John Malone, el ¡®rey de la tele por cable¡¯, toma el volante de la F¨®rmula 1

La F¨®rmula 1 tiene nuevo patr¨®n. El magnate estadounidense John Malone, conocido en la industria de las telecomunicaciones como el Rey de la Tele por Cable, acaba de protagonizar una operaci¨®n valorada en total, entre capital y deuda, en 8.500 millones de d¨®lares (7.550 millones de euros), por la que se har¨¢ con el control de la mayor competici¨®n en el mundo del motor. Bernie Ecclestone logra mantenerse al frente de la gesti¨®n, aunque estar¨¢ bien vigilado.

La Formula 1 es una de las marcas m¨¢s ic¨®nicas del deporte. Malone va a desembolsar el equivalente a 4.400 millones para tenerla entre las propiedades de Liberty Media. Pero el empresario es adem¨¢s conocido por ser un gran oportunista. Ecclestone no est¨¢ siendo capaz de hacerle cuadrar las cuentas pese a las pasiones que generan sus b¨®lidos y eso le convirti¨® en una presa f¨¢cil.

El negocio de la F¨®rmula Uno est¨¢ controlado desde 2006 por un consorcio de inversores liderado por CVC Capital. El fondo, sin embargo, empez¨® a reducir posiciones seis a?os despu¨¦s tras fracasar su plan para sacar la compa?¨ªa a Bolsa en Singapur. La colocaci¨®n se vio frustrada por la inestabilidad en los mercados financieros y los problemas legales de Ecclestone.

El nombre de Malone lleva resonando por el circuito desde entonces. Liberty Media ya estuvo a punto hace dos a?os de hacerse con el 49% del capital. Despu¨¦s se especul¨® con que iba a arrebatar los derechos a SkyTV en Europa para poder elevar los ingresos publicitarios. El acuerdo, por tanto, le da un activo muy preciado en la carrera que tienen los medios por dotarse de contenido propio.

La fusi¨®n se har¨¢ en dos fases. Al principio, el grupo de medios de Malone controlar¨¢ el 18,7% del capital tras desembolsar 1.100 millones. Para pagarlos se desprender¨¢ de inversiones en Viacom y Live Nation Entertaiment. El segundo paso necesita el aprobado de los accionistas, porque requiere la emisi¨®n de nuevas acciones que utilizar¨¢ su divisi¨®n de eventos en directo para culminar la toma de control, por valor de otros 3.300 millones de d¨®lares. La operaci¨®n se completar¨¢ a comienzos de 2017. En ese momento asumir¨ªa tambi¨¦n 4.100 millones de deuda.

Ecclestone se queda

Bernie Ecclestone se dedicar¨¢ por su parte a la negociaci¨®n con los circuitos y las televisiones. John Malone, sin embargo, quiere aportar sangre fresca para cambiar las fortunas del negocio. Para ello nombra a Chase Carey como presidente del consejo de administraci¨®n de Formula One Group.

El tambi¨¦n vicepresidente ejecutivo de 21st Century Fox es una de las figuras m¨¢s respetadas en el mundo del entretenimiento y conoce los intereses que se mueven en el deporte. La Formula Uno tiene el reto de captar m¨¢s audiencia joven, para lo que debe trabajar en los medios sociales.

John Malone podr¨ªa utilizar la operaci¨®n tambi¨¦n para poner m¨¢s peso en EE UU, en esa b¨²squeda por generar m¨¢s efectivo. El gran premio volvi¨® al calendario en 2012, tras varios a?os de ausencia. Ecclestone busc¨® expandir la serie en el continente, con una carrera en el ¨¢rea metropolitana de Nueva York adicional a la que se celebra en Austin. Al mismo tiempo, se centr¨® en Asia para poder crecer.