El mago cordob¨¦s de las luces navide?as
Iluminaciones Xim¨¦nez es la quinta del mundo en su sector y su trabajo brilla en ciudades de todos los continentes
La iluminaci¨®n de la Navidad es el nuevo negocio por el que compiten las principales ciudades del mundo que a estas alturas ya engalanan sus grandes avenidas por la conquista del preciado visitante. La luz, en connivencia con sus miles de bombillas, es el reclamo perfecto para un consumidor que goza del espect¨¢culo y se anima a comprar. Puente Genil lo sab¨ªa de primera mano: mientras hubo pueblos en Espa?a a los que no lleg¨® el alumbrado el¨¦ctrico hasta 1982, la localidad cordobesa fue la segunda del pa¨ªs en tener bombillas despu¨¦s de Barcelona.
Cuando la Espa?a de posguerra daba sus primeros pasos por salir de la oscuridad econ¨®mica, el comerciante de electrodom¨¦sticos Francisco Jim¨¦nez colg¨® una gran estrella de Navidad en los escaparates de su tienda y pens¨®: "de los que se paren a mirar alguno entrar¨¢". Y el emprendedor sin estudios acert¨®: cambi¨® su negocio por el de la iluminaci¨®n y decoraci¨®n, cambi¨® la jota de su apellido por la equis "para ser m¨¢s internacionales" y bajo el nombre de su firma coloc¨® la leyenda Costa del Sol, para aprovechar el empuje del incipiente turismo que presentaba la Espa?a de sol y playa.
Hoy, la tercera generaci¨®n de la familia est¨¢ al frente de Iluminaciones Xim¨¦nez, ocupa el quinto puesto en la clasificaci¨®n internacional del sector, factura 15,9 millones de euros y emplea a 600 operarios que trabajan en tres turnos para producir para esta Navidad hasta 50 millones de puntos de luz (que cubrir¨ªan una distancia equivalente a la que hay entre Puente Genil y Mosc¨²). Todo un motor econ¨®mico para la peque?a localidad cordobesa, con algo m¨¢s de 30.000 habitantes; familias enteras viven y trabajan al calor de estas bombillas, ya que el 98% de su plantilla es local.
De esta f¨¢brica de Puente Genil sale el 90% de las luces navide?as que iluminan escaparates, calles, tiendas y avenidas espa?olas, as¨ª como la joyer¨ªa Tiffany's en la Quinta Avenida de Nueva York o la entrada principal del mayor centro comercial del mundo, situado en Dub¨¢i (Emiratos ?rabes). Luces que viajan tambi¨¦n por ?frica, Europa y Jap¨®n y que acaban de aterrizar en Canad¨¢ y El Salvador. Un suma y sigue en su internacionalizaci¨®n edificada sobre la base que dej¨® impregnada su fundador: instinto, valores y buenas decisiones.
1945. El comerciante de electrodom¨¦sticos Francisco Jim¨¦nez, de Puente Genil (C¨®rdoba), empieza a vender iluminaciones como parte de su negocio.
1960. Se incorpora la segunda generaci¨®n familiar. Con la marca Xim¨¦nez Costa del Sol, la empresa comienza su expansi¨®n por Andaluc¨ªa primero y el resto de Espa?a despu¨¦s.
1995. El grupo diversifica sus actividades ali¨¢ndose con el grupo Urbalux en una UTE para suministrar alumbrado urbano en ciudades como M¨¢laga.
1998. La compa?¨ªa crea su filial Ilmex para vender productos de iluminaci¨®n para interiores, como centros comerciales y escaparates.
2003. La firma desarrolla su primera tecnolog¨ªa led y se embarca en proyectos emblem¨¢ticos como iluminaciones especiales en ciudades como Madrid, Barcelona y M¨¢laga.
