La esencia de La Mancha

Hered¨® una destiler¨ªa artesanal de esencias en Ossa de Montiel (Albacete, 2.500 habitantes) y la ha convertido en una empresa exportadora, comercial y tur¨ªstica que factura 1,2 millones anuales, recibe 5.000 visitas y genera 12 puestos de trabajo fijos y decenas de temporales. Los art¨ªfices son Francisca Mu?oz y su familia, que han decidido demostrar que desde un peque?o pueblo manchego tambi¨¦n se puede crear empresa y riqueza. La ministra de Agricultura, Isabel Garc¨ªa Tejerina, la ha distinguido con el Premio de Excelencia a la Innovaci¨®n para Mujeres Rurales.

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Gabriel Mu?oz Bascu?ana, padre de Francisca, empez¨® hace medio siglo segando romero en los montes de la zona. El ¨¦xito le llev¨® a seguir con el tomillo, la mejorana, la santolina y otras plantas arom¨¢ticas. En 1999, los clientes empezaron a demandar esencia ecol¨®gica. Comenz¨® entonces una transformaci¨®n de la finca y de la empresa familiar, que llev¨® a Francisca Mu?oz a hacerse cargo de la gerencia de Pe?arrubia del Alto Guadiana y del Hotel Galatea.

En pocos a?os han pasado a vender a Francia, Suiza, Austria, Holanda, Alemania y Estados Unidos. Jap¨®n se acaba de incorporar a su cartera de clientes con un pedido de 6.000 kilos de romero. Los usuarios utilizan los productos para gastronom¨ªa, farmacia, cosm¨¦tica, medicina y herborister¨ªa. En la finca producen desde lavanda, espliego o manzanilla hasta ?oras o piment¨®n y derivados de la vid y el olivar en toneladas. Venden una larga lista de esencias de romero, jara, eucalipto, naranja, bergamota, menta piperita o lemongrass, por citar algunas. La clave de su ¨¦xito ha sido el negocio ecol¨®gico, que les ha abierto un hueco para conectar con una demanda muy selecta a la que se han enfrentado diversificando e integrando nuevos cultivos.

¡°El trabajo en familia es nuestra fortaleza¡±, afirma Mu?oz junto a un almac¨¦n que desprende olores de farmacia medieval. Agradece los reconocimientos, como el citado del Ministerio de Agricultura o el N¨²?ez de Prado que premia el cultivo ecol¨®gico, pero no les da importancia. Discreta y de sencillez castellana, esta empresaria cree que la clave es el trabajo y la naturaleza, a la que defiende desde la Fundaci¨®n Savia, una entidad que impulsa el desarrollo social del mundo rural.

No satisfecha con las ventas de la producci¨®n, la familia abri¨® un proyecto de ecoturismo y de divulgaci¨®n. No esconde su secreto. Al contrario, lo muestra y lo difunde como alternativa al cereal de secano predominante en la zona. ¡°Una hect¨¢rea de lavanda supone una inversi¨®n de 2.700 euros, pero aporta producci¨®n durante 10 o 12 a?os¡±, explica en la propia planta, donde han abierto un centro de interpretaci¨®n con talleres formativos sobre producci¨®n ecol¨®gica y una tienda que visitan cientos de personas, incluido el expresidente del Congreso y de Castilla La Mancha, Jos¨¦ Bono.

Trabas burocr¨¢ticas

Junto al extraordinario paraje de las lagunas de Ruidera explota tambi¨¦n el Hotel Galatea, donde se puede ver a Francisca atendiendo a los clientes. Se queja de que la administraci¨®n no para de poner trabas burocr¨¢ticas a su negocio. Una de ellas es, a su juicio, la decisi¨®n de la direcci¨®n provincial de Tr¨¢fico de Albacete de suprimir los indicativos hacia su localidad dentro de los itinerarios de las lagunas. Ha llegado a poner carteles ef¨ªmeros como protesta y ha reclamado una y otra vez que Ossa de Montiel no desaparezca del mapa, pero a¨²n no ha obtenido una respuesta satisfactoria. Tambi¨¦n cumple en su peque?o SPA (tratamientos con agua), de dimensiones casi dom¨¦sticas, con una normativa sanitaria dise?ada para instalaciones tur¨ªsticas mucho mayores, con el consiguiente sobrecoste que supone.

Francisca Mu?oz, fiel a su esp¨ªritu de emprendedora, es capaz de exportar toneladas de esencias y plantas arom¨¢ticas, recibir clientes en el hotel, participar en conferencias y hasta servir las mesas si alg¨²n trabajador falta. Defiende que su actividad contribuye a la mejora de las condiciones de vida de su entorno, asienta a la poblaci¨®n en el entorno rural y genera empleo.