Huelva busca fresas sin patentar

Los agricultores de fresa de la provincia de Huelva quieren cortar el cord¨®n umbilical que les une a las Universidades de Florida y California. El sector paga anualmente entre 12 y 13 millones de euros como canon por utilizar sus m¨¦todos de cultivo del fres¨®n. ¡°Tenemos que ser cada vez m¨¢s independientes¡±, afirma el presidente de la Asociaci¨®n Interprofesional de la Fresa Andaluza (Interfresa), Jos¨¦ Luis Garc¨ªa-Palacios. Y para ese objetivo trabajan. Tras a?os de investigaci¨®n, las variedades aut¨®ctonas han crecido hasta representar m¨¢s del 30% de la producci¨®n nacional, que el a?o pasado alcanz¨® los 350 millones de euros de facturaci¨®n, algo inferior a la de la campa?a anterior. En el sector hay cerca de 400 empresas y la cifra de contratos firmados cada a?o asciende a unos 120.000. ¡°Si en la pr¨®xima d¨¦cada las variedades de Huelva representaran el 50%, ser¨ªa todo un pelotazo¡±, reconoce Garc¨ªa-Palacios.

La provincia onubense cuenta hoy con casi una decena de clases propias diferenciadas por el tama?o y el sabor de los frutos. ¡°La primoris es m¨¢s dulce; la rociera, un poco m¨¢s ¨¢cida, y la r¨¢bida, m¨¢s suave¡±, explica Juan Manuel Arenas, encargado de producci¨®n de la empresa Fresas Nuevos Materiales, que desde finales de los noventa encabeza la investigaci¨®n para disminuir esa dependencia de programas for¨¢neos. ¡°El proceso para obtener una variedad dura en torno a ocho a?os. La selecci¨®n y mejora se prolonga entre cuatro y cinco a?os; y pasan otros cuatro mientras se multiplica la plantaci¨®n y se comercializa¡±, a?ade Arenas. Fresas Nuevos Materiales realiza cada a?o un centenar de cruzamientos, de los que obtiene entre 8.000 y 10.000 plantas. ¡°Observamos que no tengan ning¨²n defecto y que m¨¢s o menos respondan a lo que puede ser una variedad. Es un proceso muy artesanal¡±, a?ade su compa?ero Fernando Pist¨®n mientras se?ala los cultivos. ¡°Los que no cumplen estas expectativas los marcamos con un punto rojo; los que s¨ª, con uno blanco¡±, explica.

A la ¨²ltima fase del proceso solo llegar¨¢n entre 10 o 15 ejemplares. ¡°Lo que buscamos, principalmente, es que sean frutos grandes, que sean firmes para poder ser transportados, que tengan un aspecto fresco durante m¨¢s tiempo, que tengan un alto contenido en az¨²cares¡­¡±, enumera el responsable, quien aventura que este a?o no obtendr¨¢n ninguna variedad. ¡°De media, se obtiene una nueva cada cuatro a?os¡±, apunta Pist¨®n antes de destacar la importancia de seguir investigando: ¡°La rociera, por ejemplo, ya es muy buena, pero seguro que podemos conseguir otra mucho mejor¡±.

Gustos diversos

Las variedades obtenidas son cosechadas en los viveros de esta compa?¨ªa y vendidas a cualquier pa¨ªs de la Uni¨®n Europea y a aquellos que no sean competencia directa de Espa?a. ¡°En Europa, por ejemplo, funcionan mejor las que tiene un color m¨¢s blanco y de tama?o medio¡±, apunta Arenas. Espa?a exporta el 80% de su producci¨®n de fresas, siendo Alemania, Francia y Reino Unido los principales mercados. ¡°Polonia y B¨¦lgica son las zonas productoras que m¨¢s han crecido. Europa no es competencia nuestra porque raramente nos solapamos durante la producci¨®n. Nuestro principal rival es Marruecos. Egipto produce algo, pero de poca calidad; e Italia cultiva variedades que nosotros hemos abandonado por otras mejores¡±, explica Garc¨ªa-Palacios.

El volumen de las variedades de Fresas Nuevos Materiales se multiplic¨® por dos en la campa?a de 2015, hasta representar el 24,22% de la producci¨®n nacional, y este a?o se disparar¨¢ hasta el 34,25%, seg¨²n los datos del Instituto de Investigaci¨®n y Formaci¨®n Agraria y Pesquera (Ifapa). ¡°Hay casos bastante sorprendentes, como el de la rociera, que ha pasado de un mill¨®n a 55 millones de plantas en un a?o y a representar el 10% de la producci¨®n¡±, explica Arenas. Por su parte, primoris crecer¨¢ este a?o un 2,5% (16,28%) y r¨¢bida se mantendr¨¢ en casi un 10%.

En la otra cara, est¨¢ el programa de mejora de la empresa navarra Planasa, que ha pasado en un a?o del 15,8% al 3,8%. ¡°Hemos dado un gran salto en los ¨²ltimos a?os, pero no podemos dormirnos. EE UU es el primer productor mundial de fresones, nosotros los segundos. E igual que aqu¨ª hemos ido mejorando, all¨ª tambi¨¦n lo han hecho con una velocidad y una experiencia superior a la nuestra¡±, apunta Garc¨ªa-Palacios. La clase fortuna, de la Universidad de Florida, seguir¨¢ este a?o como la variedad m¨¢s cultivada, con un 33,75%, tras perder casi dos puntos con respecto al a?o pasado. Estos cuatro tipos suponen el 70% del total plantado.

Otro ejemplo de la apuesta por la investigaci¨®n es la empresa Masi¨¢ Ciscar, que comenz¨® a buscar la fresa ideal hace cinco a?os. ¡°Nuestro principal objetivo es el sabor, pese a que eso nos obligue a sacrificar parte de la producci¨®n. Buscamos calidad frente a cantidad¡±, asegura el director general de esta empresa familiar, Enrique Masi¨¢. Con cinco variedades ya registradas como la chelsea o la calder¨®n, la empresa espera lanzar en 2019 sus primeras fresas. ¡°Siempre que satisfaga nuestras necesidades y las del sector¡±, asegura el responsable. ¡°En los ¨²ltimos a?os ha habido una apuesta muy grande por la investigaci¨®n, por ganar en independencia. Al igual que ha habido variedades que han funcionado, otras no lo han hecho y se han ido desechando. Todo es cuesti¨®n de ir afinando¡±, apostilla Garc¨ªa-Palacios, que resalta el papel del agricultor en este proceso. ¡°Hay que convencerle de que lo que se ha conseguido va a tener aceptaci¨®n en el mercado¡±, a?ade.

Huelva aporta el 96% de la producci¨®n nacional de fresas, en una superficie de 6.000 hect¨¢reas que se ha reducido por el avance del cultivo de otros frutos rojos, seg¨²n apunta Garc¨ªa-Palacios. ¡°Los ar¨¢ndanos ocupan hoy unas 2.800 hect¨¢reas; las frambuesas, unas 2.000, y las moras, algo m¨¢s de 220 hect¨¢reas", se?ala.