¡°Un barco anclado en puerto es tan seguro como el mejor hotel¡±

Andy Stuart es presidente y director de operaciones de Norwegian Cruise Line (NCL) desde marzo de 2015. Lleg¨® al segundo puesto de la firma cuando el nuevo consejero delegado, Frank del R¨ªo, tom¨® las riendas de la empresa. Stuart lleva 28 a?os en NCL y ha ocupado muchos puestos ejecutivos desde sus inicios como comercial y responsable de marketing de la firma en su Reino Unido natal en 1988. Poco antes de cumplir los primeros 10 a?os en el empleo, fue fichado para trabajar en la sede de la compa?¨ªa en Miami. El Norwegian Joy, cuyo coste la empresa no ha revelado, es uno de los mayores proyectos en los que se ha embarcado desde que es el n¨²mero 2 de NSC.

Pregunta.??Por qu¨¦ hacer tal inversi¨®n espec¨ªfica para China en un momento de desaceleraci¨®n econ¨®mica del pa¨ªs?

Respuesta.?A pesar de la desa?celeraci¨®n de la econom¨ªa, llevamos estudiando el mercado chino y creemos que es el mejor momento para hacerlo porque el sector al que apuntamos sigue siendo fuerte. Hemos detectado mucho inter¨¦s en los viajeros chinos por hacer cruceros y tienen el poder adquisitivo para embarcarse. Y adem¨¢s estamos construyendo un barco espec¨ªfico para ellos, algo que nadie m¨¢s en la industria ha hecho hasta ahora. Confiamos mucho en que tendremos ¨¦xito.

P.?La zona por donde se desarrollar¨¢ el crucero, el mar de China Oriental, son aguas conflictivas por los roces entre Pek¨ªn y Tokio y la costa norcoreana. ?No teme que un aumento de la tensi¨®n afecte a los viajes?

R.?Los cruceros son una industria a largo plazo y los ciclos no son f¨¢ciles, siempre hay un grado de volatilidad. Pero nuestros activos, los barcos, que est¨¢n por todo el mundo, se pueden trasladar a otra parte llegado el caso.

P.??C¨®mo afecta a su sector el debate de cu¨¢nto puede condicionar el terrorismo al turismo?

R.?Creo que nuestra gran ventaja es que, si hay riesgo, podemos ajustarnos a los cambios con bastante rapidez. Normalmente un pasajero reserva un crucero con mucha antelaci¨®n, un a?o antes en muchos casos, y eso nos da la posibilidad de ofrecer a ese cliente otro destino si la regi¨®n elegida no es segura en el momento del viaje. Un barco anclado en un puerto es tan seguro como el m¨¢s seguro de los hoteles, la diferencia es que podemos no atracar en ese puerto si lo consideramos inseguro o marcharnos de all¨ª.

P.??Cree que el turismo de crucero sigue muy asociado a viajes de jubilados y gente haciendo largas colas en un buf¨¦?

R.?Desafortunadamente esa sigue siendo la imagen predominante y por eso tenemos que hacer grandes esfuerzos para demostrar c¨®mo han cambiado los cruceros. La realidad es otra. Antes hab¨ªa un par de lugares para comer y tal vez un gran restaurante, pero ahora un nav¨ªo tiene 29 maneras de disfrutar una comida, diferentes espect¨¢culos que se pueden ver en Las Vegas o Londres. No es que uno va a una ciudad, es una ciudad que lo transporta a uno a otros destinos.

P.??C¨®mo prev¨¦ la industria atraer a viajeros m¨¢s j¨®venes?

R.?Los j¨®venes no van a hacer cruceros si no los hacen en sus t¨¦rminos, es decir, con total libertad. La flexibilidad es clave y NCL ha estado a la vanguardia de esta tendencia con su oferta de estilo libre. A esto, por supuesto, hay que a?adir un entretenimiento acorde a sus expectativas y gustos. La tecnolog¨ªa es muy importante y la conexi¨®n a Internet sigue siendo cara y no tan r¨¢pida en un nav¨ªo porque evidentemente es por sat¨¦lite. Pero cada vez es mejor y m¨¢s eficiente y el coste ir¨¢ bajando a medida que la tecnolog¨ªa avance.