El Mar Menor se queda sin banderas azules justo cuando recupera su salud

Espa?a es el pa¨ªs del mundo en el que este verano ondear¨¢n m¨¢s banderas azules, pero no todas las comunidades aut¨®nomas han salido bien paradas en el reparto de esos distintivos: la Regi¨®n de Murcia ha perdido 19 de las 40 banderas que ten¨ªa el a?o pasado, todas las que estaban en las playas del Mar Menor, a pesar de que los par¨¢metros sobre la calidad de sus aguas arrojan este mes de mayo sus mejores resultados de los ¨²ltimos a?os.

El verano pasado, el Mar Menor vivi¨® una situaci¨®n cr¨ªtica. Despu¨¦s de tres d¨¦cadas ¡°sometido a presiones¡± procedentes, sobre todo, de la presi¨®n urban¨ªstica y el cambio de modelo agr¨ªcola, el sistema de equilibrio y autorregulaci¨®n que tradicionalmente hab¨ªan caracterizado al ecosistema lagunar ¡°dijeron no puedo m¨¢s¡±. As¨ª lo explica el catedr¨¢tico de Ecolog¨ªa ?ngel P¨¦rez Ruzafa, uno de los mayores expertos de Espa?a en relaci¨®n con el Mar Menor y miembro del comit¨¦ cient¨ªfico que actualmente trabaja para su recuperaci¨®n.

Ese ¡°no puedo m¨¢s¡± desemboc¨® en una situaci¨®n de eutrofizaci¨®n: el agua acumul¨® una cantidad inusual de nutrientes que hicieron proliferar las algas, bajaron los niveles de ox¨ªgeno y afectaron a la biodiversidad del ecosistema. Para turistas y ba?istas, ese proceso se tradujo en que el Mar Menor se convirti¨® en una especie de sopa verde fangosa y nada apetecible para el ba?o. ¡°No se trata de un problema de toxicidad o de riesgo para la salud, el agua segu¨ªa siendo apta para el ba?o, pero de mal aspecto¡±, explica P¨¦rez Ruzafa.

Para revertir esa situaci¨®n, se han restringido los vertidos agr¨ªcolas y se han comenzado a instalar filtros verdes artificiales, entre otras medidas, que han permitido una ¡°evoluci¨®n en positivo¡±: las ¨²ltimas mediciones, del d¨ªa 4 de mayo, arrojan niveles de turbieza del agua por debajo de los dos puntos (en el verano llegaron a rozar los siete), el nivel m¨¢s bajo de la serie hist¨®rica.

?Qu¨¦ ha pasado entonces para que un mar en mejores condiciones pierda sus banderas? A bordo de un barco para comprobar en persona la transparencia del agua, el presidente de la comunidad aut¨®noma, Fernando L¨®pez Miras, da una explicaci¨®n: la Asociaci¨®n para la Educaci¨®n Ambiental y del Consumidor (Adeac), que concede estas distinciones, realiz¨® sus auditor¨ªas durante la pasada temporada estival. ¡°Estoy seguro de que si las mediciones las hubieran hecho hoy mismo, no habr¨ªamos perdido ni una de las banderas¡±, asegura.

Seg¨²n la gu¨ªa que esta asociaci¨®n elabora sobre c¨®mo se otorgan las distinciones de 2017, disponible en su p¨¢gina web, "para que la playa pueda ser galardonada por el Jurado Internacional, es necesario que Adeac la haya visitado durante la temporada de ba?os anterior y se haya emitido el informe pertinente". "El Mar Menor tiene un problema. Por causas naturales y causas humanas, la cantidad de materia org¨¢nica que hay en el agua ha aumentado. Y eso el a?o pasado produjo una situaci¨®n insatisfactoria", explic¨® en la Cadena SER el presidente de la asociaci¨®n que concede las banderas en Espa?a, Jos¨¦ Ram¨®n S¨¢nchez. Asegur¨® que en las reuniones anteriores a la presentaci¨®n del informe, se estudiaron los cambios que se han producido este invierno, pero justific¨® que siempre se usan mediciones estivales. "El mes de agosto de este a?o se parecer¨¢ m¨¢s al mes de agosto del a?o pasado que al de marzo de 2017", defendi¨® sobre la posibilidad de que se hayan quedado viejos los datos. "?Disgusto? S¨ª. Pero cuando uno es alcoh¨®lico, el primer paso para solucionar el problema es reconocer que se tiene un problema", recomend¨®. "No nos hagamos trampas al solitario. Esto nos afecta a todos. Como bandera azul no podemos arriesgarnos a que venga una inspecci¨®n internacional y vea que est¨¢ como estaba el a?o pasado la mancha verde y se lleve las banderas a mitad de verano", justific¨® S¨¢nchez. Si este a?o se ha remediado de verdad el problema medioambiental, recuerda, el Mar Menor podr¨¢ recuperar sus banderas.

