Altice explora la compra de Charter por 185.000 millones de d¨®lares

Nuevo movimiento en el tablero televisivo en Estados Unidos. El grupo de medios y telefon¨ªa franc¨¦s Altice explora la compra de Charter Communications, el segundo operador de televisi¨®n por cable en EE UU, seg¨²n fuentes conocedoras citadas por el diario Financial Times y la agencia AFP. La operaci¨®n podr¨ªa alcanzar los 185.000 millones de d¨®lares.

Ninguno de los dos grupos confirm¨® la existencia de negociaciones y, seg¨²n el rotativo brit¨¢nico, el inter¨¦s de Altice es ante todo exploratorio. El gigante de telecomunicaciones japon¨¦s SoftBank, que controla Sprint, la cuarta operadora de tel¨¦fono de EE UU, tambi¨¦n estar¨ªa interesado en Charter.

Altice es propietaria de la televisi¨®n francesa BFM TV y de los diarios Lib¨¦ration y L'Express. Adem¨¢s, la empresa gala compr¨® el pasado julio la televisi¨®n portuguesa Media Capital a PRISA, grupo editor de EL PA?S. Impulsada por el multimillonario franco israel¨ª Patrick Drahi, Altice se ha expandido activamente en los ¨²ltimos a?os en Francia, Portugal y EE UU.

Charter, con 26 millones de suscriptores en EE UU, est¨¢ valorada en unos 120.000 millones de d¨®lares, por lo que la operaci¨®n ser¨ªa de una gran envergadura. A esta valoraci¨®n habr¨ªa que a?adir otros 62.500 millones de d¨®lares de deuda. Altice probablemente necesitar¨ªa recurrir a deuda para poder costear la operaci¨®n. La capitalizaci¨®n de mercado del grupo franc¨¦s se sit¨²a alrededor de los 90.000 millones de d¨®lares, mientras que la de su filial estadounidense es de 23.000 millones.

Altice no esconde sus ambiciones por crecer en EE UU. Su filial en el pa¨ªs empez¨® a cotizar el pasado junio en la bolsa de Nueva York. En los ¨²ltimos dos a?os, ha adquirido los operadores regionales de cable Cablevision y Suddenlink. Y el a?o pasado Charter y Altice compitieron por hacerse con el grupo Time Warner, propietario de HBO y Time Warner. En esa ocasi¨®n fue la empresa estadounidense la que venci¨® al poner sobre la mesa 78.700 millones de d¨®lares.

Hacerse con Charter convertir¨ªa a Altice en el segundo actor de un sector muy lucrativo en EE UU y le permitir¨ªa ahorrar costes al combinar operaciones. El grupo de telecomunicaciones est¨¢ invirtiendo en el desarrollo de redes de fibra ¨®ptica y planea introducir un nuevo tipo de aparato de televisi¨®n.

Pero la incertidumbre acecha al sector de las operadores de cable. Est¨¢ amenazado por la expansi¨®n de los servicios de v¨ªdeo en Internet, como Netflix, que han llevado a los estadounidenses a alterar sus h¨¢bitos y mirar menos televisi¨®n.

El resultado es que las operadoras cl¨¢sicas ven peligrar sus principales fuentes de ingresos y buscan alternativas, ya sea con adquisiciones o cambios de modelo. Tratan de acelerar su transformaci¨®n y asemejarse al modelo de Netflix, que es distribuidor de productos audiovisuales pero tambi¨¦n creador de contenidos propios.