¡°Queremos ser la primera compa?¨ªa de ¡®ferries¡¯ en Cuba y estamos preparados¡±

El ex dirigente socialista Adolfo Utor (Alhucemas, 1961) es, adem¨¢s de presidente y consejero delegado de Bale¨¤ria, socio mayoritario ¡ªdispone del 57,5% frente al 42,5% que tiene Abel Matutes, ex ministro de Exteriores en la etapa de Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar¡ª. ¡°Soy un firme partidario del racionalismo; y las personas, cuando est¨¢n tranquilas, siempre se ponen de acuerdo porque la raz¨®n solo tiene un camino¡±, responde para explicar la fruct¨ªfera relaci¨®n con su socio, cuyo nombre figura en uno de los transbordadores m¨¢s grandes de la empresa.¡°La fusi¨®n con el grupo Matutes nos dio el espaldarazo para ganar dimensi¨®n¡±, afirma Utor recordando los duros comienzos para conseguir financiaci¨®n y construir el primer barco, despu¨¦s de adquirir junto a otros compa?eros la naviera en la que trabajaban, Flebasa, en el a?o 1998.

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El cr¨¦dito, 42 millones de euros, lleg¨® a trav¨¦s de Cat Financial, una empresa americana radicada en Nashville, Tennessee. Hoy, Bale¨¤ria, que tiene su sede en D¨¦nia (Alicante) y cuenta con una plantilla de 1.195 empleados, factura cerca de 300 millones de euros y dispone de 25 buques que transportan m¨¢s de tres millones de pasajeros y 680.000 veh¨ªculos cada a?o, adem¨¢s de los 4,6 millones de metros lineales de carga rodada.

Pregunta. Ha crecido muy r¨¢pido en 18 a?os de vida. ?No teme que el ¨¦xito les desborde?

Respuesta. Es cierto que estamos en un buen periodo, pero somos una compa?¨ªa que ya tiene un cierto recorrido y que ha gozado de buenos y malos momentos. Quiz¨¢s sea una etapa ascendente, que tenemos que saber administrar. Tenemos un modelo que funciona en el ¨¢mbito del transporte mar¨ªtimo combinado de pasajeros, veh¨ªculos y mercanc¨ªa rodada. Los vientos son favorables, pero como todo en la vida, la econom¨ªa es c¨ªclica, por eso persistimos en la mejora continuada. Las ratios de eficiencia nos sit¨²an entre las primeras compa?¨ªas de Europa.

"Nuestro ¨¦xito es que bebemos de varias fuentes y somos una naviera con un modelo muy competitivo"

P. ?Cu¨¢l es el secreto de Bale¨¤ria?

R. Nuestro ¨¦xito es que bebemos de varias fuentes. Y que somos una naviera con un modelo muy competitivo, que es un factor determinante. Y podemos serlo porque somos din¨¢micos y ¨¢giles y eso nos permite tomar decisiones con rapidez. Quiz¨¢s es la principal ventaja que tenemos frente a otros grandes operadores que dependen de un grupo, que cotizan en bolsa y cuyas decisiones est¨¢n mucho m¨¢s burocratizadas. Otro factor importante, aunque pueda parecer presuntuoso, es que mi posici¨®n, como directivo y propietario a la vez, facilita mucho la toma de decisiones.

P. ?La crisis no les ha pasado factura?

R. No, porque hemos estado en constante crecimiento. Hemos abierto nuevas l¨ªneas e incorporado nuevos barcos. Y somos los ¨²nicos en implantar la retribuci¨®n variable en flota. Un modelo que nos ha dado la paz social y ha permitido trabajar hacia la competitividad incentivando la productividad y no los costes salariales. Tambi¨¦n somos pioneros en la apuesta por el gas como carburante, que es m¨¢s econ¨®mico y m¨¢s limpio. Y cuando las ventajas medioambientales coinciden con las econ¨®micas se produce un c¨ªrculo virtuoso en el que hay que trabajar.

