Las hamburguesas de Five Guys desembarcan en Espa?a

El pr¨®ximo lunes tiene lugar en Londres una curiosa competici¨®n. Se trata de dilucidar qui¨¦n es el m¨¢s r¨¢pido cortando patatas o el mejor formando un filete para hacer una hamburguesa. Aunque no parezca un concurso de primera plana, tiene importancia y mucho que ver con la filosof¨ªa de Five Guys, una cadena estadounidense de hamburgueser¨ªas que va a abrir su primer restaurante en Espa?a en octubre, en la madrile?a plaza de Callao. La empresa es un gigante de las hamburguesas: tiene cerca de 1.250 establecimientos, concentrados sobre todo en Norteam¨¦rica y Reino Unido, donde es muy popular. Ahora comienza a probar suerte en otras zonas de Europa y Madrid est¨¢ entre las ciudades elegidas, junto a Par¨ªs.

Five Guys ¡°quiere ser diferente¡±, reitera John Eckbert, el consejero delegado de la joint venture que lleva la firma en Europa. Eckbert, nacido en Florida hace 45 a?os, licenciado en Ciencias Pol¨ªticas y m¨¢ster en Econom¨ªa por la London School of Economics, sabe c¨®mo se fr¨ªen las patatas en Five Guys, despu¨¦s de cortarlas a mano cada ma?ana. Ha estado en Londres aprendiendo, como hacen estos d¨ªas los encargados del restaurante de Madrid, que luego formar¨¢n a los alrededor de 80 futuros empleados. ¡°Todos tienen que saber cocinar¡±, afirma, ya que todos los establecimientos de la cadena ¡°tienen cocina abierta, est¨¢n construidos alrededor de ella, y el cliente puede ver c¨®mo se hace su comida¡±.

30 a?os de negocio

Five Guys naci¨® hace 30 a?os, en 1986, cuando Jerry Muller, en un intento de mantener a su familia unida alrededor de un negocio familiar, abri¨® su primer restaurante en Arlington (Virginia), cerca de Washington. De hecho, el nombre (cinco t¨ªos) hac¨ªa referencia a ¨¦l y sus cuatro hijos. Luego naci¨® el menor, Ben, con lo que los cinco del nombre pasaron a ser solo los hijos. Consigui¨® el primero de sus prop¨®sitos, ya que toda la familia trabaja actualmente en la empresa.

En cuanto al negocio, no le fue mal. En los primeros 15 a?os abrieron otros cuatro restaurantes en el norte de Virginia. En 2002, tras arduas discusiones en el seno de la familia, abrieron la puerta a las franquicias. Hoy cuentan con m¨¢s de 1.200 establecimientos en EE UU y Canad¨¢ (un tercio de ellos propiedad de la familia).

Hace tres a?os, por medio de una joint venture integrada por la propia empresa de la familia Murrell y el empresario brit¨¢nico Charles Dunstone, fundador de The Phone House, desembarcaron en Reino Unido, donde ya tienen 46 restaurantes y 1.400 empleados. Hay otros cinco en Arabia Saud¨ª, Kuwait y Emiratos ?rabes. En agosto, abrir¨¢n en Francia y en octubre en Espa?a, todos propiedad de la joint venture, no en r¨¦gimen de franquicias. Los siguientes mercados que tienen en mente son Alemania y Portugal. "Pero de momento vamos a ver c¨®mo nos va en Espa?a y Francia. Luego ya veremos", advierte.

No invierten en publicidad. Conf¨ªan en el boca a boca y en el impulso que le dan personajes famosos, como Barack Obama o Adele.

Ni microondas ni congeladores

La empresa presume de hacer hamburguesas de buena calidad. No son una cadena de comida r¨¢pida. Seg¨²n insiste Eckbert, en sus cocinas ¡°no hay microondas, ni cron¨®metros [para medir tiempos de cocci¨®n], ni abrelatas, ni congeladores. Todo es fresco y cocinado seg¨²n el pedido". Usan frutas naturales en sus batidos y carne de ternera alimentada con grano. En Espa?a, la idea es usar proveedores locales, aunque todav¨ªa est¨¢n seleccion¨¢ndolos. ¡°Creemos que los ingredientes son importantes para los espa?oles, amantes de la buena comida¡±.

El resultado son hamburguesas con un precio elevado en comparaci¨®n con los reyes de la comida r¨¢pida, a partir de 8 euros. Trabajan en ese subsector de la carne picada entre el fast food y la cocina gourmet que en EE UU se conoce como ¡°better burger¡± (hamburguesa mejor). Ese pedazo del mercado mueve en el pa¨ªs cerca de 3.300 millones de d¨®lares (unos 3.000 millones de euros). Y las ventas de los m¨¢s de 1.200 establecimientos de Five Guys en EE UU, dos tercios de ellos franquicias, acaparan el 55% de esa cantidad, asegura Eckbert.

Promesa de empleo indefinido

El restaurante madrile?o estar¨¢ ubicado en la Gran V¨ªa, frente a la plaza de Callao. Tendr¨¢ alrededor de 80 empleados, ya que est¨¢ llamado a ser el buque insignia de la cadena en Espa?a. Eckbert afirma que los trabajadores tendr¨¢n contratos indefinidos y se les retribuir¨¢ "por encima de la media del convenio de hosteler¨ªa".

Adem¨¢s, explica que la empresa tiene una pol¨ªtica generosa de incentivos, bonus en met¨¢lico para los mejores empleados. Para localizarlos, dos veces a la semana el restaurante recibir¨¢ la visita de un inspector de inc¨®gnito de la compa?¨ªa, que valorar¨¢ distintos aspectos. Adem¨¢s, asegura Eckbert que la empresa mantiene programas de formaci¨®n y alienta la promoci¨®n interna: "Formamos a los empleados para que se conviertan en los gerentes de los restaurantes".