Alibaba invierte casi 2.500 millones en el mayor grupo de hipermercados f¨ªsicos de China

Alibaba ha decidido reforzar su apuesta por las compras en tiendas f¨ªsicas. El gigante chino del comercio electr¨®nico anunci¨® este lunes la compra del 36,16% de Sun Art, el mayor grupo de hipermercados del gigante asi¨¢tico, por el que pagar¨¢ 2.445 millones de euros. Con la operaci¨®n, la compa?¨ªa fundada por Jack Ma consolida su desembarco en el sector de la alimentaci¨®n al por menor, en el que la mayor¨ªa de las compras a¨²n se hacen a la vieja usanza.

Sun Mart es una empresa conjunta del grupo franc¨¦s Auchan y el taiwan¨¦s Ruentex con 450 establecimientos por toda China bajo las marcas "RT Mart" y "Auchan". Alibaba se ha hecho con parte del paquete de Ruentex, con lo que se convierte en el segundo accionista de la compa?¨ªa tras Auchan, que aumenta su participaci¨®n hasta el 36,18%. Las tres compa?¨ªas han calificado la operaci¨®n como una "alianza estrat¨¦gica" para contribuir a la integraci¨®n entre las compras por Internet y las f¨ªsicas.

Para Alibaba, gran dominador de las compras online en China, esta compra se enmarca en su voluntad de expandirse en el comercio tradicional ante la saturaci¨®n de su ¨¢rea de actuaci¨®n natural. Con una mayor presencia en supermercados e hipermercados, puede aumentar el negocio de su sistema de pago por m¨®vil, Alipay, y de su brazo log¨ªstico, Cainiao. Para Auchan, el atractivo est¨¢ en la tecnolog¨ªa e ingente cantidad de datos que acumula Alibaba de millones de clientes potenciales, que podr¨ªan ayudar a manejar de forma m¨¢s eficiente las existencias y mejorar los m¨¢rgenes.

"Las tiendas f¨ªsicas ejercen un papel indispensable para el consumidor, y estas deben mejorarse a trav¨¦s de tecnolog¨ªa basada en datos y servicios personalizados en la econom¨ªa digital", asegur¨® el director ejecutivo de Alibaba, Daniel Zhang, en un comunicado emitido por la empresa. "Al integrar completamente los canales en l¨ªnea y f¨ªsicos junto con nuestros socios, esperamos ofrecer una experiencia de compra original y agradable a los consumidores chinos".

El movimiento de la empresa fundada por Jack Ma llega pocos meses despu¨¦s de que Amazon desembarcara en el sector alimentario con la adquisici¨®n de la cadena de supermercados Whole Foods. Ambas empresas tienen el mismo objetivo: explorar nuevas oportunidades de negocio a trav¨¦s de la conexi¨®n entre tiendas f¨ªsicas y virtuales en un sector en el que los consumidores son m¨¢s reticentes a comprar a trav¨¦s de la pantalla.

Pero la estrategia de Alibaba no es nueva. La empresa ha invertido miles de millones de euros en los ¨²ltimos a?os en otras firmas de grandes almacenes en China, como InTime o Suning. Adem¨¢s, la compa?¨ªa gestiona tambi¨¦n su propio modelo de tienda de alimentos, Hema, un h¨ªbrido entre supermercado y restaurante, donde los consumidores compran los productos a trav¨¦s de una aplicaci¨®n m¨®vil y escogen entre degustarlos al momento o pedir que los env¨ªen a sus casas, adonde llegan en media hora si el domicilio est¨¢ en un radio de tres kil¨®metros.

Alibaba no es el ¨²nico operador de comercio electr¨®nico en China que ha dado el salto al comercio tradicional. Su principal competidor, jd.com, tambi¨¦n ha invertido millones de euros desde 2015 en una importante cadena de supermercados en China, Yonghui.