El tractor de Iron Man

David Wilkie, el director de dise?o industrial del grupo CNH (Case New Holland), quer¨ªa un tractor cuyo frontal transmitiese fortaleza y poder, quer¨ªa que fuese como esos animales que, desde lejos, ya se adivinan agresivos y feroces. Finalmente, no fue en la fauna donde encontr¨® la inspiraci¨®n, sino en el c¨®mic, en el personaje de Iron Man. ¡°Estoy orgulloso del modelo Optum porque combina funcionalidad y personalidad. A partir de este dise?o, que tambi¨¦n es aut¨®nomo pero tiene cabina, naci¨® hace un a?o y medio el Magnum, el tractor aut¨®nomo sin cabina que comparte el frontal, sobre todo las luces, con su hermano mayor¡±, explica Wilkie durante una entrevista en el marco de la presentaci¨®n del veh¨ªculo a la prensa europea en la sede de Case en Monthyon, cerca de Par¨ªs. Esas luces del frontal son las que recuerdan a los ojos del superh¨¦roe de hierro.

El escoc¨¦s Wilkie, que antes de comenzar en 2014 a dise?ar veh¨ªcu?los industriales en CNH (parte del grupo Fiat Chrysler) estuvo en el sector del autom¨®vil en marcas como Peugeot, Ford, Stile Bertone y firmas de movilidad el¨¦ctrica en Suiza y Francia, cuenta que en su equipo hay muchos dise?adores que proceden del negocio del autom¨®vil y que la tecnolog¨ªa que utiliza el Magnum viene de este campo. ¡°Creo que estos sistemas pueden aplicarse a muchos veh¨ªculos, pero no a todos. S¨ª a tractores grandes con grandes extensiones por delante, pero tal vez ser¨ªa contraproducente en el caso de veh¨ªculos m¨¢s peque?os y para otros usos, donde la presencia humana sigue siendo necesaria¡±, reflexiona el dise?ador.

¡°En la universidad londinense donde soy jurado, todos los proyectos de la ¨²ltima edici¨®n fueron veh¨ªculos aut¨®nomos, cuando hace un lustro eran apenas uno o dos de cada 10. Sin duda vamos hacia la conducci¨®n aut¨®noma, pero a m¨ª me gusta de vez en cuando echar la vista atr¨¢s, hacia los dise?os cl¨¢sicos que hicieron grande esta industria. No hay que olvidarlos¡±, afirma Wilkie, que conduce un cup¨¦ Fiat 124 Spider de los setenta, un Jaguar E-Type y un Ferrari Dino.

¡°Cuando dise?amos el Magnum ten¨ªamos un mont¨®n de complejidades t¨¦cnicas, pero tambi¨¦n mucha libertad, una combinaci¨®n que nos permiti¨® hacer un veh¨ªculo funcional pero estiloso, un delicado balance nada f¨¢cil en el mundo del dise?o de veh¨ªculos industriales. Cuando t¨² dise?as un coche, piensas en que luzca como si estuviese yendo a toda velocidad aunque est¨¦ detenido. En un tractor obviamente la sensaci¨®n de rapidez no es el objetivo, sino la robustez. Y debo decir que una marca como Case, con 175 a?os de historia y tan del medio oeste estadounidense, ha sido valiente en presentar un tractor con un dise?o robusto y eficiente y, al mismo tiempo, rompedor y futurista¡±, relata Wilkie.

El prototipo de tractor aut¨®nomo fue exhibido en la reciente edici¨®n del SIMA 2017 en Par¨ªs, la feria bienal de maquinaria agr¨ªco?la m¨¢s importante de Europa, y el siguiente paso ser¨¢ el de probarlo con potenciales clientes con vistas a comercializarlo en 2020. Su precio a¨²n no se ha fijado, pero para hacerse una idea, su predecesor con cabina Optum de 300 caballos de potencia se comercializa en torno a los 320.000 euros. Por ahora, uno de los grandes obst¨¢culos para que salga al mercado el Magnum son las regulaciones para la circulaci¨®n de este tipo de veh¨ªculos. Case espera poder probar el prototipo a lo largo de este a?o en pa¨ªses como Australia, con grandes extensiones de cultivo y normas menos restrictivas. El veh¨ªculo est¨¢ pensado sobre todo para grandes productores agr¨ªcolas como EE UU, Brasil, Argentina o Ucrania, adem¨¢s de en Ocean¨ªa.

El prototipo Magnum, con un peso de 11 toneladas, puede estar trabajando 24 horas los siete d¨ªas de la semana bajo la supervisi¨®n de una persona conectada desde una tableta al software del veh¨ªculo. Cuenta con radares, sensores y GPS para detectar obst¨¢culos y detenerse o cambiar de ruta. ¡°El tractor aut¨®nomo aportar¨¢ grandes ventajas a la agricultura mundial y tendr¨¢ un importante papel en la producci¨®n de alimentos para una poblaci¨®n mundial que crece r¨¢pidamente ¡ªse prev¨¦ que en 2050 alcance los 9.000 millones de personas¡ª, y para explotar con mayor eficacia las tierras de cultivo¡±, explican desde Case.

Cultivos de precisi¨®n

La empresa ha hecho una fuerte apuesta con un producto que lleva al m¨¢ximo la llamada ¡°agricultura de precisi¨®n¡±, un modelo que ha avanzado mucho en la ¨²ltima d¨¦cada. La incorporaci¨®n de los sistemas de conducci¨®n automatizada en los tractores con la ayuda de un GPS ha contribuido a disminuir la superposici¨®n de las pasadas que un tractor realiza en el suelo de una finca y a asegurar que el veh¨ªculo no deje ninguna zona sin tratar. El autoguiado tambi¨¦n ha reducido el desperdicio de combustible, fertilizante y otros productos, adem¨¢s de aliviar parte de la carga de trabajo del operador. Case asegura que su prototipo, que puede trabajar solo o integr¨¢ndose en flotas con tractores con conductor, pretende maximizar estas prestaciones existentes en la agricultura de precisi¨®n e incluir otras como la informaci¨®n meteorol¨®gica para detectar las parcelas con mejores condiciones de suelo para el arado.

Wilkie est¨¢ convencido de que su tractor revolucionar¨¢ el sector agr¨ªcola, as¨ª como el cami¨®n aut¨®nomo de Iveco ¡ªotra de las empresas bajo el paraguas del grupo CNH¡ª que fue presentado en septiembre pasado y el cual tambi¨¦n sali¨® de la mente del dise?ador escoc¨¦s. El modelo Z, propulsado por gas natural licuado (GNL), convierte al conductor en un operador de log¨ªstica o controlador del veh¨ªculo. El dise?o de la cabina del cami¨®n se centr¨® en el ch¨®fer, por lo que se puede reconfigurar seg¨²n las necesidades (conducci¨®n, conducci¨®n autom¨¢tica, trabajo de oficina o descanso).