?Fumar un cigarrillo al d¨ªa es malo?

Dejar de fumar es uno de los prop¨®sitos recurrentes de los adictos al tabaco. El 59% ha intentado abandonarlo en alg¨²n momento y muchos han probado hasta en 30 ocasiones, pero el objetivo no es f¨¢cil de alcanzar y solo un 8% consigue desprenderse definitivamente del h¨¢bito, y muchos han necesitado ayuda m¨¦dica.

La idea de tener que afrontar un d¨ªa sin tabaco puede ser terror¨ªfica para algunos fumadores, a¨²n a sabiendas de que es una compa?¨ªa perniciosa. Por eso, a falta de abandono total, reducir el consumo es una estrategia que cuenta con multitud de seguidores, y algunos hasta se proponen fumar un solo cigarrillo al d¨ªa con la convicci¨®n de que la cantidad es tan peque?a que quiz¨¢s no amenace a la salud y ¡ªsin duda¨C no obliga a prescindir totalmente del vicio.

Pero, ?es un objetivo realista o una simple ilusi¨®n? ?De verdad es inocuo un solo pitillo? La opini¨®n de los expertos es un¨¢nime (y un jarro de agua fr¨ªa para los que se las promet¨ªan felices con la idea del cigarro ¨²nico): ni se puede permanecer mucho tiempo fumando tan poco y, adem¨¢s, sigue siendo malo para la salud.

La reca¨ªda puede ser peor

"El tabaco contiene sustancias tan adictivas que impiden que el fumador pare en un cigarrillo y tenga que fumar cada vez m¨¢s. Quienes intentan reducir el consumo y limitarse a tres cigarros, al poco tiempo vuelven a fumar m¨¢s", expone el psic¨®logo Jos¨¦ El¨ªas Fern¨¢ndez, del Centro Josel¨ªas. Adem¨¢s, el exfumador que cae en la trampa de fumar un pitillo en una ocasi¨®n se?alada, "vuelve al h¨¢bito con la misma intensidad o m¨¢s que antes", sentencia.

No es una consecuencia de falta de voluntad, sino de la acci¨®n de los receptores nicot¨ªnicos, que se desarrollan a medida que se va fumando y cada vez piden m¨¢s. "Si no fuese as¨ª, el tabaco no crear¨ªa adicci¨®n", comenta el psic¨®logo. Pero lo m¨¢s fuerte est¨¢ en nuestra psique, y prueba de ello es que, seg¨²n Fern¨¢ndez, "la adicci¨®n ps¨ªquica llega hasta el extremo de que muchos fumadores no dicen quiero dejarlo totalmente, sino que quiero fumar menos". Es el relato de un fracaso anunciado.

No existe un umbral seguro

El plan tambi¨¦n hace aguas desde un enfoque saludable. Regina Dalmau, presidenta del Comit¨¦ Nacional para la Prevenci¨®n del Tabaquismo (CNPT) y miembro de la Fundaci¨®n Espa?ola del Coraz¨®n, es categ¨®rica: "Cualquier cantidad es mala". Y argumenta: "Si el tabaquismo pasivo es malo y aumenta entre un 30 al 40% el riesgo de sufrir un infarto o un ictus, tambi¨¦n es perjudicial fumar un cigarrillo debido a la exposici¨®n directa a los compuestos t¨®xicos del tabaco".

El riesgo de tener un problema cardiovascular o de desarrollar un tumor maligno siempre est¨¢ ah¨ª porque "no existe un umbral seguro. El tabaco es una sustancia t¨®xica a cualquier nivel de exposici¨®n", insiste la cardi¨®loga.

Tampoco llevar poco tiempo fumando es un talism¨¢n contra los efectos nocivos porque "aunque para algunas enfermedades pulmonares suele existir un tiempo de latencia ¡ªaparecen despu¨¦s de a?os de consumo¡ª, para los problemas cardiovasculares solo es cuesti¨®n de que un pitillo afecte a una placa de ateroma [acumulaci¨®n de grasa en las arterias] y se desencadene el ataque".

