Simientes para los alimentos del futuro
La centenaria firma Semillas Fit¨® redobla la inversi¨®n en innovaci¨®n para competir con las multinacionales
La sand¨ªa sin pepitas, la fresquilla, la nectarina o el mel¨®n piel de sapo han nacido gracias a los ej¨¦rcitos de investigadores de las empresas de semillas como Fit¨®. ¡°Detectamos los deseos del consumidor en cada mercado, y les damos respuesta desarrollando nuevas variedades de productos o mejorando los existentes, en nuestros centros de innovaci¨®n. En ellos obtenemos las semillas de los nuevos productos: una semilla de ¨¦xito tarda diez a?os en obtenerse, y cuesta un mill¨®n de euros. Es un ciclo largo; ahora investigamos lo que comeremos en 15 a?os¡±, explica Eduard Fit¨®, director Corporativo y de Desarrollo de Negocio, y uno de los due?os de Semillas Fit¨®.
Estas simientes de autor desarrolladas por las empresas de semillas dan frutos m¨¢s resistentes al transporte y m¨¢s acordes al gusto del consumidor en texturas, sabores o colores. No solo eso, ¡°el cambio clim¨¢tico, por ejemplo, es tan r¨¢pido que las plantas no se pueden adaptar a ¨¦l, y los centros de innovaci¨®n de las empresas semilleras aceleran su adaptaci¨®n. Las empresas de este negocio son imprescindibles, y Semillas Fit¨® es el l¨ªder de capital espa?ol del sector¡±, asegura Rafael L¨®pez Moya, director de transferencia de tecnolog¨ªa de Pons IP.
Nacida en 1880, en Barcelona, Semillas Fit¨® mantiene su car¨¢cter familiar. Sus ventas han crecido un 37% en seis a?os hasta superar los 90 millones de euros en 2016, mientras realizaban fuertes inversiones para desarrollar su internacionalizaci¨®n. La obligaci¨®n de implantar centros de investigaci¨®n en las regiones donde vende encarece la apertura de nuevos mercados. A pesar de la dificultad, casi dos tercios de la facturaci¨®n de Fit¨® procede del exterior, un porcentaje que no llegaba al 50% en 2010. Semillas Fit¨® vende en m¨¢s de 70 pa¨ªses, tiene 630 empleados en 17 mercados, ocho filiales, y ocho centros de I+D en Espa?a, Turqu¨ªa, M¨¦xico, India y Suiza, adem¨¢s de un laboratorio de biotecnolog¨ªa en Espa?a. Prev¨¦ cerrar 2017 con ingresos de 100 millones de euros.
Invierte el 20% de sus ingresos en el desarrollo de nuevos productos, un arma para competir en todo el mundo con grandes grupos como Bayer (que ha comprado Monsanto) o Cargill. ¡°Fit¨® realiza investigaci¨®n activa con cient¨ªficos que hacen mejora gen¨¦tica cl¨¢sica, aceptada por las agencias de seguridad alimentaria de todo el mundo. La empresa no ha entrado en los transg¨¦nicos¡±, aclara L¨®pez Moya. Cada a?o, la compa?¨ªa vende millones de semillas de nueve especies de frutas y verduras de planta de hoja (el 60% de las ventas), de gran cultivo (ma¨ªz y trigo), de c¨¦sped y de plantas ornamentales. Tiene el 60% del mercado de la berenjena en el Mediterr¨¢neo, el 90% del mel¨®n amarillo en Brasil, m¨¢s del 20% del ma¨ªz para uso forrajero, y m¨¢s de la mitad de los melones turcos. ¡°Mejorar el sabor de melones turcos con semillas un 25% m¨¢s productivas fue un gran ¨¦xito. El ¨²ltimo ha sido la creaci¨®n del tomate Monterrosa: el consumidor valora comer tomate con el sabor natural de la huerta durante todo el a?o¡±, indica Eduard Fit¨®.
Las semillas de autor tienen propiedad industrial, y la normativa comunitaria establece el pago de derechos durante su duraci¨®n (unos diez a?os). Adem¨¢s, ¡°existe la obligaci¨®n de identificar el producto en la cadena alimenticia, con el nombre original de quien genera el derecho. Incumplir esto es como vender un vino con denominaci¨®n de origen sin identificar¡±, asegura L¨®pez Moya. Los agricultores deben pagar las semillas, generalmente cada a?o, hasta la liberaci¨®n de la propiedad industrial. ¡°Supone de un cinco a un 10% de la cosecha, es necesario para mantener la investigaci¨®n. Probamos m¨¢s de 4.000 semillas al a?o, de ellas saldr¨¢n diez nuevos productos, y solo uno tendr¨¢ ¨¦xito comercial¡±, defiende Fit¨®.
El agricultor se queja
Pedro Barato, director general de Asociaci¨®n Agraria¨CJ¨®venes Agricultores (ASAJA), valora que la investigaci¨®n de las empresas semilleras aumenta su rentabilidad, ¡°pero deb¨ªan poner precios m¨¢s acordes a la realidad del mercado. Nos pagan los cereales al precio de 1985, por ejemplo. As¨ª que, o uso semillas antiguas sin royalties, o no puedo pagarlas¡±.
Fit¨® busca dar una vuelta de tuerca al negocio. ¡°Estoy haciendo clubes con los agricultores y los comercializadores para dar mis semillas en exclusiva, mantener la trazabilidad y hacer valer la marca de mis productos,que deben ir etiquetados. Hacemos marketing para crear mercado, tambi¨¦n en redes sociales: se come mucho por moda¡±, dice Fit¨®, que tambi¨¦n trabaja en crear servicios con un sistema de drones para recoger datos y vigilar las cosechas, al que sumar¨¢ un seguro de cosecha.
Se puede decir que las semillas utilizadas en los pa¨ªses desarrollados son de autor. ¡°La mejora vegetal aumenta la productividad del campo, y as¨ª podremos alimentar un planeta de 9.700 millones de habitantes en 2050. Sin ella, Europa necesitar¨ªa 19 millones de hect¨¢reas m¨¢s para producir la misma cantidad de comida. Somos el sector europeo m¨¢s intensivo en investigaci¨®n¡±, cuenta Antonio Villarroel, Secretario General de Anove, la asociaci¨®n del sector semillero.
Cruces mejores que el original
El fitomejoramiento es la t¨¦cnica de investigaci¨®n por la que se cruzan distintas variedades de una especie vegetal para mejorar sus caracter¨ªsticas. As¨ª se logran semillas que dan plantas m¨¢s productivas porque son m¨¢s resistentes que sus antecesoras a virus y enfermedades, necesitan menos agua y nutrientes, y dan productos durante m¨¢s meses al a?o. Tambi¨¦n se cruzan variedades de distintas especies vegetales para dar frutos nuevos.
Los agricultores han realizado un proceso de mejora vegetal b¨¢sico, que tardaba d¨¦cadas en ofrecer resultados. Las empresas de semillas lo han sistematizado en sus centros de innovaci¨®n, donde prueban millares de cruces, y acortan el tiempo del proceso a la mitad ayudados con m¨¦todos de cultivo in vitro y de biotecnolog¨ªa. Estas instalaciones de obtenci¨®n vegetal (mejora y creaci¨®n natural de semillas) tienen laboratorios y campos de cultivo ubicados en la regi¨®n donde se sembrar¨¢n las semillas para que puedan crecer con su climatolog¨ªa.
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