Bruselas multa a Facebook con 110 millones por datos enga?osos en la compra de Whatsapp

El mundo de Internet se ha convertido en uno de los principales focos de atenci¨®n para las autoridades de Competencia. La Comisi¨®n Europea ha impuesto este jueves una multa de 110 millones de euros a Facebook por proporcionarle informaci¨®n "incorrecta o enga?osa". Se trata de la cantidad m¨¢s elevada fijada nunca por Bruselas en un caso de fusiones, seg¨²n un portavoz comunitario. Los datos enga?osos se comunicaron durante la investigaci¨®n que la Comisi¨®n abri¨® a la red social en 2014 para determinar si la adquisici¨®n que hizo de Whatsapp vulneraba el libre mercado. El Ejecutivo comunitario autoriz¨® la operaci¨®n, que ascendi¨® a 13.800 millones de euros y que no queda revertida por la multa de hoy.

"La decisi¨®n env¨ªa una se?al clara a las empresas para que cumplan con todos los aspectos de las normas de fusiones de la UE, incluida la obligaci¨®n de proporcionar informaci¨®n correcta. Impone una multa proporcionada y disuasoria a Facebook", se?al¨® en un comunicado la comisaria europea de Competencia, Margrethe Vestager. Es la primera vez que Bruselas hace uso de esta herramienta sancionadora, que permite desde 2004 penalizar a una compa?¨ªa con hasta un 1% de sus ingresos anuales por ofrecer datos falsos a las autoridades de Competencia. La Comisi¨®n opta por una v¨ªa intermedia, con una multa que queda en algo menos de la mitad de ese tope m¨¢ximo, tomando como referencia las cuentas de la compa?¨ªa en 2016. Para el c¨¢lculo, Bruselas emplea los ¨²ltimos datos disponibles, no los del a?o de la operaci¨®n bajo la lupa.

Cuando analizaba la compra de Whatsapp por parte de Facebook, la Comisi¨®n pregunt¨® al gigante de las redes sociales si t¨¦cnicamente pod¨ªa vincular las cuentas de los clientes que dispusieran de perfiles en ambos servicios. Facebook respondi¨® que no, pero dos a?os m¨¢s tarde, en agosto de 2016, anunci¨® esa novedad para sus clientes. Bruselas considera que la firma ocult¨® deliberadamente esa informaci¨®n para no obstaculizar la compra. "La posibilidad t¨¦cnica de vincular las identidades de los usuarios de Facebook y Whatsapp ya exist¨ªa en 2014 y el personal de Facebook era consciente", critica la Comisi¨®n, que considera esa actitud "como m¨ªnimo, negligente".

Celeridad

El proceso se ha resuelto con gran rapidez. Vestager envi¨® a Facebook un pliego de cargos (la primera fase del expediente sancionador) en diciembre de 2016 y apenas cinco meses despu¨¦s ha impuesto la multa. El comunicado de Competencia subraya que la empresa ha cooperado y que eso ha tenido un impacto en el volumen de la sanci¨®n (apenas supera el 0,4% de sus ingresos).

La UE autoriz¨® la compra en octubre de 2014. Y la comisaria aclara que esa decisi¨®n se mantiene porque el hallazgo posterior al visto bueno ¡ªla posibilidad de vincular las cuentas de clientes comunes¡ª no impacta en la competencia. ¡°Nosotros consideramos qu¨¦ pasar¨ªa si Facebook pudiera vincular autom¨¢ticamente a sus usuarios [con los de Whatsapp] y concluimos que no afectar¨ªa a nuestra decisi¨®n. Por eso no hemos tenido que revocar la aprobaci¨®n de la fusi¨®n¡±, ha argumentado Vestager durante un discurso pronunciado este jueves en Bucarest. Aun as¨ª, Bruselas alerta de que, a ra¨ªz de este episodio, "pueden surgir" otras investigaciones por posibles incumplimientos de las reglas de "privacidad, protecci¨®n de datos o de los consumidores".