Apple abrir¨¢ un centro de I+D en China para afianzar su posici¨®n
La decisi¨®n llega en un momento delicado, con las ventas en ca¨ªda y tras los golpes propinados por las autoridades judiciales y pol¨ªticas del pa¨ªs
La presencia en China de ciertos directivos del sector tecnol¨®gico siempre genera tanta expectaci¨®n como rumores. La palma se la lleva Mark Zuckerberg, que suele provocar admiraci¨®n entre el p¨²blico local por sus discursos en mandar¨ªn. Sus estelares apariciones van siempre seguidas de un aluvi¨®n de especulaciones sobre hipot¨¦ticas negociaciones con el gobierno chino para levantar el veto que pesa sobre Facebook en el pa¨ªs con mayor n¨²mero de internautas del mundo. Y luego est¨¢ Tim Cook, el consejero delegado de Apple, que suele hacer viajes a la segunda potencia mundial tratando de pasar completamente desapercibido. A juzgar por los resultados, parece mejor estrategia. Hace unos d¨ªas viaj¨® a Pek¨ªn, se entrevist¨® con el viceprimer ministro Zhang Gaoli, y hoy su empresa ha anunciado la apertura del primer centro de I+D en China.
Aunque no ha trascendido ni su ubicaci¨®n concreta ni la inversi¨®n econ¨®mica que supondr¨¢, Apple s¨ª que ha confirmado en un comunicado que el nuevo departamento abrir¨¢ sus puertas a finales de este a?o y que estar¨¢ compuesto tanto por nuevos empleados como por personal ya contratado. ¡°Servir¨¢ para unir a nuestros equipos de Ingenier¨ªa y de Operaciones en China mientras desarrollan tecnolog¨ªas y servicios avanzados para nuestros productos¡±, ha explicado la empresa. El objetivo final, afirman los de Cupertino, es ¡°continuar expandiendo las operaciones en China¡±.
La decisi¨®n llega en un momento cr¨ªtico para la multinacional de Cook en el mayor mercado mundial de tecnolog¨ªa. No en vano, sus ingresos en China cayeron un 33% durante el segundo trimestre de este a?o, un batacazo que ha relegado al gigante asi¨¢tico del segundo al tercer mercado en importancia de Apple. Europa, con 9.600 millones de d¨®lares, lo super¨® en 800 millones. Es un hecho que se ve claramente en las ventas de tel¨¦fonos m¨®viles, la principal fuente de beneficio de Apple: en China los iPhone se han dejado un 2% de cuota de mercado en comparaci¨®n con el a?o pasado y han ca¨ªdo a la quinta posici¨®n del ranking, por detr¨¢s de Huawei, Xiaomi, e incluso las menos conocidas OPPO y Vivo.
Por si fuese poco, como le sucede a Zuckerberg a pesar de sus intentos por agradar al r¨¦gimen, la empresa de Cook se ha enfrentado tambi¨¦n a los insondables designios de los l¨ªderes chinos, que han decidido echar el cierre de los servicios de Apple de pel¨ªculas y de libros -iTunes Movies y iBooks-. Finalmente, dos sonadas sentencias han dado la raz¨®n a sendas empresas con las que la multinacional americana manten¨ªa abiertos litigios por asuntos de propiedad intelectual: por un lado, en mayo un fabricante de productos de peleter¨ªa gan¨® el juicio que Apple inici¨® por el uso de la marca Iphone en sus bolsos; por otro lado, en junio una peque?a marca de m¨®viles en bancarrota venci¨® a Apple en el contencioso que hab¨ªa iniciado tras concluir que el Iphone 6 es una copia de uno de sus modelos.
Como han hecho diferentes empresas extranjeras que han tenido este tipo de problemas, parece que Cook ha decidido aumentar su apuesta por el pa¨ªs y dedicar m¨¢s recursos a China. Es una estrategia que anteriormente han utilizado gigantes como Airbus -que cuenta con una planta de ensamblaje en Tianjin- o General Electric -con un gigantesco centro de I+D en Shangh¨¢i-, y que generalmente les ha otorgado un mayor acceso al mercado local. Adem¨¢s, el nuevo departamento de innovaci¨®n de Apple le permitir¨¢ mejorar uno de los aspectos en los que muchos coinciden que patina: la adaptaci¨®n de productos y servicios al p¨²blico chino.
Actualmente, el pa¨ªs comunista juega un papel primordial en las operaciones de la multinacional. La compa?¨ªa californiana fabrica sus productos en las instalaciones chinas del gigante taiwan¨¦s Foxconn, que cuenta con m¨¢s de un mill¨®n de trabajadores, y emplea a unas 9.000 personas de forma directa en China, la mitad de ellas en la red de 42 tiendas oficiales del pa¨ªs. Adem¨¢s, Apple ha duplicado el n¨²mero de oficinas corporativas que ten¨ªa en 2011 hasta las 45 y en mayo decidi¨® invertir mil millones de d¨®lares en la aplicaci¨®n de veh¨ªculos con conductor Didi Chuxing, que este mes ha vencido a Uber. Es, como dijo Cook hace unos meses, ¡°una apuesta por la oportunidad a medio plazo que supone China¡±.
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