Marisqueros gracias al kirchnerismo

Hace unos cuatro a?os, el grupo argentino Newsan, l¨ªder en la industria nacional de electrodom¨¦sticos, entr¨® a rega?adientes en el negocio de los langostinos. Lo hizo para cumplir con una regla no escrita de la etapa final del gobierno kirchnerista, que ante la escasez de divisas, exig¨ªa a las empresas realizar exportaciones si quer¨ªan acceder a la mercader¨ªa que importaban. Meterse en la actividad pesquera fue algo inesperado para la compa?¨ªa. Pero la verdadera sorpresa lleg¨® pocos a?os despu¨¦s, cuando vieron que esa maniobra los hab¨ªa convertido en el mayor jugador de un sector en expansi¨®n. Con 38 barcos, 12 plantas de procesamiento y seis c¨¢maras de fr¨ªo, la nueva unidad de negocio, Newsan Food, realiz¨® ventas al extranjero por 234 millones de d¨®lares en 2017, una cifra que ubica al grupo como l¨ªder de la industria pesquera en el pa¨ªs sudamericano.

¡°En los pr¨®ximos a?os Argentina va a ser m¨¢s conocida por los langostinos que por el bife de chorizo¡±, afirma con entusiasmo el consejero delegado del grupo, Luis Galli, en las oficinas de la empresa en Buenos Aires. La actividad pesquera, subraya, ya genera m¨¢s divisas para el pa¨ªs que el tradicional sector de la carne vacuna. Fueron 1.724 millones de d¨®lares en 2016. Pero hace apenas un lustro, ese tipo de datos no ten¨ªan ning¨²n inter¨¦s para la empresa. ¡°Ser¨ªa muy lindo decir que Newsan Food sali¨® de un plan estrat¨¦gico, pero no fue as¨ª. Para poder importar, entramos en contacto con un mont¨®n de exportadores a los que quer¨ªamos comprar su producci¨®n. As¨ª conocimos a una familia que ten¨ªa m¨¢s de 20 a?os de experiencia en la pesca y empezamos a trabajar juntos¡±, explica Galli.

El ¨²nico rasgo en com¨²n de las dos principales unidades de negocio de Newsan es su ubicaci¨®n geogr¨¢fica: de las ocho plantas industriales de electrodom¨¦sticos, seis est¨¢n en la Patagonia, al igual que la mayor¨ªa de los centros de procesamiento y congelado de los productos de pesca. Los barcos est¨¢n en el sur porque es la zona donde abundan los langostinos y la merluza. Pero en el caso de la actividad principal del grupo, donde destaca la electr¨®nica de consumo (televisores, aparatos de aire acondicionado y hornos microondas), la ubicaci¨®n de las f¨¢bricas en la provincia m¨¢s austral, Tierra del Fuego, se debe a otro motivo. Desde 1972, el Gobierno argentino ofrece ventajas fiscales a quien cree empleo en una regi¨®n muy despoblada pero geopol¨ªticamente importante.?

Fundada en 1991 por Rub¨¦n Cher?ajovsky, quien se mantiene como principal accionista, la empresa ha crecido a?o tras a?o combinando en medidas diferentes la importaci¨®n de electrodom¨¦sticos con su manufactura, seg¨²n los ciclos de mayor o menor proteccionismo del pa¨ªs. Una de sus estrategias m¨¢s exitosas fue la de recuperar marcas argentinas que estaban en declive, pero que conservaban el prestigio de haber sido un emblema de la industria nacional en el pasado: son los casos de Noblex, Atma y Siam. La fabricaci¨®n se hace igualmente con marcas del exterior, gracias a sus alianzas con grandes nombres como las coreanas Samsung y LG, la japonesa Sony y la china Huawei. ¡°Nos transformamos en una empresa muy confiable para representar a grandes marcas internacionales y somos l¨ªderes en el mercado desde hace unos siete a?os¡±, afirma Galli.

Newsan fue uno de los grandes ganadores de los a?os de proteccionismo y de impulso al consumo de los a?os de gobiernos kirchneristas (2003-2015). Al cierre de esa etapa, ya convertido en el grupo l¨ªder en el mercado, el 95% de los electrodom¨¦sticos que vend¨ªa eran producidos en Argentina, mientras que los importados representaban solo el 5% restante. Pero ese ¨¦nfasis en el producto local hac¨ªa subir los precios, lo que a su vez deprim¨ªa el consumo. Y ese no era el ¨²nico problema. Las f¨¢bricas de Tierra del Fuego dependen, en gran medida, del ensamblaje de partes importadas, por lo que escasez de divisas y las trabas para traer mercanc¨ªas del exterior pintaban nubarrones en el horizonte.

Para el com¨²n de las empresas afectadas por las trabas, la b¨²squeda urgente de alguna actividad de exportaci¨®n para acceder a las importaciones se convirti¨® en un trastorno que hoy prefieren no recordar. Para Newsan, en cambio, fue un gran hallazgo. ¡°El grupo est¨¢ dando mucho impulso a la pesca. El langostino salvaje se ha puesto de moda en el mundo como un producto gourmet y la empresa tuvo la suerte de poder montarse en ese despegue¡±, afirma Galli. Las exportaciones argentinas del crust¨¢ceo se duplicaron en cinco a?os. Pasaron de 77.757 toneladas en 2011 a 160.742 en 2016, seg¨²n datos del Ministerio de Agricultura, Ganader¨ªa y Pesca.

La empresa empez¨® ¨²nicamente como intermediario, pero en poco tiempo avanz¨® sobre todos los eslabones de la cadena: la captura, el proceso, el congelado y las ventas. El ¨²ltimo paso fue la creaci¨®n en 2016 de una marca propia, Patagonia New Food, con la que venden alrededor del 25% de su producci¨®n. ¡°La idea es llegar al 100%, porque ah¨ª es donde est¨¢ el mayor valor agregado¡±, afirma el consejero delegado.

Galli se muestra convencido de que un eventual acuerdo entre la Uni¨®n Europea y el Mercosur, uno de los objetivos del Gobierno de Mauricio Macri ¡ªdentro de su posici¨®n m¨¢s favorable a la apertura comercial¡ª dar¨ªa un gran impulso a la nueva unidad exportadora, que ya emplea a 3.200 personas del total de 6.600 que trabajan en el grupo. Por otro lado, una bajada de los aranceles a la importaci¨®n de productos manufacturados a principios de 2017 hizo que las plantas de Tierra del Fuego redujeran su participaci¨®n dentro del total de las ventas. Pero en Newsan no lo consideran una amenaza. ¡°Nuestro principal activo es la cadena de distribuci¨®n¡±, asegura el consejero delegado.