China, el gran superproductor de acero

La capacidad global, seg¨²n los datos de la OCDE, era en 2015 de 2.370 millones de toneladas. De ellos, China acumula 1.140 millones, casi la mitad mundial. Una cifra muy superior a la demanda interna, que ha ido disminuyendo en intensidad a medida que se ha reducido el crecimiento de la econom¨ªa china en los ¨²ltimos cuatro a?os y le ha generado un exceso de capacidad en torno a los 400 millones de toneladas anuales.

¡°Seg¨²n numerosas estimaciones, la sobrecapacidad del sector acerero solo en China es m¨¢s del doble de la capacidad de producci¨®n del segundo productor mundial, la Uni¨®n Europea¡±, aseguraba recientemente el embajador de la UE en Pek¨ªn, Hans Dietmar Schweisgut.

Pek¨ªn ha prometido tomar medidas para atajar ese exceso de capacidad, que ha generado guerras de precios, p¨¦rdidas e incapacidad de las empresas para devolver sus cr¨¦ditos. El plan quinquenal de China para 2016-2020 prev¨¦ eliminar entre 100 y 150 millones de toneladas de producci¨®n anual a lo largo de los pr¨®ximos cinco a?os, m¨¢s del total de la producci¨®n anual estadounidense. Los c¨¢lculos oficiales hablan de p¨¦rdidas de 1,8 millones de puestos de trabajo, para los que el Gobierno ha ofrecido un plan de asistencia de 100.000 millones de yuanes. En 2014 se recortaron 31 millones de toneladas. Para 2017 se espera que se hayan eliminado 80 millones m¨¢s.

La alternativa de los productores chinos ha sido aumentar las exportaciones: en 2015 bati¨® su r¨¦cord y vendi¨® 112,4 millones de toneladas en el exterior, un aumento del 19%. Pero por un valor menor que en a?os previos: un total de 62.800 millones de d¨®lares, un 10,5% menos que en el a?o anterior.

Sus competidores alegan ¡°dumping¡±. Estados Unidos ha impuesto esta semana aranceles del 500% al acero plano laminado en fr¨ªo -que se usa para la fabricaci¨®n de electrodom¨¦sticos y autom¨®viles, entre otras cosas- procedente de China.

China niega que venda por debajo de coste y asegura que, simplemente, sus productores son m¨¢s eficientes y sus costes son menores. ¡°El exceso de capacidad es un problema global y todos los pa¨ªses deber¨ªan colaborar para hacerle frente. Las medidas proteccionistas no van a ayudar a resolver el problema fundamental, pero formar¨¢n una barrera contra el orden comercial internacional y perjudicar¨¢ la cooperaci¨®n y el desarrollo sostenible del sector global del acero¡±, asegura el Ministerio de Comercio.

Beneficios fiscales

Pek¨ªn ha insistido tambi¨¦n en que continuar¨¢ adelante con sus planes de conceder beneficios fiscales a las empresas exportadoras de acero. En marzo, las exportaciones crecieron un 30% con respecto al mismo mes del a?o anterior, para colocarse en 9,98 millones de toneladas, seg¨²n los datos de sus Aduanas.

Resolver el problema de la sobrecapacidad es algo que ¡°llevar¨¢ tiempo¡±, advierte Pek¨ªn, reacio a actuar de manera tajante. En muchas regiones, el acero representa una jugosa fuente de ingresos para los gobiernos locales, y de empleo para la poblaci¨®n. Muchas de las empresas que deben reconvertirse son estatales, con numerosas conexiones pol¨ªticas e intereses creados.

Y en el ¨²ltimo trimestre, un aumento de la demanda estacional y una reducci¨®n de la oferta ha hecho subir de nuevo los precios del acero. Una recuperaci¨®n que ha hecho que algunas de las empresas que cerraron sus puertas el a?o pasado hayan retomado la actividad.

El debate sobre el exceso de capacidad tiene tambi¨¦n un ¨¢ngulo pol¨ªtico: China considera que, seg¨²n las normas de su ingreso en la Organizaci¨®n Mundial de Comercio, la Uni¨®n Europea debe reconocerle para finales de este a?o el estatus de econom¨ªa de mercado. Ello har¨ªa m¨¢s dif¨ªcil la imposici¨®n de medidas anti-dumping contra los productos procedentes de ese pa¨ªs.

La semana pasada, el Parlamento Europeo -que debe dar el visto bueno a la decisi¨®n definitiva de la Comisi¨®n Europea- emiti¨® una resoluci¨®n no vinculante para denegar a China ese estatus. Entre sus argumentos mencionaba la sobrecapacidad y las exportaciones baratas.