Los embajadores del vino chileno

El estadounidense Robert Mondavi se convirti¨® en una figura mundial del vino despu¨¦s del ¡°Juicio de Par¨ªs¡±, una cata a ciegas realizada en 1976 en la que las bodegas de California probaron que pod¨ªan hacer productos tan buenos como los mejores de Europa. Con ese antecedente, en 2004 el chileno Eduardo Chadwick pens¨® que su pa¨ªs necesitaba un hito similar y organiz¨® el Berlin Tasting. En esa cata, las botellas m¨¢s notables de Vi?a Err¨¢zuriz, la empresa familiar que preside, alcanzaron los primeros lugares y superaron a varios de los mejores competidores de Francia e Italia. El reconocimiento que alcanzaron sus vinos en los a?os siguientes lo posicionaron como l¨ªder de una industria nacional que ha comenzado a cambiar su imagen de exportadora masiva de vinos joviales y baratos.

¡°El Berlin Tasting fue resultado de la frustraci¨®n de tener unos vinos de alta gama no reconocidos internacionalmente¡±, afirma el gerente de la empresa, Stephen Koljatic. La centenaria bodega, con unas 900 hect¨¢reas plantadas entre los valles Aconcagua y Maipo, al norte y al sur de Santiago, respectivamente, comenz¨® a despegar en los a?os 80, cuando Chadwick se hizo cargo de la empresa familiar y le marc¨® el objetivo de entrar en la ¨¦lite mundial del vino. Despu¨¦s de dos d¨¦cadas de fuertes inversiones en equipamientos y viajes t¨¦cnicos a las regiones vitivin¨ªcolas m¨¢s importantes del mundo, en Vi?a Err¨¢zuriz estaban convencidos de que hab¨ªan logrado los grandes vinos que buscaban. Otras bodegas chilenas hab¨ªan seguido el mismo camino, pero el problema era que nadie lo notaba a¨²n fuera del pa¨ªs.

Eso empez¨® a cambiar con la cata a ciegas de la capital alemana, a las que siguieron otras en diferentes ciudades del mundo. Chadwick se convirti¨® as¨ª en una suerte de embajador de las vi?as chilenas que quer¨ªan dejar de competir por precio.

El pa¨ªs andino ha sido hist¨®ricamente el mayor exportador de vinos de Am¨¦rica Latina. En 2016 vendi¨® al mundo el equivalente a 1.912 millones de d¨®lares, m¨¢s del doble que Argentina, el otro gran productor de la regi¨®n. Pero Chile tuvo tanto ¨¦xito con el negocio de ofrecer un producto bueno y barato, que para las bodegas con un nuevo modelo enfocado en la calidad era dif¨ªcil quitarse la imagen de fabricantes de vinos joviales pero insulsos que abundan en los supermercados.

Para ello sirvieron tanto las catas a ciegas como otras iniciativas m¨¢s creativas. En 2002, el presidente de Vi?a Err¨¢zuriz escal¨® el Cerro Aconcagua, el m¨¢s alto de Am¨¦rica, con uno de sus mejores tintos, el Don Maximiano Founder`s Reserve, ¡°en representaci¨®n de las alturas que ¨¦l cre¨ªa que alg¨²n d¨ªa alcanzar¨ªan sus vinos¡±, explican en la bodega. El esfuerzo sin duda dio sus frutos. En la edici¨®n de 2017 de la lista de los 100 mejores vinos que elabora James Suckling, uno de los cr¨ªticos m¨¢s influyentes del mundo, tres botellas de origen chileno estuvieron entre los 10 primeros puestos, y el Se?a Valle Aconcagua 2015 de Vi?a Err¨¢zuriz se ubic¨® en la tercera posici¨®n.

Principales mercados

La bodega exporta el 92% de su producci¨®n, un mill¨®n de cajas, que representan el 1,7% de todas las que vende Chile al exterior, pero significan el 3% del valor. ¡°Los n¨²meros indican que vendemos al doble de precio que la industria del pa¨ªs¡±, destaca Koljatic. Son 60 millones de d¨®lares anuales que provienen principalmente de los mercados de Reino Unido, Canad¨¢, Jap¨®n, China, Estados Unidos y Brasil.

En Chile, Err¨¢zuriz es un nombre conocido no solo por los grandes tintos de la vi?a. En la familia hubo cuatro presidentes de la naci¨®n, dos arzobispos y varios escritores y empresarios. En el terreno del vino, fueron pioneros desde el inicio. En 1870, Maximiano Err¨¢zuriz, un importante empresario de Santiago, antepasado de Eduardo Chadwick, descubri¨® el potencial del Valle del Aconcagua, a unos 100 kil¨®metros al norte de la capital. Hasta entonces, las vi?as se plantaban hacia el sur, sobre todo en el Valle del Maipo, pero el fundador de la bodega hizo un viaje de dos d¨ªas a caballo y descubri¨® el nuevo terru?o que hoy es un gran polo de producci¨®n.

Ese valle de clima mediterr¨¢neo y aguas abundantes que bajan de los Andes alberga tres bodegas emblem¨¢ticas de Vi?a Err¨¢zuriz. M¨¢s cercanas a las monta?as est¨¢n la Bodega Hist¨®rica fundada en 1870 y Don Maximiano, construida en 2009 para la producci¨®n de vinos de alta gama. Un poco m¨¢s hacia el Pac¨ªfico est¨¢ Se?a, nacida como un proyecto en conjunto entre Chadwick y Mondavi, despu¨¦s de que el bodeguero de California visitara Chile en 1991. ¡°Se dedicaron cuatro a?os a buscar el terroir adecuado, uno cercano a la costa pero a la vez protegido por las monta?as¡±, explica Koljatic. El vino Se?a tiene una base importante de Cabernet Sauvignon pero est¨¢ muy ligado a Chile por la Carmenere, la variedad que se crey¨® perdida un siglo y reapareci¨® en el pa¨ªs sudamericano hace algunas d¨¦cadas.

Las botellas m¨¢s codiciadas se producen, sin embargo, en un peque?o vi?edo que tiene la familia al sur de la capital. Lanzado en 2002, Vi?edo Chadwick fue clasificado por Robert Parker como el cabernet sauvignon chileno de m¨¢s alta puntuaci¨®n durante cinco a?os consecutivos. En 2016, fue calificado con 100 puntos por James Suckling.