¡®Big data¡¯, la nueva materia prima

En 2010, los empleados de una tienda estadounidense de descuentos recibieron una visita inesperada. Un hombre furioso entr¨® en tromba en el establecimiento, a las afueras de Minneapolis y exigi¨® ver al director. ¡°Mi hija ha recibido esto por correo¡±, dijo el se?or, mostrando unos cupones para ropa de beb¨¦. ¡°Todav¨ªa est¨¢ en el instituto¡­ ?acaso intentan animarla a que se quede embarazada?¡±, espet¨®. No fue un error: la chica iba a tener un hijo. Un patr¨®n de compra y b¨²squeda en la web la hab¨ªa delatado.

La historia, relatada por Charles Duhigg en su libro El poder de los h¨¢bitos (Urano, 2012), hace ¨¦nfasis en uno de los conceptos que han revolucionado al mundo digital: el manejo de datos a gran escala, tema focal del foro Big Data: ?oportunidades sin l¨ªmites?, organizado por EL PA?S, el Instituto Vodafone y el Data Pop Alliance. Lo que desconoc¨ªa el padre enfurecido era que Target hab¨ªa desarrollado un sistema, que predice, con estrecho margen de error, la etapa de embarazo de sus clientes en base a su historial de compra. El col¨¦rico padre tuvo que pedir disculpas a la compa?¨ªa.

Los seres humanos constantemente dejamos una estela de informaci¨®n que alcanza cantidades astron¨®micas. Nos resulta com¨²n adquirir un billete de avi¨®n o subir una fotograf¨ªa a la web. Incluso al adquirir ropa hemos dejado alg¨²n tipo de rastro. ¡°Vivimos en un mar de datos¡±, afirm¨® Jos¨¦ Luis Zimmermann, director de la Asociaci¨®n Espa?ola de Econom¨ªa Digital (Adigital).

Las empresas han puesto la mira en esta nueva materia prima, pues su an¨¢lisis se ha convertido en una oportunidad para ensanchar sus negocios. ¡°Al d¨ªa de hoy, todo lo que viene acompa?ado de big data tiene grandes beneficios¡±, asegur¨® Francisco Rom¨¢n, presidente de Vodafone Espa?a. El directivo explic¨® que implementar una soluci¨®n alrededor de los datos masivos puede acelerar hasta en un 40% el crecimiento de una organizaci¨®n. En este sentido, no resulta fortuito que las expectativas que se generan entorno al big data sean millonarias. De acuerdo con la consultora IDC, el mercado relacionado con software y equipos que se emplean para descifrar grandes vol¨²menes de informaci¨®n rozar¨¢, en 2019, los 50.000 millones de d¨®lares (casi 45.000 millones de euros).

En medio de este oc¨¦ano de cifras, ?qu¨¦ beneficio obtiene el due?o de la informaci¨®n? Pilar Torres, directora de operaciones y marketing de Microsoft Ib¨¦rica, mencion¨® que el uso de big data ha tenido un impacto positivo para la prevenci¨®n, detecci¨®n y tratamiento de algunas enfermedades. La ejecutiva agreg¨® que en temas de movilidad, en algunas ciudades, el an¨¢lisis de grandes vol¨²menes de informaci¨®n ha contribuido a detectar los niveles de poluci¨®n y el nivel de tr¨¢fico. El manejo de los datos ha permitido ofrecer servicios a la medida. ¡°Una aseguradora europea motiv¨® a sus clientes a descargarse una aplicaci¨®n que monitorizaba constantemente al conductor (de un coche)¡­ En funci¨®n de eso se le asoci¨® una puntuaci¨®n y se calcul¨® la cuota del seguro¡±, detall¨®.

A pesar de las bondades descritas, el 42% de los espa?oles considera que el uso de sus datos tiene m¨¢s desventajas que ventajas respecto a las cuestiones de privacidad, seg¨²n un an¨¢lisis realizado por el Instituto Vodafone. En Europa, la media alcanza un 51%, de acuerdo con una encuesta realizada entre m¨¢s de 8.000 ciudadanos de ocho pa¨ªses de la UE. La percepci¨®n, sin embargo, es mucho m¨¢s favorable a medida que desciende la edad. Por ejemplo, los menores de 29 a?os encuentran muchos m¨¢s beneficios en el big data.

Las claves que mejorar¨ªan la percepci¨®n sobre el manejo de la informaci¨®n que hacen los Gobiernos y las empresas, seg¨²n Melero, est¨¢n relacionadas con una mayor transparencia, un lenguaje claro y con reducir o evitar la letra peque?a. Al respecto, Carlos S¨¢iz, director de Data Privacy Institute, recomend¨® a las organizaciones utilizar cl¨¢usulas mucho m¨¢s sencillas. ¡°Eso nos da capacidad de defender nuestros datos¡±, recalc¨® durante su presentaci¨®n. De acuerdo con el an¨¢lisis del Instituto Vodafone, solo un 12% de los consumidores europeos leen los t¨¦rminos y condiciones sobre el almacenamiento y uso de los datos personales. En Espa?a, el porcentaje alcanza un 13%.

¡°El big data nos dar¨¢ muchos beneficios¡±, resalt¨® S¨¢iz. Sin embargo, el experto asegur¨® que hace falta un gran debate entre todos los integrantes de la sociedad para regular y transparentar su uso. S¨¢iz hizo hincapi¨¦ en que los usuarios tienen que ser m¨¢s conscientes de lo que implica el uso de Internet. ¡°A d¨ªa hoy no tenemos control de nuestros propios datos¡±.