La industria que pedalea con las bicicletas el¨¦ctricas

La pasi¨®n por las bicicletas el¨¦ctricas (e-bikes) ha propulsado la transformaci¨®n del sector y la aparici¨®n de nuevas empresas. El a?o pasado, por ejemplo, nacieron 56 firmas dedicadas a este negocio, que se unen a nombres que ya destacan en el mercado pese a su juventud, como Tucano, Mondraker, Polo, Biboo o Legend. Y aun cuando Espa?a est¨¢ lejos de pa¨ªses como Suiza o Alemania en el uso de e-bikes, entre 2013 y 2016 las ventas en unidades crecieron de poco m¨¢s de mil hasta superar el mill¨®n. La facturaci¨®n en euros subi¨® incluso m¨¢s ya que se venden bicicletas cada vez m¨¢s sofisticadas. En ese mismo periodo, los ingresos del sector crecieron de 1.270 millones a 1.549 millones de euros, un 22% m¨¢s.

Las e-bikes est¨¢n tomando el relevo de las bicicletas convencionales, sobre todo para uso urbano. Mientras que las ventas de bicicletas de monta?a y de carretera tienden a la baja, la demanda de bicicletas de ciudad va en aumento, sobre todo las el¨¦ctricas. Ante este cambio, muchos emprendedores han decidido probar suerte en el sector. En 2012, un grupo de amigos fund¨® en Barcelona Legend e-Bikes. Tres a?os despu¨¦s, otros emprendedores iniciaron en Bilbao Biboo Bikes, tambi¨¦n centrada en las el¨¦ctricas. Otras firmas m¨¢s antiguas, como BH u Orbea, han tenido que entrar en el nuevo segmento.

Monty, fundada en 1983 en Tarragona y muy centrada en bicicletas deportivas, lanz¨® su primera e-bike en 2004. Ahora tiene bicicletas de paseo, plegables y triciclos el¨¦ctricos. Fundada por Pere Pi, nueve veces campe¨®n de Espa?a en motocross, trial y velocidad, y dise?ador t¨¦cnico de Montesa, la empresa empez¨® en el segmento deportivo para despu¨¦s pasarse a las el¨¦ctricas, un segmento, dice su director de marketing, Javier Santamar¨ªa, ¡°que no ha parado de crecer a fuerte ritmo¡±. BH, una de las firmas m¨¢s grandes del sector, con sede en Vitoria, hizo lo propio en 2008. Pese a que desde sus inicios ha estado muy ligada a la competici¨®n profesional, hoy dicen ser ¡°referentes en la fabricaci¨®n de bicis el¨¦ctricas¡±.

La mayor¨ªa de las empresas se sit¨²a en un segmento de precios medio o alto

Cada uno tiene su modelo de producci¨®n. En BH explican que hace a?os se fabricaba cada pieza de la bicicleta, ¡°pero el mercado cambi¨® y hoy centramos nuestros esfuerzos en el I+D¡±. Una tarea que lleva a cabo entre las oficinas centrales de Vitoria y la filial de California. ¡°Los cuadros¡±, dicen, ¡°los fabricamos cerca de nuestras oficinas en Taiw¨¢n para controlar su calidad; mientras hacemos el montaje y acabado de la mayor parte de las bicicletas en nuestra f¨¢brica de Portugal para luego traerlas a la planta log¨ªstica de Vitoria¡±. Otros se decantan por externalizar por completo la fabricaci¨®n. ¡°En Legend¡±, reconoce Sebasti¨¢n Vilaplana, su director comercial, ¡°ensamblamos pocas unidades. El grueso de la producci¨®n est¨¢ en Asia¡±.

Lo que s¨ª hacen casi todas estas empresas es innovar mucho, y esto les ha permitido hacer grandes aportaciones a las e-bikes. En Monty patentaron en 1985 el freno Monty-Power, con una mayor potencia. Tres a?os despu¨¦s sacaron la primera bicicleta de trial con frenos hidr¨¢ulicos sobre la llanta y en 2013 dise?aron el primer cuadro de trial en monocasco de aluminio.

Casi todas estas firmas venden en el segmento de precio medio o alto. No tendr¨ªa sentido hacer otra cosa, ya que el producto barato viene directamente de Asia. La clave est¨¢ en la diferenciaci¨®n. En Biboo, la directora de marketing, Mar¨ªa Ribate, explica que su punto de partida fue la Biboo Gekko, ¡°una fixie el¨¦ctrica [que no tiene pi?¨®n libre] con una est¨¦tica cuidada, totalmente minimalista, tecnol¨®gicamente muy avanzada, ya que el sistema se conecta mediante bluetooth al m¨®vil a una app que es gratuita y mediante la cual se puede configurar la bici al gusto del usuario, controlar el cierre de seguridad y el navegador¡±.

Exportaci¨®n

Algunas firmas ya est¨¢n bien internacionalizadas. BH, una de las l¨ªderes con 300 empleados, vende en 70 pa¨ªses. ¡°Gracias a la apuesta por las bicicletas el¨¦ctricas y a su gran aceptaci¨®n en el mercado europeo, la exportaci¨®n supone ya el 75% de nuestra facturaci¨®n¡±, explican. Y pese a que Biboo es una reci¨¦n llegada, ya vende el 40% de su producci¨®n en Europa, sobre todo en Alemania, Francia e Italia. ¡°Prevemos que en los pr¨®ximos meses este porcentaje llegue al 50%¡±, dice Ribate. En Legend, otra novata, exportan el 40% a 10 pa¨ªses.

Pese al auge de las el¨¦ctricas, Espa?a est¨¢ muy lejos de ser un gran mercado. Mientras que en Alemania, con el doble de poblaci¨®n, se venden 500.000 al a?o, en Espa?a la cifra es de unas 40.000. ¡°Mientras que en Copenhague el 50% de los desplazamientos son en bicicleta y en ?msterdam el 24%, en Espa?a a¨²n estamos en el 1,8%. Solo en algunas ciudades como Sevilla, Barcelona o Vitoria, los desplazamientos urbanos llegan al 7%¡±, dice Ribate. ¡°Las ventajas de estos modelos en la ciudad son muchas. Adem¨¢s de contar con los beneficios de las convencionales, pueden ser utilizadas por personas con poca preparaci¨®n f¨ªsica, permiten desplazarse de forma r¨¢pida y sin llegar sudando al destino. ¡°No tenemos duda¡±, dice Vilaplana, de Legend, ¡°de que las el¨¦ctricas no son una moda sino una revoluci¨®n¡±.