La justicia europea revisar¨¢ la sanci¨®n a Intel por abuso de posici¨®n dominante

La justicia europea deber¨¢ volver a evaluar la multa de 1.060 millones de euros impuesta a Intel en 2009. Ocho a?os despu¨¦s de que Bruselas aplicara un castigo r¨¦cord al fabricante estadounidense de microchips por abuso de posici¨®n dominante, el Tribunal de Justicia de la UE ha anulado la sentencia que obligaba a la compa?¨ªa a efectuar el desembolso. En el dictamen publicado este mi¨¦rcoles, los jueces comunitarios devuelven por defectos de forma el asunto al Tribunal General, que en 2014 dio la raz¨®n a Bruselas. Ese regreso es una nueva oportunidad para Intel de esquivar la multa o ver su cuant¨ªa reducida, pero no implica que vaya a ser anulada, y puede suponer tan solo retrasar el momento en que Intel tenga que abonar la totalidad de la sanci¨®n.

Bruselas defiende que entre 2002 y 2007 la compa?¨ªa llev¨® a cabo pr¨¢cticas comerciales ilegales que dificultaron el acceso de sus rivales al mercado. La Comisi¨®n cree que la firma californiana concedi¨® descuentos ilegales a fabricantes de ordenadores ¡ªsus clientes¡ª a condici¨®n de que no trabajaran con su rival, AMD, y que hizo pagos a estas empresas y a otros distribuidores para que obstaculizaran la comercializaci¨®n de productos de la competencia. Concretamente, Competencia culp¨® a Intel de ofrecer descuentos a cuatro grandes fabricantes de ordenadores (Dell, Lenovo, HP y NEC) a cambio de la exclusividad en la venta de sus procesadores x86. Tambi¨¦n le acus¨® de pagar a Media-Saturn para que solo vendiera ordenadores con sus procesadores. Y por ¨²ltimo, se?al¨® que Intel, con una cuota de mercado del 70%, hab¨ªa desembolsado dinero a tres fabricantes (HP, Acer y Lenovo) para que frenasen o retrasasen el lanzamiento de productos que incorporaban chips del ¨²nico gran rival de Intel, AMD.

Los jueces no han entrado a valorar si los controvertidos descuentos que aplic¨® la empresa fueron da?inos para la competencia tal y como estima la Comisi¨®n. El TJUE se ha centrado ¨²nicamente en los defectos del procedimiento, y ha aceptado una de las alegaciones de Intel, que acusa al Tribunal General, la instancia por la que pasan los casos de Competencia, de incurrir en un error legal al dar su veredicto sin analizar los controvertidos descuentos.

El Tribunal General valid¨® el argumento de Bruselas de que los descuentos concedidos por una empresa en posici¨®n dominante tienen, por su propia naturaleza, la capacidad de restringir la competencia. Eso llev¨® al Tribunal General a determinar que "no era necesario analizar todas las circunstancias del asunto" pese a que la Comisi¨®n hab¨ªa realizado en paralelo un examen en profundidad que tambi¨¦n influy¨® en su decisi¨®n. El TJUE no lo ve as¨ª y ha reenviado el caso al Tribunal General para que esta vez analice los descuentos, pero sus conclusiones pueden ser las mismas que en 2014 y volver a fijar la sanci¨®n en los 1.060 millones que reclama Bruselas.

Junto al error en el procedimiento que s¨ª ha tenido en cuenta el TJUE, Intel jug¨® otras cartas que han sido rechazadas por las autoridades judiciales. El tribunal no ha tenido en cuenta las alegaciones de Intel sobre la falta de competencia territorial de la Comisi¨®n Europea para sancionar el abuso, ni tampoco su denuncia de la existencia de vicios de procedimiento que habr¨ªan afectado a su derecho de defensa.

La elevada cuant¨ªa de la multa ha llevado a Intel a tratar de evitarla utilizando todos los medios legales a su alcance. Durante m¨¢s de ocho a?os, ninguna otra compa?¨ªa fue sancionada con una? cifra tan alta, pero en junio de este a?o la Comisi¨®n castig¨® las pr¨¢cticas monopol¨ªsticas de Google con 2.424 millones de euros, m¨¢s del doble que la impuesta a Intel.