?Qu¨¦ ser¨¢ de mi lata?

Hay un mito que perdura en relaci¨®n al reciclaje: "?Por qu¨¦ voy a separar la basura si luego la van a juntar otra vez?".

Tiramos al contenedor amarillo unos 28 kilos de envases por persona al a?o en Espa?a entre pl¨¢sticos, briks, latas, papel y cart¨®n. Todos se mezclan en el mismo igl¨² y juntos son recogidos y enviados a plantas de separaci¨®n, donde se clasifican seg¨²n tama?o y composici¨®n. Una vez puestos a punto, se env¨ªan a distintas empresas recicladoras para ser transformados en nuevos envases.

A la planta de separaci¨®n de Gav¨¢, una instalaci¨®n de 15.000 metros cuadrados, llegan residuos de la ciudad de Barcelona y de 35 municipios m¨¢s. De la urbe proceden el 50% de los desechos. Solo de PET (tereftalato de polietileno, el pl¨¢stico de uso m¨¢s com¨²n) se procesan unos 22.000 kilos al d¨ªa. En verano, cuando aumenta el consumo de agua embotellada, la cantidad asciende a 30.000 kilos.

En el interior de la nave, desfilando por un laberinto hipn¨®tico de cintas transportadoras, la basura danza en orden y atraviesa diferentes cribas. El itinerario se divide en dos partes b¨¢sicas: disponer el material por tama?o y clasificarlo seg¨²n su composici¨®n. Este es el proceso:

1) Descarga. Los camiones depositan la basura en una extensi¨®n de la planta conocida como la playa.

2) Todo a la cinta. La basura se empuja hasta la cinta transportadora, que est¨¢ soterrada en su inicio para facilitar la carga.

3) Lo voluminoso se extrae. Operarios separan manualmente los residuos m¨¢s voluminosos para darles otro tratamiento.

4) Abrebolsas. Una m¨¢quina con p¨²as rasga las bolsas de pl¨¢stico llenas de desperdicios para esparcir su contenido.

5) El tr¨®mel. El flujo de objetos llega hasta la joya de la corona de la planta, el tr¨®mel. Una m¨¢quina de 3 metros de di¨¢metro que, como si de una enorme lavadora se tratara, centrifuga los envases y los criba haciendo que los envases caigan por agujeros de diferente tama?o.

6) Separador bal¨ªstico. Con un movimiento oscilatorio, este aparato filtra los materiales en funci¨®n de su peso y forma tres grupos: planares (envases m¨¢s planos), rodantes y finos.

7) L¨¢ser. En la separaci¨®n ¨®ptica unos sensores de imagen analizan los residuos en mil¨¦simas de segundo. En funci¨®n de su composici¨®n son propulsados a diferentes conductos por unos chorros de aire.

8) Magnetismo. Un im¨¢n atrae y extrae los materiales met¨¢licos.

9) Focault. Las corrientes de Foucault, un f¨ªsico que demostr¨® en 1851 la rotaci¨®n terrestre con el movimiento de un p¨¦ndulo, afinan a¨²n m¨¢s la disecci¨®n: mediante oposici¨®n de campos magn¨¦ticos los metales f¨¦rricos son separados de los no f¨¦rricos, que son repelidos y abandonan la cinta del resto de materiales.

10) Balas de colores. Los materiales ya separados se prensan en bloques y se env¨ªan a empresas recicladoras.

Nada se tira en la planta de Gav¨¤. Incluso los residuos m¨¢s peque?os, inviables para el reciclaje, son transformados en combustible por un gestor externo. Y los pocos envases que no se han cribado correctamente son cazados por operarios para realimentar el circuito.

Tras atravesar todos los ingenios de la planta, la basura termina prensada y separada en unas coloridas balas: briks, pl¨¢sticos y envases de hierro y aluminio. Y de ah¨ª al reciclaje, y del reciclaje a la nueva vida.