Uber cede en China por la guerra de precios y se fusiona all¨ª con su rival Didi

La operaci¨®n, adelantada por Bloomberg y confirmada despu¨¦s por Didi, dar¨¢ a los inversores de Uber China, entre ellos el buscador Baidu o el conglomerado HNA, una participaci¨®n del 20% de la nueva sociedad. A cambio, Didi Chuxing invertir¨¢ 1.000 millones de d¨®lares (unos 895 millones de euros) para impulsar el negocio global de Uber.

La fusi¨®n supone un bal¨®n de ox¨ªgeno para ambas empresas, que en el ¨²ltimo a?o han gastado miles de millones de euros para atraer a usuarios y conductores en sus plataformas a base de subvencionar los viajes. No hay cifras oficiales, pero altos cargos tanto de Didi como de Uber han reconocido no lograr beneficios en el mercado chino por la dura competencia del otro. Uber, a pesar de haberse gastado hasta 2.000 millones de d¨®lares en China en los ¨²ltimos dos a?os, no ha logrado un incremento sustancial de su cuota de mercado.

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"Uber y Didi Chuxing est¨¢n invirtiendo miles de millones de d¨®lares en China y ambas compa?¨ªas aun tienen que obtener ganancias en ese mercado. Llegar a la rentabilidad es la ¨²nica v¨ªa para construir un negocio sostenible que pueda servir mejor a los usuarios, los conductores y las ciudades a largo plazo", asegura en un texto del consejero delegado de Uber, Travis Kalanick, que se publicar¨¢ una vez confirmada la operaci¨®n y al que tuvo acceso Bloomberg.

Los inversores valoran Didi Chuxing en unos 28.000 millones de d¨®lares (25.100 millones de euros), mientras que la filial de Uber en China vale cerca de 7.000 millones de d¨®lares (6.200 millones de euros). Uber continuar¨¢ operando de forma independiente en China, manteniendo su aplicaci¨®n y su marca. El fundador y presidente de la compa?¨ªa china, Cheng Wei, tendr¨¢ un asiento en el Consejo de Administraci¨®n de Uber y Kalanick en el de Didi.

Didi Chuxing es producto de otra fusi¨®n anterior y sus principales accionistas son Tencent y Alibaba, l¨ªderes en redes sociales y en comercio electr¨®nico en China, respectivamente. En su ¨²ltima ronda de financiaci¨®n, la compa?¨ªa logr¨® recaudar 6.500 millones de euros, 880 de los cuales procedentes de Apple. Didi dice contar con m¨¢s 300 millones de usuarios activos y gestionar 14 millones de viajes cada d¨ªa, el equivalente al 80% del total que se realizan en China. Uber no ha dado cifras espec¨ªficas sobre su negocio en el gigante asi¨¢tico, pero el acuerdo deja entrever que cuenta con una cuota de mercado cercana al 20%.

Algunos analistas ven en este anuncio de fusi¨®n un reconocimiento impl¨ªcito por parte de Uber de que ha perdido la batalla contra Didi, un rival que entiende y se adapta mejor al entorno local que la compa?¨ªa estadounidense. Otros aseguran que el acuerdo sirve para eliminar lo que se habr¨ªa convertido en un potencial quebradero de cabeza para la compa?¨ªa en caso de que finalmente optara por salir a Bolsa.

Con este acuerdo, Didi ya ha invertido en casi todas las grandes compa?¨ªas de alquiler de coches con conductor del mundo: aport¨® financiaci¨®n a Ola (popular en India), Grab (sureste asi¨¢tico) y desembols¨® 90 millones de euros para apoyar el crecimiento de Lyft, el principal competidor de Uber en Estados Unidos. Todas estas operaciones ten¨ªan el objetivo de desafiar el liderazgo mundial de Uber, algo que ahora queda en entredicho.

Las autoridades chinas anunciaron la semana pasada su intenci¨®n de regularizar los servicios de alquiler de veh¨ªculos con conductor, que hasta ahora operaban sin un marco legal claro. El anuncio fue bien recibido por los operadores, que ven en el pa¨ªs asi¨¢tico una gran oportunidad de negocio. Varios altos cargos chinos han alentado p¨²blicamente esta pr¨¢ctica al considerar que podr¨ªa ser parte de la soluci¨®n a los atascos y los altos niveles de contaminaci¨®n atmosf¨¦rica de sus ciudades.

Las nuevas leyes, que entrar¨¢n en vigor el pr¨®ximo noviembre, requieren que los conductores obtengan una licencia (deber¨¢n acreditar primero un m¨ªnimo de tres a?os de experiencia en el volante y un historial libre de conducci¨®n bajo los efectos del alcohol) y que registren los veh¨ªculos, que tambi¨¦n deber¨¢n cumplir varias especificaciones t¨¦cnicas. La nueva normativa da cierta libertad a los operadores para establecer los precios, pero pone un m¨¢ximo en la cantidad de subvenciones que se pueden dar a usuarios y conductores.