La justicia europea respalda a Espa?a y no le obliga a recuperar las ayudas a la TDT

El Tribunal de Justicia de la Uni¨®n Europea choca de frente contra la decisi¨®n de la Comisi¨®n Europea sobre las ayudas de Espa?a a la expansi¨®n de la televisi¨®n digital terrestre (TDT). Rechaza que haya quedado probado que fueran ayudas de estado selectivas para beneficiar a unos operadores concretos y, por tanto, no obliga a Espa?a a recuperar los 300 millones que reparti¨® entre las empresas. La justicia pone as¨ª fin con un sorprendente giro (todo apuntaba que respaldar¨ªa las consideraciones de la Comisi¨®n Europea) a un conflicto que desde 2013 enfrenta a la Comisi¨®n y a Espa?a por las condiciones en las que se llev¨® a cabo la implantaci¨®n de la TDT.

En una sentencia difundida este mi¨¦rcoles, el Tribunal de Luxemburgo se pronuncia sobre las ayudas p¨²blicas y si se incumpli¨® la neutralidad tecnol¨®gica durante el proceso que culmin¨® con apag¨®n anal¨®gico. Considera que "la motivaci¨®n de la decisi¨®n de la Comisi¨®n es insuficiente" para exigir la devoluci¨®n de las subvenciones millonarias.

Para llevar a cabo el tr¨¢nsito de la televisi¨®n anal¨®gica a la digital, la Administraci¨®n realiz¨® entre 2005 y 2009 una serie de actuaciones destinadas a distribuir las se?ales en todo el territorio nacional. En principio, los operadores privados ten¨ªan la obligaci¨®n de cubrir el 96% y los p¨²blicos, el 98%. El mapa de Espa?a se dividi¨® en zonas, seg¨²n las dificultades de expansi¨®n de la TDT. En la zona II quedaban incluidas regiones poco pobladas y remotas. Para facilitar el acceso a las se?ales en estos lugares inh¨®spitos, el Estado invirti¨® casi 163 millones de euros y las comunidades aportaron otros 60 millones.

Tambi¨¦n se concedieron 32,7 millones para la explotaci¨®n y mantenimiento de la red. La Sociedad Europea de Sat¨¦lites, que opera los sat¨¦lites Astra, interpuso una denuncia por considerar que estas subvenciones no eran legales y porque no se respet¨® la neutralidad tecnol¨®gica, al quedar marginada la posibilidad de que las se?ales se difundieran en esas zonas a trav¨¦s del sat¨¦lite.

En 2013 la Comisi¨®n le dio la raz¨®n a Astra. Determin¨® que las ayudas concedidas a los operadores de la plataforma de TDT para el despliegue, el mantenimiento y la explotaci¨®n de la red de televisi¨®n digital terrestre en la zona II eran ilegales e incompatibles con el mercado interior. La decisi¨®n afectaba a todas las comunidades salvo a Castilla-La Mancha, objeto de otro procedimiento, y orden¨® la recuperaci¨®n de la ayuda de los beneficiarios.

Espa?a, Pa¨ªs Vasco, Galicia y Catalu?a, as¨ª como varios operadores de televisi¨®n digital terrestre, solicitaron al Tribunal General de la Uni¨®n Europea que anulase la decisi¨®n de la Comisi¨®n. En diversas sentencias de 26 de noviembre de 2015, esas intenciones fueron desestimadas. Pero ahora, a trav¨¦s del recurso de Galicia, que s¨ª ha prosperado, queda anulada la decisi¨®n de Bruselas.

"La decisi¨®n de la Comisi¨®n queda anulada. La anulaci¨®n afecta a todas las comunidades aut¨®nomas y a todos los operadores afectados por ella, a pesar de que los ¨²nicos que legaran la insuficiencia de motivaci¨®n fueran la Comunidad Aut¨®noma de Galicia y Retegal", ha subrayado el tribunal.

El Tribunal de Justicia recuerda que una medida que s¨®lo beneficia a un sector de actividad o a una parte de las empresas de ese sector no es necesariamente selectiva, "pues s¨®lo lo es si, en el marco de un determinado r¨¦gimen jur¨ªdico, tiene como efecto beneficiar a determinadas empresas en comparaci¨®n con otras que pertenecen a otros sectores o al mismo sector y se encuentran en una situaci¨®n de hecho y de Derecho comparable en relaci¨®n con el objetivo perseguido por dicho r¨¦gimen".

Astra ha se?alado que la sentencia "confirma los temas de fondo y rechaza los argumentos de los recurrentes". La compa?¨ªa luxemburguesa sostiene que el Tribunal de Justicia ha percibido "un error formal en el caso de Galicia, una falta de motivaci¨®n, que hace extensiva a los dem¨¢s casos". Astra? espera ahora que la Comisi¨®n "rectifique ese error formal y redacte una nueva decisi¨®n".

Distinta es la valoraci¨®n de Cellnex Telecom, el operador de red especialmente afectado por las ayudas. Fuentes de esta compa?¨ªa han destacado ¡°la relevancia de la sentencia al cerrar un largo ciclo de ocho a?os en los que ha pesado la duda sobre la compatibilidad de las ayudas a las extensiones de cobertura. Se prestaron y se prestan los servicios de transporte y difusi¨®n de se?al en zonas remotas que, de otro modo, habr¨ªan quedado fuera de cobertura. El anuncio del Tribunal de Justicia lo entendemos como una buena noticia para todas las partes.¡±