?Puede un peque?o pa¨ªs tener una gran econom¨ªa?

A lo largo de la d¨¦cada dorada del crecimiento latinoamericano a comienzos de este siglo, las econom¨ªas grandes de la regi¨®n fueron las m¨¢s beneficiadas con el boom de las materias primas. Entonces no ser¨ªa un error decir que el desarrollo econ¨®mico va de la mano con el tama?o del pa¨ªs.

Sin embargo, en los ¨²ltimos a?os, esta perspectiva ha cambiado en la medida que las econom¨ªas peque?as de Am¨¦rica Latina y el Caribe se han acercado al podio regional del crecimiento econ¨®mico. Seg¨²n datos del Banco Mundial las tres econom¨ªas con mayores tasas de crecimiento en 2015 fueron la Rep¨²blica Dominicana (7%), Granada (6.2%) y Panam¨¢ (5.8%).

No obstante, el camino hacia el desarrollo econ¨®mico sostenible de estas econom¨ªas es muy distinto al que siguen sus vecinos m¨¢s grandes.

Esa es uno de los hallazgos del nuevo informe ¡°Abierto y ¨¢gil: Encontrar un crecimiento estable para las peque?as econom¨ªas¡± del Banco Mundial. Tomando como referencia las econom¨ªas insulares del Caribe, el estudio afirma que mientras los desaf¨ªos son grandes ¡ªalta vulnerabilidad ante la volatilidad econ¨®mica, gran gasto p¨²blico y pocos ahorros, mayor impacto por los desastres naturales¡ª su tama?o tambi¨¦n les ofrece soluciones en forma de la habilidad de reinventarse r¨¢pidamente y ser altamente abiertos al comercio.

Mayor integraci¨®n = riesgos compartidos

Uno de los desaf¨ªos principales que enfrentan las econom¨ªas del Caribe es el alto costo de transporte y servicios, por ejemplo, la regi¨®n tiene una de las tarifas el¨¦ctricas m¨¢s altas del mundo, 3 a 4 veces m¨¢s de lo que se paga en Estados Unidos.

Mientras la dependencia de la regi¨®n del petr¨®leo es una de las razones por estos altos costos, el mercado peque?o de cada pa¨ªs caribe?o tampoco ayuda a la diversificaci¨®n del sector. En un contexto de una regi¨®n con altos niveles de deuda p¨²blica y bajos ahorros, el costo de la inversi¨®n inicial no est¨¢ al alcance del espacio fiscal, y el tama?o de la base de usuarios es poco atractiva para la inversi¨®n privada.

Sin embargo, con la integraci¨®n el panorama cambia. Los costos se comparten y un mercado m¨¢s amplio abre las puertas a la inversi¨®n del sector privado.

¡°Algunos bienes requieren econom¨ªas de escala, y los costos pueden ser reducidos a trav¨¦s de una mayor integraci¨®n regional¡±, destaca Daniel Lederman, economista principal del Banco Mundial en Am¨¦rica Latina y el Caribe, uno de los autores del informe.

Un ejemplo ya en operaci¨®n de esta cooperaci¨®n es la Facilidad de Seguros contra Riesgos Catastr¨®ficos en el Caribe (CCRIF seg¨²n sus siglas en ingl¨¦s) que es el primer mecanismo en el mundo para adquirir una cobertura similar a la de los seguros contra p¨¦rdidas fortuitas o imprevistas, con el fin de contar con recursos l¨ªquidos e inmediatos para enfrentar los primeros momentos de un desastre de grandes proporciones en varios pa¨ªses. En t¨¦rminos concretos, ofrece cobertura a los gobiernos socios del Caribe y Centroam¨¦rica contra terremotos, ciclones tropicales y lluvia extremas que produzcan inundaciones. Una de sus m¨¢s recientes activaciones fue para apoyar a Hait¨ª tras el paso del hurac¨¢n Matthew el a?o pasado.

Situada en una zona de actividad s¨ªsmica y amenazada anualmente por los huracanes, el cuenca del Caribe es altamente vulnerable ante los desastres. Y siendo econom¨ªas peque?as, cuando ocurren las cat¨¢strofes el costo es a¨²n m¨¢s alto en relaci¨®n con el PIB. En 2015, por ejemplo, la tormenta tropical Erika caus¨® da?os y p¨¦rdidas en Dominica equivalentes al 90% del PIB, y el hurac¨¢n Iv¨¢n provoc¨® da?os equivalentes al 200% del PIB cuando azot¨® a Granada en 2004.

Prepararse para el cambio del viento

?Al ser abiertas al comercio, las econom¨ªas peque?as son vulnerables a las crisis econ¨®micas externas, especialmente en los ejes de comercio global como Estados Unidos y la Uni¨®n Europea. Esto se ve reflejado en particular en las peque?as y micro econom¨ªas del Caribe del Este.

?Seg¨²n otro informe del Banco Mundial ¡°Mitigar la volatilidad¡±, las pol¨ªticas fiscales contrac¨ªclicas ayudar¨ªan a la regi¨®n a amortiguar sus econom¨ªas ante una crisis o choque externo. Es decir, usar los tiempos buenos para ahorrar y crear reservas para mantener servicios claves durante las ¨¦pocas econ¨®micas m¨¢s dif¨ªciles.

?¡°Mientras m¨¢s proc¨ªclicas son las pol¨ªticas fiscales en un pa¨ªs dado, m¨¢s vol¨¢til ser¨¢ el crecimiento econ¨®mico, porque cuando el gasto p¨²blico sigue las alzas y bajas del comercio, tiende a acentuar las crisis y desaceleraciones econ¨®micas¡±, explica Francisco Carneiro, l¨ªder de programa del Banco Mundial y el autor del informe. ¡°Ahora es un buen momento para que los pa¨ªses del este del Caribe empiece a pensar en c¨®mo promulgar pol¨ªticas para ayudar a resistir tiempos dif¨ªciles¡±.