P. ?El nuevo barco que construyen ser¨¢ con ese sistema?

R. S¨ª, ser¨¢ el primer ferry de pasaje propulsado por gas natural licuado del Mediterr¨¢neo. Sus cuatro motores podr¨¢n ser utilizados tanto a gas natural como a combustible l¨ªquido, que reducir¨¢ m¨¢s del 40% las emisiones de CO2. Adem¨¢s, estar¨¢ entre los de mayor tama?o del mundo, con una capacidad para 1.700 personas, 331 veh¨ªculos y 3.330 metros lineales para mercanc¨ªas.

"Cuando decidimos desembarcar en Florida y establecer el tr¨¢fico con Bahamas bajo la marca Bale¨¤ria Caribbean, ya est¨¢bamos mirando a Cuba"

P. ?Est¨¢n en plena expansi¨®n?

R. ?Estamos en ebullici¨®n! Queremos incrementar en un 50% la facturaci¨®n del negocio internacional, que ahora es del 20%. La nueva l¨ªnea mar¨ªtima entre Valencia y el puerto argelino de Mostaganem seguir¨¢ en invierno. Tambi¨¦n estamos muy satisfechos con el tr¨¢fico desde Almer¨ªa y Motril con Melilla. Tras la apertura de la l¨ªnea entre Algeciras y T¨¢nger en 2003, Bale¨¤ria sigue con la voluntad de expandirse en el norte de ?frica y consolidar su presencia en Marruecos.

P. ?Y entre el Caribe y Estados Unidos?

R. La naviera ha transportado a 475.000 pasajeros entre Estados Unidos y Bahamas desde que empez¨® a operar, hace cinco a?os, la l¨ªnea que une Fort Laurderdale [Miami, Florida] con Freeport [Grand Bahama]. En 2015 ha crecido el 15% y ha obtenido una facturaci¨®n de 12 millones de d¨®lares (10,6 millones de euros). Queremos abrir otra l¨ªnea con la capital, Nassau, y tenemos previsto concretar un nuevo tr¨¢fico entre Puerto Rico y Santo Domingo.

P. ?Qu¨¦ proyectos que tiene Bale¨¤ria para Cuba?

R. Queremos ser la primera compa?¨ªa de ferries y nos hemos preparado para conseguirlo. No nos da miedo la competencia. Estamos convencidos de que nuestro modelo de negocio contribuir¨¢ a su desarrollo econ¨®mico. Por ello hemos presentado un proyecto de transporte mar¨ªtimo para toda la isla y, lo que es m¨¢s importante, un proyecto de inversi¨®n de 35 millones de euros para construir una terminal de ferries y cruceros para el puerto de La Habana.

P. ?Por qu¨¦ es tan importante para la compa?¨ªa?

R. Hace cuatro a?os, en plena crisis, cuando decidimos desembarcar en Florida y establecer el tr¨¢fico con Bahamas bajo la marca Bale¨¤ria Caribbean, ya est¨¢bamos mirando a Cuba. Tiene una importancia geogr¨¢fica de primer orden. Ocupa la centralidad, no tiene conexiones mar¨ªtimas. Son todas a¨¦reas y escasas. En algunos casos con unos costes desorbitados. Tiene carencia de este tipo de transporte. Y necesita una red de comunicaciones. De momento no es posible desde La Habana, y aunque la actual legislaci¨®n condiciona y limita el transporte de pasajeros y de mercanc¨ªas, estamos dispuestos a establecer una primera l¨ªnea de pasajeros entre Key West [el ¨²ltimo cayo de Florida] hasta La Habana.

P. ?Ayudar¨¢ el viaje que a finales de octubre tiene previsto realizar el presidente del Gobierno valenciano, Ximo Puig?

R. Todas las acciones son positivas. Ahora corresponde a las autoridades cubanas decidir. Es normal que se tomen su tiempo tras tantos a?os de embargo, o bloqueo, depende de qui¨¦n habla. Nos han dicho que tengamos paciencia.