Las peque?as bodegas abren la guerra contra el cava barato

La bandera blanca ha dejado de ondear en Sant Sadurn¨ª d¡¯Anoia, la capital del cava. Una d¨¦cada despu¨¦s de que las dos grandes marcas de esta industria, Freixenet y Codorn¨ªu, sellaran la paz tras una guerra que dur¨® m¨¢s de diez a?os, los peque?os productores se rebelan contra una estrategia que abri¨® al espumoso catal¨¢n las puertas de medio mundo pero que le ha acabado pasando factura: hacer del cava un producto barato. La decisi¨®n de seis bodegas de prestigio de la comarca del Pened¨¨s de crear una marca colectiva de calidad ha provocado malestar entre las familias del cava. En especial, en un momento convulso para los gigantes del sector.

¡°Es indudable que se palpa la tensi¨®n, aunque no sea una guerra como la de hace unas d¨¦cadas¡±. As¨ª se expresa un cavista sobre el clima enrarecido que atraviesa el sector. Las desavenencias empezaron estallando puertas adentro de las grandes estirpes. En Freixenet, las diferencias entre los Bonet, los Hevia y los Ferrer acabaron con la venta del 51% de la compa?¨ªa al grupo alem¨¢n Henkell. Y ahora, en Codorn¨ªu, participada por varias generaciones de los Ravent¨®s, sufre la voluntad de una parte de la familia de venderse sus acciones a un fondo extranjero. Y en otro de los nombres ilustres, Juv¨¦ & Camps, una de sus ramas vendi¨® parte de su accionariado el pasado mes de noviembre a un inversor privado.

El ¨²ltimo episodio ha sido la creaci¨®n Corpinnat, una marca colectiva de la Uni¨®n Europea que han impulsado Gramona, Llopart, Nadal, Recaredo, Sabat¨¦ i Coca y Torell¨®, que concentran un tercio de la producci¨®n de botellas de gran reserva de cava. La asociaci¨®n quiere recuperar el prestigio perdido por la identificaci¨®n del cava con los espumosos low cost y solventar uno de los problemas a los que se enfrenta el cava y no su competencia: la disgregaci¨®n geogr¨¢fica de la denominaci¨®n de origen, ahora tambi¨¦n por varias comunidades aut¨®nomas. Y es que otro frente se libra justamente fuera de las fronteras de la comarca. Las ventas de las bodegas que producen cava fuera de Catalu?a siguen avanzando sin pausa y en 2017 pegaron un estir¨®n del 16%.

El a?o pasado las ventas de cava crecieron el 3%, cuando se despacharon m¨¢s de 250 millones de botellas de espumoso en todo el mundo, seg¨²n el Consejo Regulador del Cava. Pero de estas, apenas el 12% (32 millones) eran de alta categor¨ªa. Y ello a pesar de que el segmento Premium creci¨® el 10% y de la creaci¨®n de la categor¨ªa ¡®Cava de Paraje Calificado¡¯, que tuvo su puesta de largo el a?o pasado en Londres. ¡°El pecado viene de lejos. Se fue al extranjero vendiendo por volumen. Quer¨ªamos competir con el champ¨¢n y acabamos haci¨¦ndolo con el prosecco¡±, explican fuentes del sector. Y aun as¨ª, el espumoso italiano ha conseguido batir al cava en exportaciones.

