Ni el hurac¨¢n ¡®Harvey¡¯ es capaz de impulsar el precio del petr¨®leo

La realidad en el mercado de la energ¨ªa cambi¨® radicalmente con la expansi¨®n geogr¨¢fica de la producci¨®n en Estados Unidos, gracias a las nuevas t¨¦cnicas de extracci¨®n. El hurac¨¢n Harvey es el ¨²ltimo ejemplo. El precio del barril de petr¨®leo cay¨® con fuerza el lunes al retomar la negociaci¨®n pese a que la tormenta y las inundaciones paralizaron las operaciones en Texas, el coraz¨®n petroqu¨ªmico del pa¨ªs.

Harvey azot¨® el golfo de M¨¦xico con una fuerza de cuarta categor¨ªa. A su paso afect¨® al 22% de la producci¨®n en la zona, equivalente a 380.000 barriles diarios. Katrina, que era un punto inferior en la escala, dispar¨® en 2005 los precios en el mercado de futuros de Nueva York. Pero como dicen en el parqu¨¦, la revoluci¨®n del esquisto hizo que la producci¨®n ya no dependa de las plataformas en altamar.

El West Texas Intermediate, de referencia en EE UU, est¨¢ casi un 3% m¨¢s barato que la semana pasada. Este martes se cambia a 46,5 d¨®lares el barril al arrancar la sesi¨®n. Como se?alan RBC Capital en una nota a los inversores, esta tendencia a la baja se explica porque ¡°hay menos barriles a riesgos cuando se tiene en cuenta la producci¨®n agregada de EE UU¡±. ¡°El riesgo se desplaz¨® al interior¡±, a?aden desde Seaport Global.

El golfo de M¨¦xico sigue representando un 17% de la producci¨®n total de petr¨®leo, de acuerdo con los datos del Departamento de Energ¨ªa correspondientes a 2016. Hace una d¨¦cada estaba cerca del 30%. La mitad del crudo en EE UU se extrae ahora de formaciones rocosas en Dakota del Norte, Colorado, Nuevo M¨¦xico o Texas. En el caso del gas natural, el golfo representa solo el 5% de la producci¨®n.

El golpe de la tormenta Harvey, puesto en perspectiva, es por tanto menor para la producci¨®n de petr¨®leo. El hurac¨¢n Katrina, combinado con el de Rita esa misma temporada, provoc¨® la interrupci¨®n del equivalente a 1,5 millones de barriles diarios en el golfo de M¨¦xico. La tempestad Ivan, un a?o antes, paraliz¨® una actividad equivalente al mill¨®n de barriles diarios de crudo.

Exceso de oferta

ExxonMobil y Chesapeake est¨¢n interrumpiendo sus operaciones de fracking en algunas partes del sur de Texas, por falta de personal y esperando a que las refiner¨ªas retomen la actividad cuando est¨¦n en condiciones de evaluar los da?os. Pero como indican los analistas, los niveles de almacenamiento de crudo y la oferta son tan altos, que no se teme por un corte del suministro como con Katrina.

La organizaci¨®n de pa¨ªses productores de petr¨®leo (OPEP) espera si embargo que haya un impacto, aunque sea m¨ªnimo, confiando en que puede dar un impulso a los precios y llevarlos de nuevo al nivel de los 50 d¨®lares. El c¨¢rtel mantiene un intenso forcejeo con EE UU para que se comprometa a poner un techo a la producci¨®n. Parte del exceso de petr¨®leo se est¨¢ exportando ya a pa¨ªses de Asia.

Lo que va a ser muy dif¨ªcil de cambiar a largo plazo es la exposici¨®n que tiene la industria dedicada al refinado de petr¨®leo y la qu¨ªmica al golfo de M¨¦xico. Casi la mitad de la capacidad est¨¢ localizada en la regi¨®n, de acuerdo con los datos oficiales. La proporci¨®n es similar en el caso del gas natural. En este momento hay el equivalente a 2,2 millones de barriles diarios fuera de producci¨®n.