Sundar Pichai: ¡°Nos preocupan las interferencias pol¨ªticas. Hemos cometido errores¡±

Sundar Pichai (Madurai, 1972) lleg¨® hace poco m¨¢s de dos a?os al trono de Google, una empresa en la que hab¨ªa entrado en 2004. Su primera gran responsabilidad fue Chrome, un navegador que hoy lidera el mercado. Despu¨¦s a?adi¨® Drive (su nube), Google Maps y Android. Una suma que le da una visi¨®n ¨²nica de su empresa y del panorama tecnol¨®gico. A Pichai, padre de dos hijas, de origen humilde y emigrante de India, se le encasilla dentro de los m¨¢s optimistas de Silicon Valley. Vegetariano, de vestimenta informal y tono dialogante, est¨¢ muy alejado en las formas y cercan¨ªa de los directivos al uso.

¡°La inteligencia artificial es el mayor reto y oportunidad de la humanidad¡±

Antes de contestar las preguntas de EL PA?S en la sede de Google, Pichai comenta sus preocupaciones. Una de ellas es Europa, una zona prioritaria para la compa?¨ªa, donde ya suman m¨¢s de 14.000 empleados en 40 ciudades: ¡°Tenemos un compromiso con la ingenier¨ªa, con las telecos, el comercio y la industria del motor. Queremos hacer m¨¢s acuerdos y acelerar la adopci¨®n de la inteligencia artificial y el machine learning (capacidad de aprendizaje de las m¨¢quinas)¡±.

La transformaci¨®n digital es otra prioridad, tanto en el viejo continente como en EE UU: ¡°Queremos ayudar con formaci¨®n. No se trata de que todo el mundo aprenda a programar, sino de que se adopten habilidades digitales. Antes, un administrativo pod¨ªa trabajar sin necesidad de saber nada de inform¨¢tica. Hoy ya no¡±.

La evoluci¨®n de los medios de comunicaci¨®n es otra de sus preocupaciones. ¡°Cuando lanzamos DNI [Iniciativa de Noticias Digitales], empezamos con ideas b¨¢sicas. Ahora ya estamos metidos en c¨®mo hacer m¨¢s f¨¢cil la suscripci¨®n o c¨®mo promover el mejor contenido. Es una misi¨®n que nos apasiona¡±, reconoce.

A pesar del incontestable crecimiento de su compa?¨ªa, el ¨²ltimo a?o ha sido convulso: desde las acusaciones de machismo al esc¨¢ndalo de la propaganda rusa. Pichai afronta las preguntas conversando tambi¨¦n de su otra pasi¨®n, el f¨²tbol, justo cuando se han conocido los emparejamientos del pr¨®ximo mundial.

Pregunta. Han anunciado un fondo de mil millones de d¨®lares para formaci¨®n, ?por qu¨¦?

Respuesta. Queremos que la revoluci¨®n digital llegue a todos. Antes aprend¨ªas una vez y te serv¨ªa para siempre. Hoy se aprende todo el rato. Es un proceso constante. Hay que adaptarse. Queremos apoyar con becas y ayudas para cursos de nueve meses a un a?o. No se trata de ofrecer una cantidad de dinero, sino sumar a m¨¢s personas, dotando de recursos y herramientas, como m¨®viles o Chromebooks. Es un esfuerzo global donde la inteligencia artificial y el machine learning tendr¨¢n un papel muy importante.

¡°Queremos mejorar la inclusi¨®n de mujeres. Vamos muy despacio¡±

P. ?Est¨¢ la sociedad preparada para la inteligencia artificial?

R. Es el mayor reto y la mayor oportunidad que tiene ante s¨ª la humanidad. Entender los beneficios de esta gran revoluci¨®n es clave para gestionar su impacto en la salud, la educaci¨®n y el medioambiente. Tenemos que trabajar juntos y prepararnos para el futuro. No es solo cosa de Google, sino de todos. Hace falta una aproximaci¨®n ¨¦tica y responsable. Se van a crear m¨¢s empleos de los que se destruyen. Vamos a vivir m¨¢s tiempo y mejor.

P. Como consejero delegado de Google, ?qu¨¦ consejo le dar¨ªa a los l¨ªderes pol¨ªticos?

R. Hace poco estuve en unas jornadas en Alemania para reflexionar sobre la educaci¨®n. Pensamos en todo lo conseguido en inteligencia artificial y en c¨®mo adaptarlo. La industria alemana ya est¨¢ entrando en este campo.

¡°Hay dos barreras que querr¨ªa derribar: la del idioma y mitigar el c¨¢ncer¡±

P. Elon Musk, cofundador de Tesla, alerta de que la inteligencia artificial puede destruir la humanidad. ?Est¨¢ en lo cierto?

R. El debate es necesario e importante. Comparto su preocupaci¨®n, pero no creo que esta conversaci¨®n tenga que ser entre Musk, Zuckerberg o Pichai, sino ser algo global. Como sucede con los acuerdos de Par¨ªs sobre el cambio clim¨¢tico, no puede ser algo unilateral, sino global. Me importa mucho la opini¨®n de Musk. Pero estamos muy al principio de lo que ser¨¢ la inteligencia artificial.

