?C¨®mo evita Donald Trump pagar impuestos en Estados Unidos?

El sistema tributario en Estados Unidos es un coladero y Donald Trump presume de explotarlo como nadie, hasta el punto de que durante el primer debate presidencial alarde¨® de ser un genio por el hecho de no pagar impuestos. Eso, asegura, le convierte en el mejor capacitado para reformar el sistema fiscal. La estrategia del candidato republicano, de hecho, es seguida por multitud de corporaciones que tratan de minimizar al m¨¢ximo lo que pagan al T¨ªo Sam.

Hay cientos de deducciones, cr¨¦ditos y exenciones fiscales recogidas en el complejo c¨®digo fiscal estadounidense, dif¨ªciles de comprender para el ciudadano corriente. Eso permite, por ejemplo, que una de cada cinco grandes corporaciones que reportan beneficios no pagaran un solo d¨®lar en impuestos, de acuerdo con un an¨¢lisis de la Government Accountability Office realizado a petici¨®n del senador Bernie Sanders.

El informe evita citar cu¨¢les son estas corporaciones. Los datos de S&P Global Market Intelligence s¨ª identifican a 27 grupos que cotizan en Wall Street que el pasado ejercicio declararon no haber pagado impuestos sobre los beneficios. Entre las que se escaparon se encuentran el fabricante de coches General Motors, la aerol¨ªnea United Continental, la de telecomunicaciones Level 3 o la tecnol¨®gica Xerox.

?C¨®mo evitan pagar impuestos siendo rentables? La v¨ªa principal son las deducciones por p¨¦rdidas que sufrieron en pasados ejercicios, los conocidos como cr¨¦ditos fiscales. Las multinacionales, adem¨¢s, solo declaran el beneficio cuando repatrian el dinero cosechado en el exterior ¡ªApple, por ejemplo, prefiere pedir cr¨¦ditos en EE UU que repatriar la ingente cantidad de beneficios que obtiene fuera por motivos fiscales¡ª y pueden acceder a una serie de apoyos fiscales por sus operaciones internacionales. Tambi¨¦n recurren a f¨®rmulas que les permiten transferir la carga fiscal en los accionistas.

El New York Times revelaba este fin de semana que Donald Trump habr¨ªa evitado el pago de impuestos durante dos d¨¦cadas, por deducirse unas p¨¦rdidas valoradas en 960 millones d¨®lares que declar¨® en 1995. El c¨®digo fiscal incluye entre sus provisiones un mecanismo para ayudar a las empresas a capear los ciclos negativos, deduciendo las p¨¦rdidas durante un periodo m¨¢ximo de 20 a?os.

Depreciaci¨®n de activos

Los promotores inmobiliarios como Trump, adem¨¢s, suelen recurrir a varias t¨¦cnicas para minimizar los impuestos, como las deducciones por la depreciaci¨®n de activos, por los intereses derivados de los pr¨¦stamos que utiliza para financiar los proyectos. Tambi¨¦n lo consiguen aplazando el pago de plusval¨ªas cuando transfieren las propiedades. Todas est¨¢s t¨¦cnicas tributarias son legales.

Donald Trump es el primer candidato presidencial en las ¨²ltimas cuatro d¨¦cadas que se niega a publicar su declaraci¨®n de impuestos, bajo el argumento de que sus cuentas desde 2008 en adelante est¨¢n siendo auditadas. Y como su compa?¨ªa no cotiza, la informaci¨®n fiscal es la ¨²nica ventana para saber c¨®mo rinde su negocio, las donaciones que realiz¨® y los retornos que obtuvo gracias a la agresividad de su estrategia.

EE UU tiene el impuesto de sociedades m¨¢s alto entre las econom¨ªas desarrolladas, fijado en el 35% a escala federal. A esto se le suma lo que recaudan los Estados, lo que lo eleva el combinado al 40%. La fiscalidad efectiva es, sin embargo, del 14%, mucho m¨¢s baja que la media de la OCDE. El impuesto de sociedades gener¨® 321.000 millones de d¨®lares en ingresos el ejercicio 2014, equivalente al 1,9% del PIB.

