La revoluci¨®n asi¨¢tica del siglo XXI: Urbanizaci¨®n y aglomeraci¨®n

Que la geograf¨ªa econ¨®mica mundial se est¨¢ desplazando hacia el Pac¨ªfico y este siglo ser¨¢ eminentemente asi¨¢tico es casi un hecho. Las tendencias que liderar¨¢n este proceso han sido ya exploradas, mientras que los an¨¢lisis de su impacto econ¨®mico y geoestrat¨¦gico en Occidente son m¨¢s recientes, aunque comenzaremos a o¨ªr hablar m¨¢s de ellos.

Recientemente hemos publicado un informe sobre una de estas tendencias. Es posiblemente la que m¨¢s cambios en la vida de los ciudadanos asi¨¢ticos est¨¦ ya produciendo: el r¨¢pido proceso de urbanizaci¨®n y aglomeraci¨®n en Asia.

Si para nosotros los occidentales no es nada nuevo, la magnitud que alcanzar¨¢ en Asia no tiene precedentes. China, India e Indonesia lideran este cambio, pero el proceso se extender¨¢ al resto de pa¨ªses del Sudeste Asi¨¢tico.

La r¨¢pida urbanizaci¨®n asi¨¢tica comenz¨® hace unos a?os. Salvo Jap¨®n y Corea del Sur (que manten¨ªan tasas de urbanizaci¨®n por encima del 70%) la tasa media de urbanizaci¨®n en 1990 era cercana al 30%. En la actualidad alcanza el 40%, mientras que en 2025 superar¨¢ el 50%.

La mayor densidad urbana viene acompa?ada de un proceso de concentraci¨®n en grandes ciudades o aglomeraci¨®n. De hecho, en los pr¨®ximos diez a?os 26 de las 37 megaciudades (es decir, ciudades de m¨¢s de 10 millones de habitantes) estar¨¢n situadas en Asia.

Existen motivos para pensar que este fen¨®meno no har¨¢ m¨¢s que reforzar el desarrollo asi¨¢tico. Las ganancias en t¨¦rminos de productividad y competitividad superan los efectos negativos (congesti¨®n, mayores tensiones sociales, etc¨¦tera). Aunque el reto es enorme, los efectos negativos pueden ser limitados con el dise?o de pol¨ªticas urbanas m¨¢s inteligentes.

La urbanizaci¨®n forma parte de un grupo selecto de variables que supera la prueba del algod¨®n, en su consideraci¨®n como variable clave en el desarrollo econ¨®mico (el test de Pritchett, seg¨²n Paul Romer, el eterno candidato al Nobel): la urbanizaci¨®n es m¨¢s elevada en los pa¨ªses m¨¢s ricos, aumenta m¨¢s en los pa¨ªses que m¨¢s crecen, se mantiene en los pa¨ªses en los que contamos con informaci¨®n hist¨®rica y los saltos bruscos en desarrollo econ¨®mico han estado acompa?ados de cambios de escala en la tasa de urbanizaci¨®n.

?C¨®mo afectar¨¢ este proceso a Occidente? A nivel empresarial, el r¨¢pido crecimiento de la poblaci¨®n urbana asi¨¢tica viene acompa?ado de cambios sustanciales en los patrones de consumo. En t¨¦rminos generales, ser¨¢ cada vez m¨¢s similar al nuestro y, por lo tanto, las ventajas en t¨¦rminos de exportaci¨®n son enormes, dado el tama?o del mercado. En t¨¦rminos estrat¨¦gicos, el pivote o giro hacia Oriente va a ser cada vez m¨¢s evidente y los acuerdos comerciales de cualquier tipo son un elemento m¨¢s de esta estrategia.

?lvaro Ortiz es Economista Jefe de An¨¢lisis Transversal de Econom¨ªas Emergentes en BBVA Research.