Autos suecos con dinero chino

Poco antes del ¨²ltimo cambio de siglo, Ford compr¨® la divisi¨®n de autom¨®viles del fabricante sueco Volvo por 4.847 millones de euros. Anteriormente ya se hab¨ªan producido algunos experimentos fallidos de colaboraci¨®n con la tambi¨¦n sueca Scania y con la francesa Renault. Una d¨¦cada despu¨¦s y tras varios intentos para rentabilizar la adquisici¨®n, los norteamericanos decidieron desprenderse de Volvo vendi¨¦ndola por 1.342 millones de euros al grupo chino Zhejiang Geely Holding, el mayor fabricante de coches privado del pa¨ªs asi¨¢tico. La venta supuso tambi¨¦n el cierre definitivo del llamado Premier Automotive Group, en el que Ford aglutinaba a sus marcas de lujo europeas y que lleg¨® a contar tambi¨¦n con Aston Martin, Jaguar y Land Rover. Las dos ¨²ltimas pasaron a manos del fabricante indio Tata.

Tras un lustro en manos chinas, el panorama de Volvo ha cambiado completamente de color. De los 653 millones de d¨®lares de p¨¦rdidas registradas en el ejercicio de 2009, en el que fabricaron 335.000 coches, han pasado a superar por primera vez el medio mill¨®n (503.127) en 2015 y triplicar el beneficio de explotaci¨®n hasta alcanzar los 700 millones de euros. Y aunque han conseguido pasar ese margen de beneficios del 1,4% en 2014 al 4% en el ¨²ltimo ejercicio, su presidente y consejero delegado, Hakan Samuelsson, no se muestra satisfecho, ya que es todav¨ªa la mitad del obtenido por sus competidores del segmento de lujo (premium).

En el primer trimestre de este a?o, Volvo aument¨® los ingresos un 24% hasta alcanzar los 4.491 millones de euros, con los que gener¨® un beneficio neto de 223 millones de euros y elev¨® el margen de explotaci¨®n hasta el 7,5%. En cuanto a la primera mitad del a?o, han alcanzado unas ventas de 256.563 veh¨ªculos ¡ª138.851 en Europa¡ª. Su reaparici¨®n en Estados Unidos va tambi¨¦n por buen camino con un incremento pr¨®ximo al 25% ¡ª36.654 unidades¡ª, aunque China sigue siendo su principal mercado con m¨¢s de 40.000 coches vendidos en el primer semestre y un incremento del 6,3% interanual.

De cualquier manera, la marca tendr¨¢ que hacer todav¨ªa importantes esfuerzos para conseguir el objetivo de vender 800.000 veh¨ªculos en 2020. "En el caso de Volvo Espa?a, tambi¨¦n podemos afirmar que 2015 fue un gran a?o ya que la compa?¨ªa creci¨® un 31%, lo que supuso un incremento cercano al 50%, por encima del 21% del mercado", se?ala su m¨¢ximo responsable, Germ¨¢n L¨®pez.

Pero ?cu¨¢l ha sido la f¨®rmula aplicada por el consorcio chino con el que han conseguido dar la vuelta a la tortilla? Al contrario que la multinacional norteamericana, que trat¨® de integrar a Volvo en su producci¨®n y gesti¨®n global, Geely mantuvo desde el primer momento la independencia del equipo de direcci¨®n en Suecia y con el tiempo tampoco sucumbi¨® a la tentaci¨®n de intervenir en la gesti¨®n. "Si Volvo cotizara en Bolsa, no tendr¨ªamos propietarios suecos, sino estadounidenses, brit¨¢nicos o de cualquier nacionalidad, y el alma de la compa?¨ªa no tendr¨ªa relaci¨®n con la propiedad. Volvo es una empresa sueca con un propietario chino, lo cual es muy positivo porque nos ha dado una propiedad estable, ya no hay especulaciones. Y nos ha ayudado mucho estar en China", dice Samuelsson. Por su parte, Alain Visser, ex vicepresidente de Volvo y hoy vicepresidente de marketing y ventas de Geely Auto, cont¨® en su d¨ªa que en las conversaciones con los propietarios chinos, estos insist¨ªan en que "no tratara de ser chino en China, que siguiera siendo sueco".

Grandes expectativas

De momento, la f¨®rmula funciona y prueba de ello son las dos nuevas f¨¢bricas en Estados Unidos y China. "Y lo mejor est¨¢ por a¨²n por llegar", se?ala Samuelson, para el que "la siguiente fase de transformaci¨®n sea m¨¢s apasionante que la primera", a?ade. Una apuesta de futuro para la que se ha calculado un coste de 11.000 millones de d¨®lares que incluye, seg¨²n L¨®pez, "el desarrollo de su propia plataforma modular de veh¨ªculos, una nueva gama de motores propios, la nueva f¨¢brica de EE UU [que prev¨¦ comenzar a producir en 2018], la renovaci¨®n de la gama de productos y nuevos desarrollos en materia de seguridad que mantendr¨¢n a Volvo como l¨ªder de esa materia. En los pr¨®ximos cuatro a?os se va a renovar completamente toda nuestra gama de modelos. Para 2019 el modelo m¨¢s antiguo ser¨¢ el reci¨¦n lanzado, el XC90", explica.

"Adem¨¢s", a?ade L¨®pez, "se prestar¨¢ una especial atenci¨®n a los veh¨ªculos el¨¦ctricos, que en los pr¨®ximos a?os contar¨¢n con una variante con este tipo de motorizaci¨®n en cada una de las series 40, 60 y 90. Y tambi¨¦n se desarrollar¨¢ un veh¨ªculo totalmente el¨¦ctrico para 2019. As¨ª que, a medio plazo, al menos un 10% de las ventas anuales corresponder¨¢n a estos veh¨ªculos". Otro proyecto en marcha es el de la conducci¨®n aut¨®noma. A corto plazo tienen previsto realizar pruebas en Londres y Gotemburgo. "Unos cien clientes utilizaran veh¨ªculos con este tipo de conducci¨®n en su vida diaria con situaciones de tr¨¢fico reales. El proyecto es una parte fundamental para que se haga realidad la Visi¨®n 2020, que busca que ninguna persona deber¨¢ resultar muerta o herida de gravedad en un veh¨ªculo Volvo de nueva generaci¨®n en ese a?o".