M¨¦xico investiga el mercado de gas LP por ¡°fuertes indicios¡± de pr¨¢cticas monopol¨ªsticas

Las autoridades mexicanas de competencia ponen en la mira al mercado de gas licuado de petr¨®leo (gas LP) menos de un a?o despu¨¦s de su liberalizaci¨®n. El brazo investigador de la Comisi¨®n Federal de la Competencia Econ¨®mica (Cofece) ha dado a conocer este jueves las pesquisas iniciadas el verano pasado para dirimir si se produjeron "pr¨¢cticas monop¨®licas absolutas" en la distribuci¨®n y comercializaci¨®n de este producto. "No solo tenemos indicios, tenemos fuertes indicios de que se puede estar violentando la ley", afirm¨® el titular de la autoridad investigadora de la Cofece, Sergio L¨®pez. Desde enero de 2017, cuando el mercado fue finalmente liberalizado en el marco de la reforma energ¨¦tica del Gobierno de Enrique Pe?a Nieto (PRI), su precio se fija ¡ªal menos sobre el papel¡ª por la interacci¨®n de oferta y demanda.

El gas LP es, junto con la gasolina y algunos art¨ªculos agropecuarios, uno de los productos que m¨¢s ha afectado al fuerte repunte de la inflaci¨®n en los ¨²ltimos meses. Entre enero de 2018 y enero de 2017 el precio del gas licuado del petr¨®leo se dispar¨® un 26%, seg¨²n las ¨²ltimas cifras de la oficina estad¨ªstica mexicana. El ¨ªndice general de precios mexicanos sufri¨® un incremento del 5,55% en el periodo.?

Aunque parte del aumento de precios del gas LP se puede achacar a la propia liberalizaci¨®n del mercado, su importancia se multiplica si se tiene en cuenta que hasta 90 millones de mexicanos utilizan d¨ªa a d¨ªa esta fuente de energ¨ªa en sus viviendas. Seg¨²n las cifras de la Cofece, las familias mexicanas destinan en promedio un 4,4% de su gasto total al pago de la factura de electricidad y gas en sus domicilios. La subida de precio de este producto tambi¨¦n impacta sobre las cuentas de resultados de empresas comerciales, industriales y de servicios, en las que el gas LP es un insumo fundamental.?

La Cofede considera "pr¨¢cticas monop¨®licas absolutas", por las que abri¨® esta investigaci¨®n en agosto pasado, "aquellos contratos, convenios, arreglos o combinaciones de agentes econ¨®micos competidores entre s¨ª" para "manipular, restringir o limitar la oferta o la demanda". Tambi¨¦n el intercambio de informaci¨®n con el objeto o efecto de realizar algunas de estas conductas. Sin embargo, el ente encargado de velar por la libre competencia matiza que la investigaci¨®n "no debe entenderse como un prejuzgamiento sobre la responsabilidad de agente econ¨®mico alguno". En otras palabras: hay pesquisas en marcha y los indicios de colusi¨®n son fuertes, pero hasta que no concluya el proceso no se puede echar la culpa a ning¨²n actor del mercado de gas LP.

Siete empresas controlan el 60% del mercado

La Cofece, que tiene cuatro meses ¡ªprorrogables hasta en cuatro ocasiones¡ª para seguir con las indagaciones, hace un llamamiento a "cualquier persona que cuente con informaci¨®n o pueda coadyuvar con el procedimiento" para que ayude en la investigaci¨®n.

Si las pesquisas concluyen que, efectivamente, existen o han existido pr¨¢cticas monopol¨ªsticas en el mercado del gas LP, las empresas implicadas pueden ser multadas con hasta el 10% de sus ingresos. Por su parte, las personas f¨ªsicas que hayan participado de estos acuerdos pueden enfrentarse a penas de hasta 10 a?os de prisi¨®n.

Poco despu¨¦s de que la Cofece hiciese p¨²blica su investigaci¨®n, la Comisi¨®n Reguladora de la Energ¨ªa (CRE) subray¨® en un nota que hab¨ªa identificado comportamientos "potencialmente anticompetitivos" en el mercado de gas LP que hab¨ªa notificado al organismo de competencia. Seg¨²n los datos del regulador publicados este viernes por El Economista, el 60% del mercado de distribuci¨®n de este insumo est¨¢ en manos de solo siete grupos. Y, junto con otra decena de empresas, se reparten el 90% del total.