Ese a?o, una quincena de compa?¨ªas del Fortune 500 lograron una imposici¨®n neutra o negativa, seg¨²n Citizens for Tax Justice. La lista incluye al conglomerados General Electric, los grupos de medios CBS y Time Warner, la tecnol¨®gica Qualcomm o la juguetera Mattel. El grupo editor del Times tampoco es ajeno a estas t¨¢cticas para reducir las tasas de impuestos, como muestran sus resultados de ese mismo ejercicio.

Nuevas estructuras

Las empresas generan solo el 10,6% de los ingresos fiscales en EE UU, de acuerdo con el Congressional Research Service. Esto supone cuatro puntos menos que antes de la crisis y un tercio que en 1952, cuando alcanz¨® su m¨¢ximo. El motivo principal de este descenso es que las corporaciones pagan cada vez menos por lo que ganan. Adem¨¢s, recurren a estructuras que le permiten reducir m¨¢s la carga.

Trump, por ejemplo, opera una sociedad de responsabilidad limitada. Eso, como explica el Tax Policy Center, le permite aplicar las p¨¦rdidas de cualquier unidad que gestiona directamente para reducir los beneficios que obtiene en las m¨¢s rentables. Como se?alan los expertos en contabilidad, ¡°mayor es la p¨¦rdida, menos se paga al final¡±. La clave est¨¢ en entender qu¨¦ negocio gener¨® las p¨¦rdidas y cu¨¢ndo.

Los expertos, en cualquier caso, evitan llegar conclusiones sobre las artima?as fiscales de Donald Trump. Con las tres p¨¢ginas publicadas por el Times, admiten, es imposible. Para entender su estrategia habr¨ªa que tener acceso a la declaraci¨®n completa. E incluso en ese caso, ser¨ªa dif¨ªcil desentra?arla por la complejidad de la contabilidad corporativa y un c¨®digo fiscal suele ser calificado de bizantino.

¡°El problema es que estos elaborados mecanismos utilizados son perfectamente legales¡±, admiten desde Citizens for Tax Justice, por eso aconsejan que la reforma fiscal parta de un an¨¢lisis del coste que cada exenci¨®n fiscal, para a partir de ah¨ª dar los pasos que garanticen que las compa?¨ªas que son rentables paguen lo que le corresponde en impuestos y destinar ese dinero a inversiones p¨²blicas.

Tapar el coladero

La mayor¨ªa de los legisladores en Washington, dem¨®cratas y republicanos, coincide que el problema es que el r¨¦gimen fiscal no se adopt¨® durante las ¨²ltimas tres d¨¦cadas al ritmo con el que se transformaron los negocios. El problema es que no terminan de decidir c¨®mo tapar el coladero y el uso que se dar¨¢ al dinero que se recaude.

El empresario ya dej¨® claro que tiene la responsabilidad fiduciaria hacia sus negocios de ¡°no pagar m¨¢s impuestos de los requeridos legalmente¡±. Trump no est¨¢ solo en esta reflexi¨®n. El Tax Policy Center calcula que el 44% de los estadounidenses logra evitar pagar impuestos sobre la renta este ejercicio fiscal gracias a las deducciones y los cr¨¦ditos fiscales. Durante la Gran Recesi¨®n se lleg¨® al 50%.

Lo que diferencia al magnate del resto de los contribuyentes es que la mayor parte son de renta media o baja. El Tax Policy Center calcula que las grandes fortunas se beneficiaron de una de cada tres d¨®lares que se movieron a trav¨¦s de las distintas exenciones fiscales. Estas deducciones fiscales previstas para los individuos redujeron los ingresos a las arcas p¨²blicas en 1,16 billones en 2015.