Subastas de objetos con historia

Catawiki es de esas empresas que naci¨® con un objetivo y su evoluci¨®n la llev¨® a convertirse en algo totalmente diferente. Sus fundadores, los holandeses Ren¨¦ Schoenmakers y Marco Jansen, decidieron montar un cat¨¢logo online para organizar su colecci¨®n de c¨®mics. Crearon un espacio abierto en el que todo el mundo pudiera colaborar, tipo Wikipedia, de ah¨ª el nombre que eligieron: una combinaci¨®n de las palabras cat¨¢logo (catalogus en neerland¨¦s) y wiki. En menos de dos a?os se registraron miles de usuarios. Y fueron ellos los que propusieron que se pudieran vender los tebeos. A los emprendedores les pareci¨® una buena idea. Y el 25 de noviembre de 2011 se subast¨® el primero, un c¨®mic llamado Tom Poes que se adjudic¨® por 310 euros. A partir de ah¨ª, Catawiki pas¨® a ser un portal de subastas online especializado en art¨ªculos singulares. Desde entonces, no ha parado de crecer. Cuenta con 14 millones de visitas al mes y el a?o pasado duplicaron las compraventas.

Durante estos a?os se ha vendido, por ejemplo, el guion del primer cap¨ªtulo de Juego de tronos por 1.800 euros; un mech¨®n de pelo de Napole¨®n Bonaparte por 2.400; el manuscrito de condena a una bruja por 2.550 o un fragmento de un meteorito lunar por el que se puj¨® hasta 4.900 euros. Los coleccionistas proponen las piezas que quieren vender y unos 178 subastadores expertos en diferentes ¨¢reas verifican la autenticidad de los art¨ªculos. Si consideran que no cumple el requisito de singularidad que define a la empresa, lo desestiman, explica el director general de Catawiki en Espa?a, Alejandro S¨¢nchez, desde la sede que la compa?¨ªa abri¨® en Madrid hace poco m¨¢s de un a?o.

El funcionamiento de Catawiki se parece m¨¢s al de las casas de subastas que al de otros portales de compraventa online como Ebay. ¡°Aqu¨ª nadie sube a la web un producto como si fuera un mercado, sino que propone art¨ªcu?los que luego el equipo organiza, cataloga, verifica su autenticidad y orienta sobre el precio adecuado de venta¡±, aclara S¨¢nchez, quien resalta que este protocolo representa ¡°una garant¨ªa enorme para los compradores¡±. El directivo destaca la ¡°transparencia¡± de la empresa y asegura que en Catawiki ¡°no hay costes ocultos¡±. El modelo de negocio se basa en las comisiones que cobran por cada transacci¨®n. La empresa se embolsa ¡°el 9% del precio de cierre para el comprador y un 12,5% para el vendedor¡± (15,1% si se incluye el IVA y los impuestos de venta). Tasar un art¨ªculo o pujar no genera costes. Para garantizar que el pago sea seguro, Catawiki act¨²a como intermediario. La empresa retiene el dinero hasta que el comprador confirma que el art¨ªculo le ha llegado en condiciones adecuadas. Y el vendedor no lo env¨ªa hasta que no se efect¨²a la transferencia.

Hasta hace unos a?os, cuando se hablaba de subastas, el imaginario colectivo alimentado por Hollywood nos trasladaba a una estancia presidida por un atril donde, normalmente, un hombre, exclamaba: ¡°?He o¨ªdo 2.000, 3.000, 15.000?¡±, al ritmo en que las personas que ten¨ªa enfrente, tan elegantes como la sala, levantaban sus palas. Catawiki ha trasladado esta imagen relacionada con gente de alto poder adquisitivo a un terreno m¨¢s mundano. Todos los viernes salen a la venta unos 35.000 art¨ªculos clasificados en m¨¢s de 300 subastas de 80 categor¨ªas diferentes. Y durante la semana, los usuarios pueden pujar desde la aplicaci¨®n o la web. En pijama, traje o ba?ador. No importa la etiqueta.

La empresa es opaca a la hora de revelar la facturaci¨®n; sin embargo, el responsable de la sucursal espa?ola s¨ª se apresura a decir que en el verano de 2015 consiguieron 86 millones de euros en su segunda ronda de financiaci¨®n. ¡°Entraron inversores muy potentes como Peak Capital, Accel Partner y Lead Edge Capital¡±, cuenta S¨¢nchez. Con ese dinero se han establecido en varios pa¨ªses europeos. ¡°Estamos en pleno proceso de expansi¨®n, pero, de momento, no hay necesidad de una ampliaci¨®n de capital. Este modelo de negocio se monetiza muy bien¡±.

Todo arranca por un euro

Una de las claves del marketing de Catawiki es que todas las pujas empiezan por un euro. S¨¢nchez lo califica como un par¨¢metro que define su modelo de negocio, que los diferencia. Y niega que se trate de una estrategia publicitaria. Pero reconoce que ¡°atrae a muchos compradores¡± porque ¡°aunque sepan que no se lo van a llevar, pueden sentirse propietarios de un barco o un Porsche durante unos minutos¡±. La verdad es que nadie podr¨ªa adquirir un Ferrari o un Lamborghini por ese precio. A los objetos valorados en m¨¢s de 200 euros se les otorga un importe de reserva por debajo del cual no se vende.

El precio m¨¢s bajo de venta son unos 75 euros. Una cantidad por la que se pueden adquirir ¡°piezas muy curiosas¡±, cuenta Francisco ?lvarez, subastador en la secci¨®n de antig¨¹edades y curiosidades. Es arquitecto y experto en l¨¢mparas de sobremesa de mediados del siglo XX. ¡°Los que trabajamos en esto tenemos intereses raros¡±, reconoce riendo. Dice que lo que m¨¢s le atrae de su trabajo son las historias que hay detr¨¢s de cada pieza. Entre las que m¨¢s le han sorprendido, recuerda un jeep a escala 1:1 en cart¨®n, un sill¨®n de dentista de principios de siglo o un sof¨¢ dise?ado por Michael Jackson para su ¨²ltima gira que no se lleg¨® a utilizar. S¨¢nchez a?ade otro: el solideo del Papa que subast¨® un periodista italiano.