Gasolineras chilenas sin fronteras

En un recorrido por las carreteras y ciudades chilenas, desde la des¨¦rtica Arica en el norte hasta Puerto Williams en la regi¨®n Ant¨¢rtica, uno de los pocos rasgos que se mantienen en el paisaje es el de los carteles con letras rojas de Copec, la marca local de combustibles que concentra m¨¢s del 50% de las ventas. En Chile, un pa¨ªs que importa casi la totalidad del petr¨®leo que consume, la empresa l¨ªder del sector de las gasolinas, con 623 puntos de expendio en todo el territorio, no es el ¨²ltimo eslab¨®n del negocio de una petrolera, sino que se limita al almacenamiento, transporte y distribuci¨®n. Pero ello no le ha impedido superar en ventas a las marcas internacionales m¨¢s reconocidas ni salir con ¨¦xito a otros pa¨ªses. Con la compra de la cadena estadounidense Mapco en noviembre del a?o pasado, Copec ya vende combustibles en siete pa¨ªses de Am¨¦rica, a trav¨¦s de unas 3.200 estaciones, entre propias y de concesionarios. El primer salto al exterior lo dio en 2010 al hacerse con el control de la red colombiana de gasolineras Terpel, que tiene filiales en Panam¨¢, M¨¦xico, Ecuador y Per¨².

¡°Hoy nos vemos como un actor regional y en los pr¨®ximos a?os deber¨ªamos alcanzar el liderazgo en toda la costa del Pac¨ªfico, tanto en combustibles como en lubricantes¡±, afirma el consejero delegado de la compa?¨ªa, Lorenzo Gazmuri. En 2015, seg¨²n los ¨²ltimos resultados presentados, Copec realiz¨® operaciones por 8,2 billones de pesos chilenos (unos 11.357 millones de euros). El Ebitda creci¨® un 12,1% con respecto al a?o anterior y alcanz¨® los 350.055 millones de pesos chilenos (unos 485 millones de euros). Seg¨²n la propia empresa, su participaci¨®n total (gasolinas, di¨¦sel y otros) de mercado fue del 60% en Chile y del 44% en Colombia. La compra en 2016 del 100% de Mapco a Delek US Holdings por 535 millones de d¨®lares, con la que Copec puso un pie en Estados Unidos y sum¨® 348 puntos de venta, es, seg¨²n el directivo, una base para el crecimiento futuro de la compa?¨ªa.

Expansi¨®n internacional

A pesar de la fuerte expansi¨®n internacional, Copec a¨²n defiende como un sello distintivo su compromiso hist¨®rico con las necesidades de Chile. ¡°Somos la ¨²nica compa?¨ªa que est¨¢ presente en todo el territorio, con estaciones de servicio que cubren cerca de 5.000 kil¨®metros. Y en un pa¨ªs que es frecuentemente v¨ªctima de los embates de la naturaleza muchas veces nos ha tocado asumir un papel protag¨®nico para garantizar el abastecimiento de combustibles¡±, afirma Gazmuri. Esa vocaci¨®n de servicio a su pa¨ªs de origen, explica el consejero delegado, se remonta a la fundaci¨®n de Copec hace m¨¢s de ocho d¨¦cadas. Los duros a?os que siguieron a la crisis mundial de 1929 sentenciaron a muerte a la ya decadente industria chilena del salitre, hasta entonces un pilar de la econom¨ªa nacional. El pa¨ªs comenz¨® a sufrir un fuerte desabastecimiento de combustibles, y fue a ra¨ªz de esa carencia que, en 1934, un grupo de empresarios fund¨® Copec y desarroll¨® la infraestructura y la log¨ªstica necesarias para garantizar el suministro. La empresa ya ten¨ªa 15 a?os en el mercado cuando fue fundada ENAP, la petrolera estatal que hoy es el actor dominante en exploraci¨®n, importaci¨®n de hidrocarburos y refiner¨ªa, adem¨¢s de ser la proveedora de combustibles de Copec.

Familiar y reconocida

El profesor de econom¨ªa de la Universidad de Chile Erwin Hansen afirma que esa capacidad de mantenerse a lo largo de la historia y su presencia en todo el territorio hacen que sea una de las empresas m¨¢s reconocidas del pa¨ªs. ¡°Si le dices en la calle a cualquier chileno que nombre empresas nacionales, entre las primeras va a mencionar a Copec¡±, asegura. Otro motivo, explica Hansen, es que sus due?os son los Angelini, una familia que est¨¢ entre las m¨¢s conocidas.

Anacleto Angelini (1914-2007), un inmigrante italiano que lleg¨® a Chile despu¨¦s de la Segunda Guerra Mundial, invirti¨® el dinero que tra¨ªa consigo en la compra de una f¨¢brica de pinturas y, algunos a?os m¨¢s tarde, se inclin¨® por el negocio pesquero. Cuando compr¨® Copec en los ochenta, a?os en que la distribuidora de combustibles atravesaba una dif¨ªcil situaci¨®n financiera, Angelini ya se hab¨ªa convertido en uno de los empresarios m¨¢s importantes de Chile. Es el fundador del consorcio AntarChile, que controla tanto de Copec como de Arauco, una compa?¨ªa forestal que emplea a 13.000 personas y tiene 30 plantas productivas distribuidas en Chile, Argentina, Brasil, Uruguay, Estados Unidos y Canad¨¢.

En esos a?os en que Angelini tom¨® las riendas de Copec, la extensa red de gasolineras dio un giro que hoy sus directivos mencionan como una de sus principales fortalezas. ¡°Dejamos de atender autom¨®viles para atender personas. La raz¨®n de ser de Copec es el consumidor¡±, afirma Gazmuri. El foco en el cliente es una estrategia que la empresa ya ha comenzado a implementar en Terpel, la red l¨ªder en Colombia. Las ventas en ese pa¨ªs aumentaron un 11% en 2015, a?o que la empresa cerr¨® con 1.949 estaciones de servicio. Gazmuri afirma que los buenos resultados que obtuvo la compa?¨ªa en esa primera salida al exterior fueron un impulso para el desaf¨ªo de invertir en EE UU. ¡°Para una empresa como Copec, que compite hace 80 a?os en un mercado de m¨¢rgenes muy estrechos, ingresar a Estados Unidos era un cambio de escala, pero est¨¢bamos preparados¡±, asegura.