La Comisi¨®n Europea vetar¨¢ la venta de Telef¨®nica O2 a Hutchison

La Comisi¨®n Europea bloquear¨¢, previsiblemente este mi¨¦rcoles, la venta de O2, la filial brit¨¢nica de Telef¨®nica, a Hutchison Whampoa por considerar que restringir¨ªa la competencia en el mercado de las telecomunicaciones del Reino Unido y, en particular, de la telefon¨ªa m¨®vil, informaron en fuentes comunitarias.

De esta forma Bruselas pondr¨¢ fin al acuerdo que alcanzaron Telef¨®nica y Hutchison Whampoa en marzo de 2015 para la venta de O2 al grupo inversor de Hong Kong por un importe de 10.250 millones de libras esterlinas (aproximadamente 13.000 millones de euros al tipo de cambio actual). El grupo resultante de la fusi¨®n de O2 con Three, el operador m¨®vil de Hutchison, hubiera creado el l¨ªder de la telefon¨ªa m¨®vil en Reino Unido con una cuota del 40% y 34 millones de clientes, por delante de BT-EE y de Vodafone.

Las concesiones anunciadas por Hutchison no han sido estimadas como suficientes por la Comisi¨®n para garantizar un entorno competitivo. El grupo se comprometi¨® a ceder a los operadores m¨®viles virtuales el 30% de la capacidad de su red y a vender su 50% en el capital de la compa?¨ªa virtual que tiene con el minorista Tesco. Y en una maniobra de ¨²ltima hora para suavizar la postura de la Comisi¨®n, ofreci¨® la congelaci¨®n de las tarifas m¨®viles precios durante los pr¨®ximos cinco a?os, as¨ª como la inversi¨®n en el pa¨ªs de 5.000 millones de libras (6.300 millones de euros) para mejorar la red.

El presidente ejecutivo de Telef¨®nica, Jos¨¦ Mar¨ªa ?lvarez-Pallete, ya anunci¨® en la conferencias con analistas para presentar los resultados del primer trimestre, que la operaci¨®n pod¨ªa ser vetada por las autoridades de competencia por ¡°motivos pol¨ªticos¡±, en relaci¨®n con la salida de Reino Unido de la Uni¨®n Europea, proceso conocido como Brexit, que estaba ¡°contaminando" el debate.

El veto a la venta de O2 obligar¨¢ a Telef¨®nica a reducir su elevada deuda, de 50.000 millones de euros, por otras v¨ªas, entre las que la compa?¨ªa apunt¨® la OPV de la filial de torres de m¨®vil y redes Telxius, la desinversi¨®n en activos no estrat¨¦gicos, la emisi¨®n de h¨ªbridos (obligaciones o bonos convertibles), el pago de parte del dividendo en acciones y la venta de O2 total o parcial a otro operador o su colocaci¨®n en Bolsa.

Tanto Telef¨®nica como Hutchison han defendido que las compensaciones ofrecidas por Huchison Whampoa, con venta de activos y compartici¨®n de red, son m¨¢s que suficientes para cumplir con las premisas que exige Bruselas para garantizar la competencia en el mercado brit¨¢nico de telecomunicaciones, y est¨¢n muy por encima de las que se adoptaron en otras operaciones similares en Austria, Irlanda o Alemania.

El consejero delegado de O2, Ronan Dunne, se ha quejado de que la forma en la que Bruselas regula los mercados es ¡°inconsistente¡± con los nuevos h¨¢bitos de los consumidores, ya que la operaci¨®n se mira bajo la perspectiva de que solo existiera un mercado de telefon¨ªa m¨®vil, separado de los mercados de Internet y de televisi¨®n.