Hace apenas cuatro a?os, 14 bodegas del Pened¨¨s salieron de la DO Cava para crear la marca Cl¨¤ssic Pened¨¨s. Josep Maria Albet i Noya, presidente de la DO Pened¨¨s y uno de sus impulsores, sostiene que los nuevos movimientos que vive el sector confirman la ¡°inquietud de muchos elaboradores¡±. Hoy ya son 17 los productores que prefieren etiquetar sus botellas con esta marca en detrimento del cava. ¡°Cuando nosotros nos fuimos, algunos lo vieron como un movimiento no suficientemente maduro. Pero con el paso del tiempo parece que s¨ª se han dado cuenta¡±, sostiene Albet, quien considera que la ¡°situaci¨®n ideal¡± pasar¨ªa por que dentro de la DO Pened¨¨s los seis impulsores de Corpinnat se aliaran con las bodegas que etiquetan como Cl¨¤ssic Pened¨¨s. ¡°Ni por concepto ni por econom¨ªa de escala podemos competir con los productores masivos, y cada vez hay m¨¢s gente que se quiere desmarcar de un concepto que est¨¢ hecho a medida de las grandes marcas¡±, a?ade. Y es que la estrategia de los peque?os elaboradores, que fundamentan su estrategia comercial en m¨¦todos artesanos y alta calidad final, choca con la de los grandes productores como Freixenet, Codorn¨ªu, Jaume Serra o Marqu¨¨s de Monistrol, que sacan al mercado grandes vol¨²menes de espumosos.

Sin embargo, Xavier Gramona, uno de los impulsores de Corpinnat, niega que estas bodegas quieran abandonar la DO Cava. ¡°No queremos hacerlo. Somos de aqu¨ª, vivimos aqu¨ª, vamos a tomar el caf¨¦ a la plaza¡­ Pero la cuesti¨®n es si queremos hacer algo con valor a?adido que permita tambi¨¦n sobrevivir a los 5.000 payeses que trabajan la uva. En la Champa?a, un campesino con cinco hect¨¢reas puede ir en Mercedes. Aqu¨ª apenas llega a fin de mes¡±, lamenta. Corpinnat est¨¢ abierto a nuevos elaboradores, siempre que las bodegas est¨¦n dentro de una zona circunscrita a 46 municipios, produzcan de forma ecol¨®gica y cumplan criterios estrictos, como largos tiempos de crianza o se comprometan con los campesinos a largo plazo y con una tarifa m¨ªnima superior a la inicial.

Su idea, explica Gramona, es que la DO Cava pueda ser en el futuro el paraguas de varias submarcas que permitan fijar la zona y la calidad de los espumosos lo que, a su juicio, evitar¨ªa la di¨¢spora que ha empezado a sufrir el cava, del que han ido huyendo elaboradores que no quer¨ªan arrastrar el estigma del bajo precio a la hora de comercializar en el extranjero. Prueba de que no quieren salir de la denominaci¨®n Cava, sostienen fuentes del sector, es que varias de esas bodegas est¨¢n vinculadas a las principales instituciones de la industria.

Los campesinos aplauden la decisi¨®n de Corpinnat. Santi Vall¨¨s, presidente de la Asociaci¨®n de Viticultores del Pened¨¨s, matiza que la demanda de esos elaboradores no llega al mill¨®n de kilos en un mercado que supera los 200 millones. ¡°Todo lo que sea calidad suena muy bien. Y todo el mundo querr¨¢ venderles uva¡±, asegura Vall¨¨s, quien confirma que el anuncio de esas marcas ha suscitado ¡°estupefacci¨®n¡± en el sector. Pedro Bonet, vinculado a Freixenet y que est¨¢ a punto de cerrar su mandato como presidente del Consejo Regulador del Cava, reniega de que se tenga que recurrir a una etiqueta distinta de la de cava para reivindicar la ¡°alta calidad¡± de una botella, aunque algunos productores le recuerdan que el propio consejo tuvo que crear la categor¨ªa de Cava de Paraje.

El sector vive ahora, adem¨¢s, con la inc¨®gnita de qui¨¦n asumir¨¢ el liderazgo del consejo regulador tras la marcha, antes de verano, de Bonet. La industria apostaba por Jaume Gramona, pero este se autodescart¨®. Mientras tanto, el Consejo Regulador ha convocado esta semana a los impulsores de Corpinnat para abordar su iniciativa. Un encuentro que la industria espera que sirva para apaciguar las aguas.