El hurac¨¢n econ¨®mico del cambio clim¨¢tico

"?Cu¨¢nto costar¨¢ asegurar ahora un chal¨¦ en los cayos de Florida?", pregunta Carlos Gonz¨¢lez-Ant¨®n, catedr¨¢tico de Derecho Administrativo de la Universidad de Le¨®n. Este abogado especialista en derecho medioambiental lanza esta pregunta al aire una semana despu¨¦s de que el hurac¨¢n Irma haya golpeado Florida y las islas caribe?as. Sus efectos, finalmente, no han sido tan desastrosos como se preve¨ªan. Y las aseguradoras est¨¢n en el radar de los inversores para analizar c¨®mo les afectan estos fen¨®menos en sus cuentas.

Estos fen¨®menos extremos del clima son un verdadero quebradero para el sector de los seguros. "Los huracanes causan una destrucci¨®n considerable como resultado de los da?os del viento, las marejadas y las inundaciones. El hecho de que los cient¨ªficos alerten de tormentas m¨¢s intensas en el futuro es verdaderamente alarmante para las compa?¨ªas de seguros", explica Patrick McSharry, miembro de la Smith School de Empresa y Medio Ambiente de la Universidad de Oxford. "El hurac¨¢n Katrina [de 2005] gener¨® p¨¦rdidas aseguradas de 96.000 millones de d¨®lares y ha habido diez huracanes que han causado p¨¦rdidas aseguradas de m¨¢s de 10.000 millones de d¨®lares", a?ade McSharry, quien, adem¨¢s de trabajar en el ¨¢mbito acad¨¦mico, asesora al sector privado, "donde est¨¢n creciendo las preocupaciones sobre los impactos econ¨®micos del cambio clim¨¢tico".

Pero, ?c¨®mo afecta el calentamiento global a huracanes ¡ªlos generados en el Atl¨¢ntico¡ª y los tifones ¡ªlos del Pac¨ªfico¡ª? "El cambio clim¨¢tico afecta a todos los aspectos del tiempo: el desaf¨ªo es averiguar exactamente c¨®mo. Para el aumento de la temperatura y del nivel del mar, los impactos se conocen razonablemente bien. Para todo lo dem¨¢s se necesita todav¨ªa un poco m¨¢s de investigaci¨®n", apunta Seteve Jewson, directivo de la compa?¨ªa RMS, que se dedica a asesorar sobre el impacto financiero de las cat¨¢strofes clim¨¢ticas a empresas, principalmente, aseguradoras.

"Sabemos que uno de los efectos que est¨¢ teniendo el cambio clim¨¢tico es el aumento de la temperatura de los oc¨¦anos", a?ade Juan A. A?el, doctor en Ciencias F¨ªsicas e investigador Ram¨®n y Cajal de la Universidad de Vigo. Y para que se forme un hurac¨¢n es necesaria "una temperatura lo suficientemente alta de la superficie del oc¨¦ano", indica. "Por lo tanto, el cambio clim¨¢tico aumenta las probabilidades de que se generen huracanes y de que estos sean m¨¢s fuertes", sostiene A?el, que tambi¨¦n ha trabajado en el campo del riesgo financiero de los fen¨®menos extremos.

Uno de los organismos pioneros en el seguimiento de los peligros econ¨®micos del cambio clim¨¢tico es el Banco de Inglaterra, que semestralmente realiza informes de evaluaci¨®n de este problema. A finales de 2015 realiz¨® un an¨¢lisis monogr¨¢fico sobre el sector de los seguros. Y advert¨ªa de que las p¨¦rdidas aseguradas ¡ªlas que est¨¢n cubiertas por las p¨®lizas¡ª se ha disparado en los ¨²ltimos 30 a?os, pasando de 10.000 millones de d¨®lares anuales en los ochenta a los 50.000 en la d¨¦cada pasada.

Y estas cifras se quedan cortas despu¨¦s de los ¨²ltimos eventos extremos. La compa?¨ªa RMS estima que en el caso de Harvey ¡ªel otro hurac¨¢n que golpe¨® EE UU en agosto¡ª las perdidas aseguradas estar¨¢n entre los 25.000 y los 35.000 millones de d¨®lares solamente en Texas y Luisiana.

"Probablemente no exista ninguna industria que est¨¦ mirando y pensando en los efectos del cambio clim¨¢tico como la de los seguros", explica Jewson. "A medida que la modelizaci¨®n cient¨ªfica mejore la industria de los seguros comenzar¨¢ a cobrar m¨¢s por el riesgo adicional del cambio clim¨¢tico", opina McSharry. "Los mapas de riesgo de inundaci¨®n en el Reino Unido ya est¨¢n afectando a los precios de la vivienda", a?ade este investigador brit¨¢nico.

Curiosamente, estos dos grandes huracanes ¡ªIrma y Harvey¡ª han golpeado un pa¨ªs en el que la lucha contra el cambio clim¨¢tico ¡ªal menos desde la Casa Blanca¡ª est¨¢ en retroceso tras la salida decretada por Donald Trump del Acuerdo de Par¨ªs. ?Puede esto suponer el inicio de una batalla legal contra las Administraciones que no act¨²en contra el calentamiento? "En EE UU algunos particulares ya han demandado a los Estados por la falta de previsi¨®n y acci¨®n contra el cambio clim¨¢tico", explica el catedr¨¢tico Gonz¨¢lez-Ant¨®n. "Aunque los resultados no son concluyentes a¨²n".

McSharry, al fijarse en el sector de los seguros, resalta las experiencias positivas de colaboraci¨®n p¨²blico privada. Pero a?ade: "En situaciones donde los Gobiernos abiertamente niegan el cambio clim¨¢tico e ignoran las evidencias cient¨ªficos, ciertamente habr¨¢ margen para batallas legales sobre qui¨¦n paga las p¨¦rdidas econ¨®micas". "Esto pondr¨¢ a prueba nuestros sistemas legales".

"Algunos peque?os Estados insulares desean utilizar la v¨ªa de las acciones legales", explica Jewson respecto a los pa¨ªses m¨¢s afectados por el aumento del nivel del mar, que, en su opini¨®n, es el mayor riesgo del calentamiento a largo plazo. Sin embargo, Jewson cree que la ruta del litigio no ser¨¢ la que seguir¨¢ la industria del seguro, que est¨¢ trabajando para concienciar "a los Gobiernos de todo el mundo sobre los riesgos y la prevenci¨®n". "Se busca m¨¢s la colaboraci¨®n que el litigio", apunta.

Colaboraci¨®n, por ejemplo, para cubrir la gran "brecha de protecci¨®n" que existe. "Muchas personas expuestas a los desastres no est¨¢n cubiertas por los seguros", advierte Jewson. "En EE UU vimos tras el hurac¨¢n Harvey que muchas personas no tienen seguros de inundaciones. Hay problemas similares con respecto a los seguros contra terremotos en EE UU y los seguros de todo tipo en China y en los pa¨ªses en desarrollo", concluye.