Volkswagen acuerda una multa de 4.100 millones en EE UU por el fraude de las emisiones

Volkswagen anunci¨® un principio de acuerdo con el Departamento de Justicia de los Estados Unidos por el que acepta pagar un multa de 4.300 millones de d¨®lares (4.100 millones de euros) para dar carpetazo al expediente por el esc¨¢ndalo de las emisiones. La reprimenda es mayor de la esperada. El pacto, que debe a¨²n formalizarse, se cierra a una semana de que acabe el mandato del presidente Barack Obama, que viene de acordar tambi¨¦n con Deutsche Bank por el fraude del empaquetado de deuda basura.

La multa, que se concretar¨¢ en las pr¨®ximas horas, es la m¨¢s alta que se impone a un fabricante de coches. Quintuplica los 900 millones que el departamento que dirige Loretta Lynch impuso a General Motors por los accidentes que provoc¨® un defecto t¨¦cnico en el sistema de encendido, en los que fallecieron m¨¢s de un centenar de personas. Un a?o antes, la japonesa Toyota abon¨® 1.200 millones por la aceleraci¨®n involuntaria del h¨ªbrido Prius.

El fraude afect¨® a 11 millones de veh¨ªculos en todo el mundo y 600.000 en EE UU. Fue la propia Volkswagen la que hizo p¨²blica la cantidad negocida para poder saldar cuentas con las autoridades estadounidenses. La sanci¨®n exceder¨ªa las provisiones que hizo para afrontar la multa, por lo que el desembolso debe ser autorizado por su consejo de supervisi¨®n. El fabricante adelanta, adem¨¢s, que junto a la reprimenda civil est¨¢ en disposici¨®n de aceptar la culpabilidad en el fraude.

Debe determinarse, por tanto, c¨®mo se va a exigir responsabilidades penales a las compa?¨ªas por la trama. Volkswagen asegur¨® hasta ahora que ning¨²n miembro de su consejo de administraci¨®n estaba al corriente del enga?o. Pero es conocido que las autoridades judiciales en Alemania est¨¢n investigando el papel de Martin Winterkorn cuando era consejero delegado del grupo.

Horas antes de hacerse el anuncio, las autoridades estadounidenses arrestaron al ejecutivo responsable del departamento de cumplimiento de la reglamentaci¨®n en EE UU. Se trata de Oliver Schmidt, que ocup¨® el cargo hasta marzo de 2015. El pasado mes de septiembre, un veterano ingeniero de la compa?¨ªa admiti¨® haber participado en el fraude de las emisiones. James Liang form¨® parte del n¨²cleo duro de la trama.

Un alto ejecutivo de Volkswagen ha sido arrestado por las autoridades estadounidenses en relaci¨®n con el esc¨¢ndalo de los motores diesel trucados de la compa?¨ªa, seg¨²n ha informado este lunes el peri¨®dico The New York Times. El diario, que cita a dos fuentes, identific¨® al detenido como Oliver Schmidt, encargado de la oficina de cumplimiento de las regulaciones de la compa?¨ªa entre 2014 y marzo de 2015.

El pacto permite a Volkswagen evitar que la investigaci¨®n de los motores trucados llegue a los tribunales. La multa se suma a los 17.500 millones que pact¨® con las autoridades para compensar a los propietarios de los veh¨ªculos afectados y a los concesionarios. El dispositivo que le permiti¨® esquivar los l¨ªmites a las emisiones se instal¨® en 475.000 coches con motores de dos litros y 80.000 de mayor cilindrada.

Los ingenieros desarrollaron un sistema electr¨®nico que permit¨ªa al coche detectar cuando estaba siendo sometido a las pruebas de control de emisiones. Pero en condiciones de tr¨¢fico normal, los veh¨ªculos no eran tan limpios y emit¨ªan hasta 40 veces m¨¢s gases contaminantes de los permitidos por la agencia del medio ambiente.

Volkswagen lleva sin vender coches con motores di¨¦sel desde septiembre de 2015 y no recibi¨® la certificaci¨®n para comercializar nuevos modelos. De hecho, la marca alemana confirm¨® hace algunas semanas que renuncia al di¨¦sel en EE UU, porque va a ser muy dif¨ªcil para la marca recuperar su imagen y porque los reguladores est¨¢n siendo m¨¢s estrictos. En su lugar, apuesta por los veh¨ªculos el¨¦ctricos.