M¨¢s informaci¨®n

Relaci¨®n de playas con bandera azul en Espa?a (2017)

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Quejas a "un sistema injusto"

Sin embargo, pese a las explicaciones de la asociaci¨®n, las quejas sobre lo ¡°injusto¡± que es este sistema de baremos se repite en los cuatro municipios ba?ados por el Mar Menor. El alcalde de Cartagena, Jos¨¦ L¨®pez (pierde seis banderas azules y mantiene cinco en las playas que dan al Mediterr¨¢neo); el de San Javier, Jos¨¦ Miguel Luengo (pierde cinco y mantiene una); la de San Pedro del Pinatar, Visitaci¨®n Mart¨ªnez (mantiene una de las tres que ten¨ªa), y la concejala de Playas de Los Alc¨¢zares, Mar¨ªa Teresa Olmos (pierde sus seis banderas) insisten en que la retirada de banderas no refleja la situaci¨®n actual de la laguna y conf¨ªan en mantener los buenos datos tur¨ªsticos que vivieron durante la semana santa.

?C¨®mo repercutir¨¢ en el turismo esta desaparici¨®n de banderas azules? Para la presidenta de la Asociaci¨®n de Hosteleros de la Costa C¨¢lida, Mar¨ªa del Mar Mart¨ªnez, es dif¨ªcil de calcular porque, aunque una noticia de este tipo ¡°siempre tiene un impacto negativo¡±, los turistas est¨¢n cada vez m¨¢s informados y tienen acceso, por ejemplo, a redes sociales en las que pueden ver en tiempo real el estado de las playas.

¡°La retirada de las banderas no representa la realidad de las playas del Mar Menor a d¨ªa de hoy, y las reservas de cara al verano est¨¢n en niveles m¨¢s altos que el a?o pasado. Esperamos que la ocupaci¨®n aumente entre un 8% y un 10%¡±, ha asegurado.

El presidente de la Federaci¨®n Regional de Empresarios de Hosteler¨ªa y Turismo, Jes¨²s Jim¨¦nez, tambi¨¦n se muestra optimista y cree que la temporada ser¨¢ buena. ¡°La retirada de banderas no es una buena noticia, pero tampoco es un desastre. La calidad del agua es mejor que el a?o pasado y ahora solo queda trabajar en positivo y revertir el da?o hecho¡±.

Y ambos insisten en que la preocupaci¨®n del sector no es tanto por la ausencia de banderas azules, sino por la recuperaci¨®n real del Mar Menor, ya que ese es el factor que realmente repercutir¨¢ en el turismo a largo plazo.

Buenas perspectivas de ocupaci¨®n

Por el momento, los hoteles de la zona no han notado un efecto negativo de la noticia. El jefe de recepci¨®n del hotel 525 de Los Alc¨¢zares, Gorka Puente, asegura que a estas alturas las reservas del establecimiento mejoran las del a?o pasado en las mismas fechas. El complejo Aldeas de Taray de La Manga est¨¢ ya al 90% de ocupaci¨®n de cara al verano, explica su responsable de reservas, Francisca C¨¢novas.

Entre los ciudadanos, la percepci¨®n es similar. ¡°De este invierno hasta ahora ha mejorado bastante, no es para lanzar las campanas al vuelo, no es lo que hab¨ªa hace 20 a?os, pero el agua est¨¢ transparente, el verano pasado te met¨ªas en la orilla y no te ve¨ªas ni los pies¡±, asegura Juan Pablo S¨¢nchez, que sale habitualmente a navegar con su barco por la zona de Los Nietos. ¡°Ahora est¨¢ clara, el verano pasado, nos volvimos a casa porque no te pod¨ªas ni meter¡±, dice Mar¨ªa Soler, que tiene en La Manga su segunda residencia, con el agua a la rodilla, buen indicador de que este a?o s¨ª tiene intenci¨®n de ba?arse.