Alsea sirve en bandeja por toda Am¨¦rica

Para Fabi¨¢n Gosselin (M¨¦xico, 1963), director de Alsea Internacional, cree que, a la larga, la iniciativa no va a prosperar. "A pesar de que la relaci¨®n con Estados Unidos est¨¢ compleja, la mayor¨ªa de los consumidores sabe que, aunque las marcas sean estadounidenses, los puestos de trabajo y los productos que usamos son mexicanos. El 85% de los proveedores lo son". Pero reconoce: "Aunque no hemos tenido una afectaci¨®n marcada, el nacionalismo est¨¢ creciendo a ambos lados de la frontera, y queremos que afecte lo menos posible a nuestras marcas".

Fundada en 1990 para gestionar la franquicia de Domino's Pizza en M¨¦xico, el grupo dio el salto tras su salida a Bolsa nueve a?os m¨¢s tarde, al hacerse con la marca Burger King en el gigante latinoamericano. Tras incorporar Starbucks a su cartera, en 2006 sali¨® por primera vez fuera de su pa¨ªs de origen al hacerse con la franquicia de la hamburgueser¨ªa en Argentina y Chile.

Hoy, la empresa tiene m¨¢s de 3.100 restaurantes ¡ªde los que m¨¢s de 2.500 son propios¡ª y factura m¨¢s del 40% de sus ingresos fuera de M¨¦xico; la mitad de esa cifra en Espa?a, donde est¨¢ desde su compra de Grupo Zena (Foster's Hollywood, Ca?as y Tapas) en 2014.

Esa internacionalizaci¨®n ha atenuado el efecto de la devaluaci¨®n del peso mexicano del ¨²ltimo a?o, al calor de la crisis econ¨®mica y la tensi¨®n con Estados Unidos tras la elecci¨®n de Donald Trump. Aun as¨ª, el hundimiento de la divisa mexicana (que ha llegado a perder m¨¢s de un 40% de su valor en los ¨²ltimos dos a?os) se ha comido casi en su totalidad la mejor¨ªa de las cifras del grupo en 2016. Si la facturaci¨®n en pesos creci¨® un 17%, en la moneda del pa¨ªs vecino se redujo medio punto porcentual, para cerrar en 2.019 millones de d¨®lares; mientras, el beneficio, que creci¨® un 9% en la divisa mexicana, pas¨® de 65 a 60 millones de d¨®lares (un 7,5% menos).

Diversificar sus ingresos y, en consecuencia, protegerse de las veleidades de la econom¨ªa mexicana est¨¢ entre las razones que impulsan al grupo a querer seguir creciendo en Am¨¦rica Latina. En 2016, Alsea se hizo con los 39 locales de la cadena colombiana Archie's, especializada en cocina italiana adaptada al gusto criollo. Gosselin dice que "a medio plazo" pueden producirse m¨¢s adquisiciones, pero descarta hacerse con una nueva marca en breve. "Estamos analizando todo, incluso expandir marcas espa?olas en Am¨¦rica", ataja. "Al final de cuentas, la expansi¨®n tiene que ver con la relevancia que las marcas tienen para el consumidor. No podemos forzarle una marca que no signifique nada para ¨¦l".

Oportunidades

El presidente de la filial internacional de Alsea considera que las oportunidades de negocio en Am¨¦rica Latina siguen siendo poderosas pese a la recesi¨®n que afecta a muchos de sus pa¨ªses. "En el continente est¨¢n confluyendo dos cosas: el crecimiento de las cadenas de restaurantes a costa de los independientes (como en Espa?a, aunque en Am¨¦rica estos ¨²ltimos siguen siendo el 80% del mercado) y el crecimiento lento pero permanente de la clase media", considera Gosselin. "Esa combinaci¨®n nos da muchas posibilidades de crecimiento a largo plazo conforme vaya mejorando el poder adquisitivo de la gente".

El grupo reconoce que no puede crecer en todas partes por igual. "En Per¨², por ejemplo, est¨¢n todas nuestras marcas relevantes, por lo que es complicado entrar", indica Gosselin. Pero el consejero delegado es tajante en afirmar que el grupo no tiene ning¨²n problema en financiar su acelerado crecimiento. "Tenemos niveles de apalancamiento bastante conservadores y afortunadamente tenemos una estructura financiera s¨®lida", se?ala. "Somos una empresa cotizada y, sin duda, hay inter¨¦s por parte de los inversores".

Ese ¨¦nfasis en Am¨¦rica no hace que el grupo descuide su filial espa?ola, que cerr¨® 2016 con 13.500 empleados y una facturaci¨®n de 500 millones de euros. "Queremos que Espa?a sea una puerta de entrada al mercado europeo a medio plazo", afirma Gosselin. "Tenemos una cartera muy robusta de marcas con gran potencial de crecimiento pese a ser un mercado muy maduro. Vemos mucha competencia, pero es una oportunidad muy grande".