La justicia europea avala la ilegalidad de las ayudas a la TDT en Castilla-La Mancha

El Tribunal de Justicia de la Uni¨®n Europea (TJUE) ha avalado la ilegalidad de las ayudas p¨²blicas a la extensi¨®n de la TDT en Castilla-La Mancha. En una sentencia conocida este jueves desestima los recursos presentados por Cellnex y Telecom Castilla-La Mancha contra la decisi¨®n de la Comisi¨®n Europea que en 2014 declar¨® incompatibles con el mercado interior las subvenciones que estos operadores recibieron para extender la TDT en esa comunidad. Estas ayudas iban dirigidas a la mejorar los centros de emisi¨®n, construir otros nuevos e instalar receptores por sat¨¦lite para recibir las se?ales de televisi¨®n digital.

La Comisi¨®n orden¨® a Espa?a que recuperara las ayudas, que ascend¨ªan a 46 millones de euros. Pero el Estado espa?ol y la empresas beneficiarias recurrieron esa decisi¨®n, que fue avalada por el Tribunal General del la UE. Estas compa?¨ªas interpretaban que el tribunal hab¨ªa aplicado err¨®neamente su propia doctrina sobre los servicios de inter¨¦s econ¨®mico general.

Ahora, el TJUE respalda la argumentaci¨®n del Tribunal General frente a la postura que adopt¨® hace cinco meses. Entonces dio la raz¨®n a los operadores y comunidades aut¨®nomas que recurrieron las subvenciones para extender la TDT.

A finales del pasado diciembre, la justicia europea eximi¨® a Espa?a de recuperar alrededor de 300 millones de euros que reparti¨® entre diversas empresas para la expansi¨®n de la TDT en el resto del territorio.? El Tribunal de Luxemburgo consider¨® que ¡°la motivaci¨®n de la decisi¨®n de la Comisi¨®n es insuficiente¡± para exigir la devoluci¨®n de las subvenciones. Quedaba, sin embargo, por determinar si en el caso de Castilla-La Mancha se adjudicaron subvenciones de manera irregular y si se incumpli¨® la neutralidad tecnol¨®gica durante el proceso que culmin¨® con apag¨®n anal¨®gico en 2010.

Estas ayudas estaban especialmente dirigidas a ampliar la red de TDT en zonas remotas. En el proceso de adjudicaci¨®n no se tuvo en cuenta otros sistemas de distribuci¨®n de se?ales, como el sat¨¦lite, lo que vulner¨® el principio de neutralidad tecnol¨®gica, discriminando entre distintos operadores, seg¨²n expuso la sociedad luxemburguesa Astra en la denuncia que present¨® ante las autoridades de comunitarias.

¡°Como consecuencia de ello, algunos operadores de plataformas terrestres consiguieron una ventaja selectiva sobre sus competidores y tienen que devolver esas ayudas al Gobierno regional de Castilla-La Mancha¡±, dijo entonces la Comisi¨®n, que ha hab¨ªa declarado incompatibles con las normas sobre ayudas estatales de la UE medidas similares adoptadas en otras regiones de Espa?a.

Este largo conflicto arranc¨® en 2010, cuando la Comisi¨®n abri¨® una investigaci¨®n sobre la financiaci¨®n p¨²blica de la infraestructura de TDT en Castilla-La Mancha tras una denuncia de Astra y de otro operador de TDT. La investigaci¨®n lleg¨® a la conclusi¨®n de que la ayuda financiaba exclusivamente la digitalizaci¨®n de la tecnolog¨ªa de transmisi¨®n terrestre. Las plataformas de transmisi¨®n alternativas (por sat¨¦lite, cable o Internet) no pudieron acogerse a estas subvenciones, a pesar de que podr¨ªa haber una plataforma por sat¨¦lite capaz de cubrir el territorio. La medida tambi¨¦n discrimin¨® a varios operadores terrestres porque el Gobierno regional entreg¨® la subvenci¨®n directamente a solo dos empresas.

En 2013 la Comisi¨®n le dio la raz¨®n a Astra. Determin¨® que las ayudas concedidas a los operadores de la plataforma de TDT para el despliegue, el mantenimiento y la explotaci¨®n de la red de televisi¨®n digital terrestre en la zona II eran ilegales e incompatibles con el mercado interior. La decisi¨®n afectaba a todas las comunidades salvo a Castilla-La Mancha, objeto de otro procedimiento, y orden¨® la recuperaci¨®n de la ayuda de los beneficiarios.

El asunto de Castilla-La Mancha se abord¨® por separado, ya que contiene caracter¨ªsticas espec¨ªficas, sobre todo el hecho de que los beneficiarios fueran preseleccionados.

Seg¨²n explic¨® la Comisi¨®n, las medidas aplicadas en Castilla-La Mancha ¡°falsean indebidamente¡± la competencia tanto entre los operadores de TDT como entre estos y los operadores que utilizan otras tecnolog¨ªas. ¡°Las dos empresas preseleccionadas¡±, remarcaba, ¡°recibieron una ventaja indebida frente a sus competidores y, por lo tanto, deben devolver las subvenciones a los contribuyentes¡±.

En diciembre de 2016, el Tribunal General desestim¨® los recursos, confirmando la existencia de una ayuda estatal incompatible con el mercado interior. Cellnex Telecom S.A., (anteriormente Abertis Telecom) y Telecom Castilla-La Mancha recurrieron ante el Tribunal de Justicia, solicitando la anulaci¨®n de la sentencia del Tribunal General.