solo por el yihadismo, sino tambi¨¦n por la crisis de los refugiados y el populismo: un cierre general de fronteras o, por lo menos, unas crecientes dificultades para cruzarlas. Scowsill pidi¨® a los gobiernos mundiales que "eviten una reacci¨®n exagerada". "?C¨®mo podemos mantener nuestras fronteras seguras, manteniendo las mismas fronteras abiertas para los viajeros de negocios y turistas?", se pregunt¨®.

Los presidentes de grandes cadenas hoteleras, de compa?¨ªas a¨¦reas, la secretaria de Estado de comercio de EE UU, Penny Pritzker, o el secretario general del organismo de la ONU para el turismo, UNWTO, Taleb Rifai: todos aludieron una y otra vez al peligro que la ofensiva yihadista representa para este gigantesco negocio, que seg¨²n el WTTC contribuy¨® en 2015 con 7,2 billones de d¨®lares al PIB global (en torno al 10%) y que aporta, de forma directa o indirecta, uno de cada 11 puestos de trabajo en el planeta. Aunque el turismo creci¨® el a?o pasado un 2,8% (por encima de la subida de la econom¨ªa global, que fue de 2,3%), el sector cree que la posibilidad de un enfriamiento es una realidad. Nadie adelant¨® en Dallas una cifra sobre lo que el terrorismo puede representar en cifras, pero en pa¨ªses afectados como Turqu¨ªa las reservas para este verano han bajado un 32%, mientras que Air France-KLM estim¨® en 120 millones de euros la reducci¨®n de sus ingresos en el primer trimestre de 2016 tras los ataques contra Par¨ªs de noviembre.

Aunque desde los atentados contra EE UU del 11 de septiembre de 2001, el terrorismo siempre ha sobrevolado el negocio tur¨ªstico, hasta hace poco el sector estaba mucho m¨¢s pendiente de otras cuestiones, sobre todo de c¨®mo hacer frente a los nuevos actores de la econom¨ªa colaborativa como Uber o Airbnb que, sin poseer un coche o una habitaci¨®n de hotel, han superado en capitalizaci¨®n a algunos gigantes hoteleros o de alquiler de coches. Sin embargo, los ataques del Estado Isl¨¢mico (ISIS) han cambiado el tablero por completo. Arne Sorenson, presidente de la cadena de hoteles Marriott, se?al¨® que el sector "se enfrenta a la mayor amenaza global de su historia".

La principal preocupaci¨®n no es solo que los turistas se queden en casa. Seg¨²n el WTTC ¨Cque se hizo cargo del viaje de este diario a Dallas¨C, el tiempo que un pa¨ªs o una ciudad tarda en recuperarse totalmente de un atentado terrorista es de 13 meses, frente a los 21,3 meses despu¨¦s del estallido de una enfermedad o 23,8 meses despu¨¦s de un desastre medioambiental. Adem¨¢s, en muchos casos, los turistas cambian de playas, no dejan de viajar. Es lo que ha ocurrido con Espa?a, que ha visto aumentar las reservas, sobre todo en Canarias, tras los ataques en T¨²nez y en Egipto, pa¨ªses cuyas econom¨ªas se han visto profundamente debilitadas por la huida de los visitantes. El pasado verano el turismo en Espa?a creci¨® un 3,7%, el mejor dato de la ¨²ltima d¨¦cada.

Sin embargo, el hecho de que tanto los atentados de Par¨ªs como los de Bruselas hayan demostrado que los yihadistas logran moverse con relativa libertad entre el territorio controlado por el ISIS en Siria e Irak y Europa est¨¢ provocando un cambio en las reglas que rigen las fronteras. Y puede ir a peor, afectando sobre todo a los nuevos actores globales, como China, de los que depende el futuro del sector. "El turismo debe ser reconocido por su contribuci¨®n al trabajo global", asegur¨® Taleb Rifai, secretario general de la UNWTO, que tiene su sede en Madrid. "Sin embargo se enfrenta a enormes desaf¨ªos para ser seguro y sostenible", agreg¨® este diplom¨¢tico quien cit¨® la reintroducci¨®n de controles dentro del espacio Schengen como un ejemplo de la tendencia que se est¨¢ imponiendo.

Penny Pritzker, la secretaria de Comercio, fue m¨¢s concreta y se?al¨® que el programa de exenci¨®n de visados (Visa Waiver Program) que EE UU mantiene con 38 pa¨ªses "debe ser reformado por la presencia de yihadistas en los Estados con los que mantenemos este acuerdo". "Necesitamos que los pa¨ªses con los colaboramos compartan los datos de pasajeros con nosotros. Es necesario para que los aut¨¦nticos viajeros, que representan m¨¢s del 99,9%, puedan hacerlo con tranquilidad", a?adi¨®. Responsables de empresas tur¨ªsticas de primera fila, como Hilton, se mostraron de acuerdo con la idea de compartir los datos de los viajeros, pese a las enormes dudas que esto plantea en el terreno de la privacidad.

La gran cuesti¨®n que circulaba durante el congreso era el peligro de que una reacci¨®n exagerada en las fronteras y en la seguridad fuese al final m¨¢s nocivo que las propias decisiones de los consumidores. Porque los datos indican que, pese a Al Qaeda y el ISIS, la gente viaja cada vez m¨¢s. En su libro sobre el turismo de masas Overbooked, un apasionante reportaje sobre el sector, Elizabeth Becker se?ala que en 1960 se produjeron 25 millones de viajes tur¨ªsticos, 250 en 1970, 536 en 1995, 922 en 2008, 1.000 en 2015 y 1.200 el a?o pasado. Sin embargo, este movimiento masivo alrededor del mundo plantea otro problema global, como se?al¨® el economista, soci¨®logo y asesor de gobiernos Jeremy Rifkin: "Los atentados terroristas son pocos, aunque han creado una enorme conmoci¨®n. Pero el gran elefante en la habitaci¨®n para el futuro del turismo es el cambio clim¨¢tico".