?Qu¨¦ se puede hacer con el pl¨¢stico que tiramos?

La ma?ana de cualquier persona puede ser una ma?ana pl¨¢stica. Levantarse y beber zumo de una botella de pl¨¢stico, mandar un correo electr¨®nico escribiendo en un teclado pl¨¢stico, ducharse con el agua que llega a nuestras casas a trav¨¦s de tuber¨ªas pl¨¢sticas, salir de la ducha y no pasar fr¨ªo gracias al aislante pl¨¢stico que protege nuestras paredes, ir por la calle en bici y ?oh!, comprobar que los carriles por los que circulamos est¨¢n separados por ra¨ªles pl¨¢sticos. Llamar a un amigo para contarle que casi todos los objetos con los que interactuamos en nuestra vida cotidiana son de pl¨¢stico. Darse cuenta al momento de que el m¨®vil, o al menos la funda, es tambi¨¦n de ese material.

Usamos 20 veces m¨¢s pl¨¢stico de lo que lo hac¨ªamos hace 50 a?os, un compuesto que juega un papel omnipresente en nuestro d¨ªa a d¨ªa. Por ello, por sus m¨²ltiples aplicaciones y utilidades, "los pl¨¢sticos no deben desaprovecharse nunca en el vertedero", opina Beatriz Meunier, de PlasticsEurope, asociaci¨®n que agrupa a distintos fabricantes del sector, ¡°ya que son muy eficientes en el uso y ahorro de recursos, y cuando se convierten en residuos siguen teniendo un gran valor¡±.

Entre ese pl¨¢stico desaprovechado del que habla Meunier se cuentan las m¨¢s de ocho millones de toneladas que se vierten al mar al a?o. Un material desperdiciado que en un futuro pr¨®ximo podr¨ªa servir para construir coches de baj¨ªsimo consumo con los que recorrer 1.500 kil¨®metros con cuatro litros de gasolina, por ejemplo. O podr¨ªa convertirse en pl¨¢stico que crece de los ¨¢rboles, pl¨¢stico que se ¡®cura¡¯ a s¨ª mismo o pl¨¢stico sustitutivo de algunos componentes de la sangre humana, fant¨¢sticas posibilidades aventuradas en un informe de PlasticsEurope para 2030.

Por el momento, este compuesto derivado del petr¨®leo (aunque solo el 5% del crudo se destina a su fabricaci¨®n) prolifera en todas las ¨¢reas de la vida urbana, tanto reci¨¦n hecho como reutilizado. ¡°El pl¨¢stico se puede aprovechar ya sea a trav¨¦s de procesos de reciclado mec¨¢nico o de valorizaci¨®n energ¨¦tica¡±, explica Meunier. Procesos que permiten que este material pase a formar parte del mobiliario urbano, el menaje, el envasado y las edificaciones que vemos. Incluso de la ropa, como demuestra Ecoalf, compa?¨ªa que a partir de botellas de pl¨¢stico obtiene fibras hiladas de poli¨¦ster para tejer prendas. Un ejemplo m¨¢s de la universalidad de este material.

Pl¨¢sticos a medida

Las ciudades son uno de los principales laboratorios de pruebas para industria pl¨¢stica. Gast¨®n Villella, director de innovaci¨®n de la empresa de pl¨¢sticos Zicla, habla de refinar las recetas para adaptarlas a las urbes. Lo explica a trav¨¦s de un elemento cada vez m¨¢s habitual: los separadores que diferencian la calzada de otros carriles, como el habilitado para bicicletas o el de transporte p¨²blico. "Para fabricarlos mezclamos diferentes granzas (el pl¨¢stico reciclado) para ajustar los separadores a las inclemencias del tiempo", explica Villella. "As¨ª, adaptamos la composici¨®n seg¨²n haga fr¨ªo o calor para que tengan m¨¢s o menos resistencia".

En la compa?¨ªa de Villella desarrollan tambi¨¦n plataformas para las paradas de autob¨²s, "una especie de puzles de cubos que se enganchan unos con otros y que forman superficies que acercan al usuario al veh¨ªculo y mejoran los tiempos de transporte", enumera. En el futuro, cuenta, preparan jardineras de bajo mantenimiento fabricadas a partir del reciclaje de elementos urbanos viejos. Lo gastado puesto de nuevo en circulaci¨®n.

Con todo, la ductilidad y polivalencia del pl¨¢stico no es eterna. "Es importante saber que el pl¨¢stico, cuando se recicla, pierde propiedades mec¨¢nicas. Esto no significa que pierda calidad, pero o bien se utilizar¨¢ para fabricar productos que no requieran las caracter¨ªsticas que ten¨ªa el inicial o bien se mezclar¨¢ con material virgen para producir el objeto primigenio", retoma Meunier. Los pl¨¢sticos, como los metales, son una gran familia con multitud de variedades y usos. No se pueden, eso s¨ª, reciclar juntos. De una botella de PET saldr¨¢ otra botella de PET, y as¨ª sucesivamente.

Para 2025 se prev¨¦ que se arrojen al mar unas 150 millones de toneladas de este material ¨²nico. Cifras gigantes al lado de una relaci¨®n mucho m¨¢s peque?a que demuestra cu¨¢l deber¨ªa ser el lugar del pl¨¢stico usado: con solo 25 botellas de agua recicladas se puede vestir a alguien que tenga fr¨ªo con un forro polar.