Decisi¨®n pionera en Escocia: el Gobierno fija un precio m¨ªnimo para el alcohol

El Gobierno de Escocia se convirti¨® este martes en el primero en imponer un precio m¨ªnimo al alcohol, una iniciativa pionera y precedida de una batalla legal que arranc¨® en 2012. El objetivo de la medida es tratar de desincentivar el elevado consumo de alcohol en el pa¨ªs, que seg¨²n el Ejecutivo, causa miles de muertes al a?o y eleva la criminalidad.? "Escocia es la primera naci¨®n del mundo suficientemente audaz y valiente para introducir un precio m¨ªnimo por unidad", defendi¨® la primera ministra escocesa Nicola Sturgeon. "Creo que pa¨ªses de Europa y otras partes intentar¨¢n imitar lo que hemos hecho aqu¨ª", a?adi¨® en declaraciones a AFP, afirmando que Irlanda y el Pa¨ªs de Gales quieren lanzar proyectos similares.

Escocia ha fijado un precio m¨ªnimo de 50 peniques (70 centavos de d¨®lar, 57 c¨¦ntimos de euro) por unidad de alcohol, una medida que toma en cuenta a la vez la cantidad de alcohol y el volumen del producto.?En la pr¨¢ctica supondr¨¢ que el precio de la botella m¨¢s barata de vino tinto sea de casi 5 libras (5,70 euros) y que una botella de whisky no se pueda vender por menos de 14 libras (15,90 euros).

Esta iniciativa, destinada a combatir los estragos causados por el alcohol, cuenta con el visto bueno de m¨¦dicos y asociaciones que la consideran el mayor progreso en materia de salud p¨²blica desde la prohibici¨®n de fumar en lugares p¨²blicos.

El sistema es similar al que aplica, por ejemplo, Espa?a con el tabaco, para el que tambi¨¦n hay una serie de tributos que impide la venta a un precio por debajo del fijado, con la idea de impedir la existencia de productos baratos que puedan incentivar el consumo, sobre todo entre los menores.

"Esta ley salvar¨¢ vidas?y reducir¨¢ la criminalidad. La mitad de los delitos que se cometen en Escocia est¨¢n relacionados con el consumo de alcohol", declar¨® Alison Douglas, directora general de Alcohol Focus Scotland, la mayor organizaci¨®n de Escocia para la prevenci¨®n del alcoholismo. En 2016, 1.265 muertes en Escocia (5,3 millones de habitantes) estaban relacionadas con el consumo de alcohol, un aumento de 10% con respecto al a?o anterior.

Los comerciantes cuentan que para ellos las p¨¦rdidas ser¨¢n peque?as. Es m¨¢s, Linda Williams, propietaria de una tienda en Edimburgo, estima que la medida podr¨ªa ayudar "a poner al mismo nivel los supermercados y los comercios independientes". "No podr¨¢ haber m¨¢s descuentos grandes en los licores y los paquetes de cerveza de gran tama?o que son realmente los que originaron todos los problemas con el alcohol", recalc¨®.

Una larga batalla legal

La medida entr¨® en vigor despu¨¦s de a?os de demandas judiciales que la fueron retrasando. El a?o pasado el Tribunal Supremo apoy¨® la iniciativa del gobierno escoc¨¦s, al desestimar el recurso presentado por la Asociaci¨®n del Whisky Escoc¨¦s (Scotch Whisky Association, SWA) y otros representantes de la industria. Siete jueces de Londres declararon un¨¢nimemente que la fijaci¨®n de un precio m¨ªnimo era "un medio proporcionado para alcanzar un objetivo leg¨ªtimo" y no violaba las leyes europeas. Esto puso fin a una batalla legal que lleg¨® al Tribunal Europeo de Justicia en 2015.

Tras el fracaso de su oposici¨®n, la asociaci¨®n SWA se?al¨® que su objetivo es promocionar "el consumo responsable" de alcohol. "La industria ha desarrollado un c¨®digo de pr¨¢cticas que establece est¨¢ndares m¨ªnimos para la promoci¨®n del whisky escoc¨¦s. Adem¨¢s, se han establecido pautas para abordar los da?os relacionados con el alcohol", dijo un portavoz a Efe.

Nicola Sturgeon asegura que siempre estuvo convencida de que la medida no perjudicar¨ªa a la industria del whisky en Escocia. Los de "alta gama, que le dan renombre no figuran entre los alcoholes m¨¢s afectados por los precios m¨ªnimos", record¨®.