El mago cordob¨¦s de las luces navide?as

Cuando la Espa?a de posguerra daba sus primeros pasos por salir de la oscuridad econ¨®mica, el comerciante de electrodom¨¦sticos Francisco Jim¨¦nez colg¨® una gran estrella de Navidad en los escaparates de su tienda y pens¨®: "de los que se paren a mirar alguno entrar¨¢". Y el emprendedor sin estudios acert¨®: cambi¨® su negocio por el de la iluminaci¨®n y decoraci¨®n, cambi¨® la jota de su apellido por la equis "para ser m¨¢s internacionales" y bajo el nombre de su firma coloc¨® la leyenda Costa del Sol, para aprovechar el empuje del incipiente turismo que presentaba la Espa?a de sol y playa.

Hoy, la tercera generaci¨®n de la familia est¨¢ al frente de Iluminaciones Xim¨¦nez, ocupa el quinto puesto en la clasificaci¨®n internacional del sector, factura 15,9 millones de euros y emplea a 600 operarios que trabajan en tres turnos para producir para esta Navidad hasta 50 millones de puntos de luz (que cubrir¨ªan una distancia equivalente a la que hay entre Puente Genil y Mosc¨²). Todo un motor econ¨®mico para la peque?a localidad cordobesa, con algo m¨¢s de 30.000 habitantes; familias enteras viven y trabajan al calor de estas bombillas, ya que el 98% de su plantilla es local.

De esta f¨¢brica de Puente Genil sale el 90% de las luces navide?as que iluminan escaparates, calles, tiendas y avenidas espa?olas, as¨ª como la joyer¨ªa Tiffany's en la Quinta Avenida de Nueva York o la entrada principal del mayor centro comercial del mundo, situado en Dub¨¢i (Emiratos ?rabes). Luces que viajan tambi¨¦n por ?frica, Europa y Jap¨®n y que acaban de aterrizar en Canad¨¢ y El Salvador. Un suma y sigue en su internacionalizaci¨®n edificada sobre la base que dej¨® impregnada su fundador: instinto, valores y buenas decisiones.

Una filosof¨ªa que se aplica hoy, acompa?ada de una cuidada gesti¨®n de la plantilla, lo que en opini¨®n de su director de exportaci¨®n, Fernando Cabrera, es la clave del ¨¦xito de la empresa. "No se gestiona de igual manera desde un pueblo que desde una ciudad", afirma. "La cercan¨ªa con los trabajadores nos ha llevado a un mutuo entendimiento y en nuestras filas tambi¨¦n contamos con tercera generaci¨®n de empleados".

La historia del crecimiento de este grupo, que cuenta con m¨¢s de 5.000 registros de marca en propiedad, es la historia de una expansi¨®n planificada y estructurada a base de mucha observaci¨®n y un constante leit motiv: conocer al detalle su competencia. Por eso, cuando la segunda generaci¨®n ¡ªlos hijos del fundador, Francisco (actual gerente); Mariano (director de producci¨®n) y Jes¨²s (director financiero)¡ª traza el ambicioso objetivo de convertirse en el n¨²mero uno del mercado espa?ol, decide dar un giro estrat¨¦gico al mundo de la iluminaci¨®n para hacerlo "decorativo", un segmento en el que apenas exist¨ªan competidores.

Ahora no solo iluminar¨ªan; adem¨¢s lo har¨ªan con estilo y mucho dise?o. "Quisimos unir la luz al sentimiento, algo impl¨ªcito en Navidad cuando el espect¨¢culo de cientos de bombillas y sus formas caprichosas reconfortan del frio", afirma Fernando Cabrera.

Otro elemento que contribuy¨® al estrellato de la firma pontanesa fue su posici¨®n estrat¨¦gica. Puente Genil es el centro geogr¨¢fico de Andaluc¨ªa, distante a una media de 100 kil¨®metros de las principales capitales andaluzas, por lo que est¨¢ perfectamente posicionada para abastecer las inmensas iluminaciones de las ferias de primavera y verano (Sevilla, Granada, C¨®rdoba, Almer¨ªa...) "una manera de rentabilizar el estocaje", prosigue Fernando Cabrera.

Con un mercado en expansi¨®n y un resultado floreciente, el Grupo Xim¨¦nez se tuvo que enfrentar a la decisi¨®n m¨¢s importante del grupo: apostar por el futuro y pasar de la bombilla incandescente al led. "Un momento muy duro", recuerda Cabrera. "Tuvimos que destruir el 25% de nuestro producto ante la imposibilidad de transformarlo".

La revoluci¨®n del bajo consumo fue un paso atr¨¢s para saltar mucho m¨¢s alto: al mercado exterior. Equipados con licencias, idiomas y tecnolog¨ªa, los profesionales de la compa?¨ªa visitaron sin descanso las grandes ferias del sector y reconocieron la calidad de su competencia en Francia y Austria."Ten¨ªamos que buscar algo muy, muy novedoso para enfrentarnos a la competencia y luchar contra el estereotipo que hab¨ªa de los espa?oles en 2007 de que solo export¨¢bamos sol y playa, porque la industria no estaba reconocida".

Sin mirar atr¨¢s, el comienzo de la gran crisis financiera ese a?o en nuestro pa¨ªs, da a Grupo Xim¨¦nez el empuj¨®n al mundo exterior. "Un reto nada f¨¢cil porque adem¨¢s de los permisos, papeleos, contratos, idiomas... hab¨ªa un mont¨®n de barreras culturales que aprendimos en tiempo r¨¦cord: no traspasar el espacio f¨ªsico al cliente americano, no cruzar las piernas o ense?ar la suela del zapato en el mundo ¨¢rabe o ser extremadamente puntual y dar las gracias al recibirnos y despedirnos al cliente japon¨¦s".

Hechos los deberes y habiendo identificado los canales de venta en Europa, la estrategia para abordar el exterior fue clara: intentar arrasar desde el dise?o. Y el talento espa?ol no se hizo esperar. El cat¨¢logo que conquistar¨ªa el mundo exhib¨ªa dise?os de Amaya Arzuaga, ?gatha Ruiz de la Prada, David Delf¨ªn o Devota y Lomba con elementos exclusivos y diferenciadores.