Level y Norwegian inician en Barcelona la batalla por el ¡®low cost¡¯ transatl¨¢ntico

Hasta hace muy poco hab¨ªa compa?¨ªas a¨¦reas que defend¨ªan que hacer vuelos transatl¨¢nticos desde el aeropuerto de Barcelona no era rentable. IAG, el grupo al que pertenece Iberia y Vueling, sosten¨ªa que su modelo era que todo pasara por Adolfo Su¨¢rez-Barajas. Pero el ¨¦xito y los flujos tur¨ªsticos terminaron por cambiar las tornas y desde este jueves El Prat ser¨¢ el escenario de la singular lucha entre Norwegian y Level, marca de IAG, por el low cost transatl¨¢ntico espa?ol. Ambas se estrenan con vuelos a Los ?ngeles (Level inicia operaciones hoy y Norwegian el lunes), en una pelea que apenas comienza. Level contempla seguir creciendo y la noruega ya oficializ¨® su petici¨®n ante el Gobierno argentino para volar desde all¨ª a Madrid y Barcelona.

El modelo de bajo coste revolucion¨® la manera de viajar en la UE. Antes, el pasajero pod¨ªa escoger su silla libremente, le serv¨ªan bebidas gratis, las maletas en bodega ven¨ªan incluidas en el precio del billete... Eso s¨ª: un billete al alcance de pocos. Aparecieron compa?¨ªas como Ryanair o Easyjet y el negocio cambi¨® para siempre. Las aerol¨ªneas tradicionales se transformaron para sobrevivir.

Los vuelos a Am¨¦rica desde Espa?a eran un terreno virgen hasta que el pasado septiembre el consejero delegado Norwegian, Bjorn Kjos, corri¨® el tupido velo con el anuncio de casi 300.000 plazas desde El Prat hacia San Francisco, Nueva York, Fort Lauderdale (Florida) y Los ?ngeles en su primer a?o de operaciones. Estos vuelos se har¨¢n en dos Boeing 787-8 Dreamliner.

En marzo, IAG present¨® oficialmente Level, despu¨¦s de meses de especulaciones y la sensaci¨®n en el sector de que se trataba m¨¢s de una reacci¨®n ante el movimiento de Norwegian que a la convicci¨®n sobre la viabilidad del low cost transatl¨¢ntico. El vuelo inaugural de Level ¡ªoperado por personal de Iberia¡ª ser¨¢ hoy y a¨²n ayer era posible encontrar alg¨²n billete de ida por 162 euros, la tarifa m¨¢s barata y que solo incluye equipaje de mano. Por servicios extras como la comida, wifi o la selecci¨®n de asiento hay que pagar. Tambi¨¦n hay tarifas que incluyen las prestaciones a las que un viajero de un vuelo transatl¨¢ntico est¨¢ acostumbrado pero que se acercan a los precios de una aerol¨ªnea tradicional. Para el mismo vuelo, 881 euros.

La guerra entre Norwegian y Level tambi¨¦n es un tema de espacio para las piernas. En la cabina m¨¢s econ¨®mica de la noruega hay 78 cent¨ªmetros. En la de Level, 76. Dos cent¨ªmetros que es probable que, tras un vuelo de 11 horas y 15 minutos, se noten.

El precio de lanzamiento de Level fue de 99 euros, si bien IAG nunca especific¨® cu¨¢ntos billetes hab¨ªa puesto a la venta a esa tarifa. Level operar¨¢ con dos Airbus A330 nuevos, 293 asientos en clase Turista y 21 en Turista Premium. Fuentes de la marca aseguran que est¨¢n muy contentos con las ventas. Por el momento volar¨¢ a Buenos Aires, Punta Cana, Los ?ngeles y San Francisco, si bien Willie Walsh, consejero delegado de IAG, no descarta extenderlo.

Norwegian comenzar¨¢ a viajar a EE UU desde El Prat el lunes. El precio de lanzamiento fue de 174 euros pero ayer se pod¨ªa comprar el trayecto por 269 euros en la tarifa m¨¢s barata, es decir, solo con la maleta de mano incluida. Y como pasa con su competencia, los precios de la clase con m¨¢s beneficios incluso superan los de aerol¨ªneas tradicionales: 899 euros, con derecho a dos maletas en bodega, cola r¨¢pida de acceso al avi¨®n y sala de espera VIP.

El jefe de Norwegian, a diferencia de Walsh, no esconde su apuesta n¨ªtida por el low cost de largo radio desde Espa?a. En varias ocasiones ha mostrado su rechazo a lo que considera el proteccionismo de algunos pa¨ªses hacia sus aerol¨ªneas de bandera. Tal es el caso, por ejemplo, de los vuelos entre Argentina y Espa?a. El acuerdo bilateral entre ambos pa¨ªses determina que solo empresas con sede en uno de los pa¨ªses pueden hacer la ruta. De ah¨ª que Norwegian creara una filial en Argentina el pasado enero y haya empezado a contratar personal. En el primer a?o de operaciones espera tener cuatro aviones que permitan operar largo radio y entre las frecuencias solicitadas al Gobierno argentino est¨¢n Barcelona, Madrid y Gatwick (Londres).