M¨¦xico se aferra al ¡®oro verde¡¯
Los ingresos procedentes de la exportaci¨®n de aguacate crecen a?o tras a?o y se consolidan como una importante fuente de divisas
Del oro negro al oro verde. Con una producci¨®n petrolera ¡ªhace no tanto el principal motor de la econom¨ªa mexicana¡ª menguante y una industria automotriz todav¨ªa en buena forma pero asediada por las amenazas de Donald Trump, el aguacate emerge y aumenta su peso a?o tras a?o. La fruta mexicana por excelencia ya es el segundo producto del campo que m¨¢s ingresos deja en la econom¨ªa del pa¨ªs norteamericano, solo superado por el tomate, y ha recorrido el camino contrario al de cultivos tan emblem¨¢ticos como el ma¨ªz, que ha perdido peso tanto en el mercado interno como externo por su menor productividad respecto a EE UU.
El fulgurante repunte en el precio de venta final, con varias importantes subidas interanuales consecutivas que solo echaron el freno el a?o pasado, no ha sido ¨®bice para la fiebre del aguacate mexicano en su principal mercado exterior, EE UU. En 15 a?os, el consumo medio de los estadounidenses se ha multiplicado por 2,5, una cifra sin parang¨®n en el resto de productos hortofrut¨ªcolas. Hoy son pocos los nacionales de aquel pa¨ªs que no lo han incorporado a su dieta como si de un producto aut¨®ctono se tratara. Lo que empez¨® como una costumbre asociada a la Superbowl ¡ªla gran final de la Liga Nacional de F¨²tbol Americano¡ª, ha ido ganando adeptos a medida que se iba vinculando con una dieta saludable. Y este fen¨®meno se traduce en buenas noticias para los empresarios y trabajadores aguacateros: seis de cada diez aguacates consumidos en el gigante norteamericano provienen de su vecino del sur, donde las hect¨¢reas plantadas ya superan en extensi¨®n a la Ciudad de M¨¦xico.
El mercado estadounidense supone hoy el 80% de las exportaciones mexicanas de aguacate y las ventas al gigante norteamericano se han duplicado desde 2010. ¡°Es muy importante para nosotros, m¨¢s a¨²n si se tiene en cuenta que solo llevamos 20 a?os vendiendo aguacate a este pa¨ªs. Se ha recorrido un camino importante¡±, reconoce Ram¨®n Paz, de la Asociaci¨®n de Productores y Empacadores Exportadores de Aguacate de M¨¦xico, que re¨²ne a 20.000 agricultores y 47 firmas empacadoras. ¡°Pero EE UU no es nuestro ¨²nico cliente. En los ¨²ltimos a?os hemos incidido mucho en Canad¨¢ (donde las ventas han crecido un 320% en seis a?os) y Jap¨®n (100%)¡±, a?ade.
La labor de diversificaci¨®n, reconoce Paz, se ha redoblado por el temor a los efectos que la renegociaci¨®n del TLCAN pueda tener sobre el sector, pero se muestra moderadamente confiado. ¡°Somos el ¨²nico pa¨ªs que puede exportar todo el a?o, gracias al cultivo en altura y a que los ¨¢rboles florecen hasta cuatro veces al a?o. Adem¨¢s, ocho de cada diez aguacates consumidos en EE UU proceden de nuestro pa¨ªs: ni aunque quisieran podr¨ªan producir suficiente" para cubrir su demanda. Otro factor apuntala la relativa tranquilidad de los productores ante este vendaval proteccionista: "Trump se centrar¨¢ en las manufacturas, no tanto en el sector primario donde tiene mucho que perder", subraya Alejandro Mac¨ªas, profesor de econom¨ªa regional la Universidad de Guadalajara experto en asuntos agrarios. "Adem¨¢s, muchos productores de California se han trasladado a M¨¦xico, donde empaquetan el producto que compran a agricultores locales. Presionar¨¢n para evitar que se frene el comercio", a?ade.
A diferencia del ¨²nico producto agr¨ªcola nacional equiparable en lo que a tir¨®n exterior se refiere, el tomate, en el caso del aguacate M¨¦xico mantiene un c¨®modo liderazgo en la cuota de mercado mundial: uno de cada tres kilos producidos en todo el mundo tiene origen en el pa¨ªs norteamericano, seg¨²n la agencia de la ONU para la alimentaci¨®n y la agricultura (FAO). Y copa la mitad del comercio mundial de aguacate. El segundo y tercer m¨¢ximo productores globales, la Rep¨²blica Dominicana y Per¨², apenas le hacen sombra. Dos motivos explican este gran dominio de mercado: se dan las condiciones naturales id¨®neas ¨C"no hay que olvidar que el aguacate es una fruta originaria de estas tierras", apostilla Alejandro Mac¨ªas¨C y de cercan¨ªa a un consumidor tan potente como EE UU. "Sin embargo, no se puede descuidar que otros pa¨ªses como Chile, Per¨² o Rep¨²blica Dominicana tambi¨¦n est¨¢n creciendo con fuerza. A¨²n no son una amenaza para M¨¦xico, pero su participaci¨®n cada vez es mayor", asevera.
Unas 110.000 familias mexicanas dependen, directa o indirectamente, del sector aguacatero. "Es, con mucha diferencia, el cultivo que m¨¢s ha crecido, tambi¨¦n en t¨¦rminos de empleo", subraya Mac¨ªas. El profesor de la Universidad de Guadalajara recuerda que en el a?o 2000, el aguacate ni siquiera estaba entre los diez productos agr¨ªcolas que m¨¢s exportaba M¨¦xico. "En no mucho tiempo, ser¨¢ la primera", augura.
Michoac¨¢n copa la producci¨®n aguacatera
Michoac¨¢n (centro del pa¨ªs) sigue siendo, con diferencia, el epicentro de la producci¨®n aguacatera. Aunque en los ¨²ltimos a?os regiones como Jalisco o el Estado de M¨¦xico han apostado por este cultivo, el 85% de las exportaciones sigue proviniendo de tierras michoacanas y, muy especialmente, de su sierra. Es en esa zona donde se dan tres de los fen¨®menos m¨¢s negativos que lleva aparejado el cultivo de esta fruta: su vinculaci¨®n con el crimen organizado, la tala de bosques y el consumo desmesurado de agua. "El asunto medioambiental es el m¨¢s cuestionable", destaca Alejandro Mac¨ªas, de la Universidad de Guadalajara. "La deforestaci¨®n es dram¨¢tica, muy grave. Y en algunas zonas ya est¨¢ generando problemas de abastecimiento de agua: estamos exportando agua virtual a otros pa¨ªses", cierra.
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