P. China tiene un plan muy ambicioso en este campo.

R. Que China invierta en ello es bueno. Espero que hagamos un acuerdo para que sea global. Vivimos en una econom¨ªa de interdependencia y lo l¨®gico es que vayamos de la mano.

P. ?Colaborar¨¢ China?

R. Mi tema no es la geopol¨ªtica. A muchos, como a Apple, les va bien en China. Nosotros estamos cerca de Xiaomi o Huawei a trav¨¦s de Android y les ayudamos a salir a otros mercados.

P. ?C¨®mo afrontan el problema de la propaganda rusa y los anuncios en el buscador?

R. Lo que pasa en Google se ve en todo el mundo, sale en portada en todos los peri¨®dicos. Nos lo tomamos muy en serio. Las interferencias pol¨ªticas nos preocupan. Dada la escala, el alcance y el impacto, tenemos claro que hemos cometido errores. Pero tambi¨¦n mejoramos. En momentos as¨ª solo podemos asumirlo y mejorar.

P. ?Y cuestiones como la difusi¨®n de mensajes terroristas a trav¨¦s de sus plataformas?

R. Nos hacemos muchas preguntas. Como un servicio para miles de millones de personas, reflexionamos sobre cu¨¢nta encriptaci¨®n es la correcta. Adem¨¢s de atajar el contenido, hablamos con Gobiernos, escuchamos y buscamos c¨®mo mejorar.

P. ?C¨®mo ha evolucionado Google desde su llegada?

R. Mantenemos la misi¨®n de organizar y hacer ¨²til la informaci¨®n. As¨ª naci¨® Gmail en 2004 y 10 a?os despu¨¦s Google Fotos. Tambi¨¦n la b¨²squeda de impactar en miles de millones de personas. En Google ha cambiado el c¨®mo, pero no la misi¨®n. Ahora tenemos m¨¢s plataformas para construir sobre ellas: Chrome, Android, Google Cloud, los relojes¡­ Los fabricantes de coches tambi¨¦n est¨¢n cerca de nuestro ecosistema. Llevamos la capacidad de Google a todos los ¨¢mbitos.

P. ?Google Home es su apuesta para conquistar el hogar?

R. Es la forma de decir que la inteligencia artificial es nuestra prioridad. No siempre se est¨¢ delante del ordenador o con una pantalla. Con Google Home puedo estar en familia y hacer una consulta o pedir una canci¨®n. Poder hablar e interactuar de manera natural nos va a hacer m¨¢s productivos. Estamos en los comienzos. Es solo una muestra de lo que ser¨¢.

P. ?C¨®mo se construye la confianza?

R. Ser una empresa de tecnolog¨ªa te hace vulnerable, te obliga a estar alerta en todo momento. WhatsApp, por ejemplo, cambi¨® las cosas por completo. Hace cinco a?os un taxista en Europa me estaba explicando c¨®mo usarlo. Los usuarios pueden elegir. Si usan algo es porque satisface necesidades y a partir de ah¨ª se construye la confianza. Ser capaz de hacerlo a escala manteniendo unos principios es lo importante. Si echas la vista atr¨¢s y ves cu¨¢les eran las empresas l¨ªderes hace 10 o 20 a?os, te das cuenta de que o lo haces bien o caes.

P.En Silicon Valley se suceden las acusaciones de sexismo y falta de diversidad. Google es una de las compa?¨ªas objeto de cr¨ªticas, con un caso especialmente sonado este verano.

R. Google fue una de las primeras empresas en hacer informes de diversidad. Ahora todos lo hacen. Queremos mejorar la inclusi¨®n. Reconozco que vamos muy despacio, que no hemos conseguido llegar al punto que deseo. Pensamos a largo plazo: hacen falta m¨¢s mujeres en ciencia, tecnolog¨ªa, matem¨¢ticas e ingenier¨ªa¡­ No podemos permitirnos dejar de lado a la mitad de la humanidad. Si las mujeres no est¨¢n representadas, si no se sienten parte de todo esto, si no contamos con sus puntos de vista, si no tenemos empat¨ªa, no vamos a ning¨²n lado.

P. ?Qu¨¦ papel juega la ciencia ficci¨®n en la innovaci¨®n?

R. Crec¨ª sin tecnolog¨ªa, sin acceso a nada. He vivido el cambio. En mi casa tuvimos que esperar cinco a?os para tener un tel¨¦fono. Recuerdo que tardaba cuatro horas para ir al hospital y preguntar por los an¨¢lisis de mi madre. A veces me volv¨ªa sin saber el resultado. Otras cuatro horas de vuelta. Cuando tuvimos tel¨¦fono bastaba con los dos minutos de una llamada para saber la informaci¨®n. Con Android en miles de millones de tel¨¦fonos, me sorprendo del impacto. Y s¨¦ que esa capacidad para imaginar hace que se construya m¨¢s. Siempre he visto la tecnolog¨ªa como motor de cambio. Es m¨¢s de lo que imaginamos. Hay dos barreras que me gustar¨ªa derribar. La del idioma. Quisiera que fu¨¦ramos capaces de hacer un sistema de comunicaci¨®n en tiempo real. Y mitigar el c¨¢ncer. No soporto ver la cantidad de gente que muere por no detectarlo a tiempo.