Eroski da por superada la crisis y prev¨¦ lograr beneficios en 2016

Eroski ha culminado una "traves¨ªa complicada" desde que en 2008 estall¨® una crisis econ¨®mica que le hizo tambalearse. Un arduo proceso de reestructuraci¨®n de la red comercial y la lenta recuperaci¨®n del sector alimentario han permitido a la cooperativa vasca pasar p¨¢gina y entrar en la buena senda. El a?o pasado fue el ¨²ltimo con p¨¦rdidas y este ejercicio lo cerrar¨¢ con beneficios, por primera vez desde la recesi¨®n, aseguran sus responsables.

Eroski lleg¨® a 2008, un a?o muy cr¨ªtico para la cadena, tras realizar fuertes inversiones en los ejercicios anteriores (a raz¨®n de 1.000 millones anuales) que ten¨ªan como prop¨®sito aumentar la flota de hipermercados. Uno de esos hitos fue la compra del 75% de Caprabo por 1.125 millones en junio de 2007. La crisis hizo mella en el bolsillo del consumidor y de repente comenzaron a caer las ventas en las grandes superficies, sin soluci¨®n de continuidad hasta el segundo semestre de 2014, cuando de nuevo comenz¨® a recuperarse el sector. "Fue un mal momento para invertir y endeudarse", reconoce ahora el presidente de la cooperativa de distribuci¨®n, Agust¨ªn Markaide, tras constatar la losa que ha tenido que levantar la firma durante todos estos a?os.

Eroski tuvo que afrontar en 2009 un plan de saneamiento en su red comercial de distribuci¨®n alimentaria, un proceso que ha terminado a comienzos de 2016. Un tratamiento quir¨²rgico que ha tenido, como grandes hitos, la venta de 36 hipermercados a Carrefour por 205 millones de euros, una operaci¨®n firmada en febrero pasado, y la que remat¨® en diciembre de 2014 con Dia para embolsarse 144 millones por 160 supermercados. Eroski pudo de este modo desprenderse de los negocios menos rentables, mantener aquellos con la cuenta de resultados m¨¢s consolidada y, a la vez, replegarse de las zonas con menos influencia para centrar su negocio en la zona norte de Espa?a, donde es m¨¢s fuerte.

Con una cuota de mercado del 8% en el conjunto de Espa?a -alcanza el 30% en el Pa¨ªs Vasco-, la cooperativa radicada en Elorrio (Bizkaia) ha acompasado su proceso de reestructuraci¨®n de la red con una apuesta por un modelo de negocio con el sello Eroski Contigo que le est¨¢ reportando "muy buenos resultados". La "tienda del futuro", como la denomina Markaide, tiene su secreto en potenciar la exposici¨®n de productos frescos, tanto hortalizas como carnes y pescados, y en transformar los establecimientos en "un lugar confortable para la compra". Lo que comenz¨® en 2014 en tres puntos de la red, ahora se ha ido extendiendo a m¨¢s de un centenar de supermercados, lo que ha tenido un efecto directo en las ventas, con crecimientos del 7% anuales en estos establecimientos.

Cuenta con una red comercial en el negocio alimentario de 53 hipermercados y 1.288 supermercados, de los cuales 467 son franquiciados en toda Espa?a, adem¨¢s de 19 comercios mayoristas. La plantilla total alcanza los 33.000 trabajadores, de los que 12.000 son socios cooperativistas. Por efecto de la crisis, la facturaci¨®n ha pasado de los 9.000 millones de euros en 2008 a los 6.000 millones el a?o pasado, en parte por una reducci¨®n de 600 puntos de venta durante este periodo, seg¨²n datos facilitados por el presidente del grupo.

La cadena se top¨® de lleno con la crisis en un momento en que soportaba una pesada deuda de 3.800 millones, que logr¨® reducir a comienzos de 2015 hasta los 2.600 millones tras sellar un acuerdo de refinanciaci¨®n de la misma con la banca. Markaide calcula que esa cantidad bajar¨¢ hasta los 1.600 millones en 2019. Este a?o amortizar¨¢ 500 millones (300 millones ir¨¢n contra el cr¨¦dito sindicado) con los recursos que obtendr¨¢ de la venta de hiper y supermercados y de desprenderse de su participaci¨®n del 45% en la sociedad inmobiliaria Gonuri Harizartean S.L..

Todas estas operaciones colocan a Eroski, a?ade su presidente, en una posici¨®n "m¨¢s favorable" para abordar nuevos retos. Los resultados de la actividad ordinaria del pasado ejercicio son los mejores desde 2008, aunque la compa?¨ªa no puede a¨²n facilitar los datos hasta comunicarlos a la CNMV. En parte, la cuenta de 2015 se ver¨¢ afectada por el plan de reconversi¨®n y las operaciones de desinversi¨®n. La previsi¨®n es "mantener la mejor¨ªa" en 2016, que podr¨ªa cerrarse con beneficios.

Markaide resta importancia al efecto Mercadona tras su irrupci¨®n en el Pa¨ªs Vasco. La llegada de este competidor -abri¨® su primera tienda en Vitoria en octubre de 2014- no ha producido una ca¨ªda brusca de las ventas; al contrario, en la capital alavesa, Eroski ha mejorado dos d¨¦cimas su cuota de mercado. El caso m¨¢s claro es el de Navarra, donde Mercadona ha abierto ocho establecimientos. En esta comunidad foral, las ventas de Eroski eran de 133 millones hace tres a?os y en la actualidad son de 135 millones.

Este a?o Eroski espera invertir 90 millones en "tiendas propias", especialmente en la zona norte, y continuar con la apertura de franquicias. "Invertiremos en supermercados y all¨ª donde somos fuertes", asegura Markaide, quien se aparta de la carrera por presidir la Corporaci¨®n Mondrag¨®n, el grupo cooperativo del que forma parte Eroski. Tampoco aclara si continuar¨¢ al frente de la cadena alimentaria, aunque sus palabras suenan a despedida: "Creo que hemos cerrado un ciclo. Ahora estamos en otro, y espero que sea m¨¢s agradable"..