Una filosof¨ªa que se aplica hoy, acompa?ada de una cuidada gesti¨®n de la plantilla, lo que en opini¨®n de su director de exportaci¨®n, Fernando Cabrera, es la clave del ¨¦xito de la empresa. "No se gestiona de igual manera desde un pueblo que desde una ciudad", afirma. "La cercan¨ªa con los trabajadores nos ha llevado a un mutuo entendimiento y en nuestras filas tambi¨¦n contamos con tercera generaci¨®n de empleados".
La historia del crecimiento de este grupo, que cuenta con m¨¢s de 5.000 registros de marca en propiedad, es la historia de una expansi¨®n planificada y estructurada a base de mucha observaci¨®n y un constante leit motiv: conocer al detalle su competencia. Por eso, cuando la segunda generaci¨®n ¡ªlos hijos del fundador, Francisco (actual gerente); Mariano (director de producci¨®n) y Jes¨²s (director financiero)¡ª traza el ambicioso objetivo de convertirse en el n¨²mero uno del mercado espa?ol, decide dar un giro estrat¨¦gico al mundo de la iluminaci¨®n para hacerlo "decorativo", un segmento en el que apenas exist¨ªan competidores.
Ahora no solo iluminar¨ªan; adem¨¢s lo har¨ªan con estilo y mucho dise?o. "Quisimos unir la luz al sentimiento, algo impl¨ªcito en Navidad cuando el espect¨¢culo de cientos de bombillas y sus formas caprichosas reconfortan del frio", afirma Fernando Cabrera.
Otro elemento que contribuy¨® al estrellato de la firma pontanesa fue su posici¨®n estrat¨¦gica. Puente Genil es el centro geogr¨¢fico de Andaluc¨ªa, distante a una media de 100 kil¨®metros de las principales capitales andaluzas, por lo que est¨¢ perfectamente posicionada para abastecer las inmensas iluminaciones de las ferias de primavera y verano (Sevilla, Granada, C¨®rdoba, Almer¨ªa...) "una manera de rentabilizar el estocaje", prosigue Fernando Cabrera.
Con un mercado en expansi¨®n y un resultado floreciente, el Grupo Xim¨¦nez se tuvo que enfrentar a la decisi¨®n m¨¢s importante del grupo: apostar por el futuro y pasar de la bombilla incandescente al led. "Un momento muy duro", recuerda Cabrera. "Tuvimos que destruir el 25% de nuestro producto ante la imposibilidad de transformarlo".
La revoluci¨®n del bajo consumo fue un paso atr¨¢s para saltar mucho m¨¢s alto: al mercado exterior. Equipados con licencias, idiomas y tecnolog¨ªa, los profesionales de la compa?¨ªa visitaron sin descanso las grandes ferias del sector y reconocieron la calidad de su competencia en Francia y Austria."Ten¨ªamos que buscar algo muy, muy novedoso para enfrentarnos a la competencia y luchar contra el estereotipo que hab¨ªa de los espa?oles en 2007 de que solo export¨¢bamos sol y playa, porque la industria no estaba reconocida".
Sin mirar atr¨¢s, el comienzo de la gran crisis financiera ese a?o en nuestro pa¨ªs, da a Grupo Xim¨¦nez el empuj¨®n al mundo exterior. "Un reto nada f¨¢cil porque adem¨¢s de los permisos, papeleos, contratos, idiomas... hab¨ªa un mont¨®n de barreras culturales que aprendimos en tiempo r¨¦cord: no traspasar el espacio f¨ªsico al cliente americano, no cruzar las piernas o ense?ar la suela del zapato en el mundo ¨¢rabe o ser extremadamente puntual y dar las gracias al recibirnos y despedirnos al cliente japon¨¦s".
Hechos los deberes y habiendo identificado los canales de venta en Europa, la estrategia para abordar el exterior fue clara: intentar arrasar desde el dise?o. Y el talento espa?ol no se hizo esperar. El cat¨¢logo que conquistar¨ªa el mundo exhib¨ªa dise?os de Amaya Arzuaga, ?gatha Ruiz de la Prada, David Delf¨ªn o Devota y Lomba con elementos exclusivos y diferenciadores.
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