Un solo cigarro tambi¨¦n puede generar adicci¨®n

En la misma l¨ªnea se posiciona el onc¨®logo Javier Castro, presidente de ICAPEM (Asociaci¨®n para el estudio del c¨¢ncer de pulm¨®n en mujeres de la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica, que tras admitir que "es evidente que cuanto mayor es el consumo en tiempo y en cantidad mayor es el riesgo, hace hincapi¨¦ en la vulnerabilidad individual y en la capacidad que tiene cada persona para eliminar las sustancias t¨®xicas del tabaco".

Por todo, "no se puede establecer una recomendaci¨®n de que una cantidad peque?a ser¨¢ segura porque hay personas vulnerables incluso a exposiciones muy bajas". Y lo comprueba en su consulta, cuando muchos pacientes preguntan c¨®mo pueden tener c¨¢ncer de pulm¨®n si fuman muy poco. "Realmente esto sucede y un 20% de los tumores se desarrollan en gente que no ha fumado o lo ha hecho muy poco", asegura Castro.

El onc¨®logo tambi¨¦n desmonta la ilusi¨®n de quienes se aferran a la idea de que con voluntad ser¨¢n capaces de mantener el consumo bajo m¨ªnimos porque "fumar uno o dos cigarrillos y creer que es una cantidad que no crea adicci¨®n es falso", tan falso como pensar "el riesgo de tener una enfermedad cardiaca o vascular es veinte veces m¨¢s bajo fumando un solo cigarrillo que un paquete", a?ade Dalmau.

Evidencia aplastante

Con todo, a¨²n quedar¨¢n muchos esc¨¦pticos que consideren exageradas las advertencias de estos profesionales y a los que la ciencia da la raz¨®n con datos num¨¦ricos. Un reciente art¨ªculo publicado en el Bristish Medical Journal concluye que "fumar solo un cigarrillo al d¨ªa tiene un riesgo mucho mayor de desarrollar enfermedad coronaria y accidente cerebrovascular de lo esperado, la mitad del riesgo de fumar 20 pitillos por d¨ªa". Los fumadores tienen un riesgo tres veces mayor de padecer este tipo de enfermedades que las personas que no fuman, afirman desde la Fundaci¨®n Espa?ola del Coraz¨®n (FEC).

Para llegar a este dato, un equipo de investigadores dirigidos por el profesor Allan Hackshaw, del Cancer Research UK y el University College London, revisaron los resultados de 141 estudios (comprendidos entre los a?os 1946 y 2015) y calcularon los riesgos de fumar uno, cinco o veinte pitillos al d¨ªa. Descubrieron que los hombres que fumaban un cigarrillo diario ten¨ªan el 46% de riesgo de enfermedad cardiaca del riesgo asociado a fumar 20 cigarrillos y un 41% del riesgo de tener un ictus fumando un paquete. El riesgo es ligeramente menor en las mujeres (31% para enfermedad cardiaca y un 34% para ictus). Esto es, para la salud cardiovascular es casi tan malo fumar un solo pitillo como fumar 10.

"La enfermedad cardiovascular, y no el c¨¢ncer, es el mayor riesgo de mortalidad por fumar, causando aproximadamente el 48% de las muertes prematuras relacionadas con el tabaquismo", dicen los autores, que recalcan que no existe un nivel seguro de consumo de tabaco para las enfermedades cardiovasculares. "Los fumadores deber¨ªan dejar de fumar en lugar de reducir el consumo, utilizando ayudas apropiadas para lograrlo".

Aunque las enfermedades cardiovasculares supongan mayor riesgo, las probabilidades de sufrir un c¨¢ncer tambi¨¦n aumentan. Lo dicen las conclusiones de otra investigaci¨®n, publicada en la revista Jama Internal Medicine, que estudi¨® a 290.000 estadounidenses de entre 59 y 82 a?os a lo largo de su vida: fumar menos de un cigarrillo al d¨ªa multiplica por nueve el riesgo de morir de c¨¢ncer de pulm¨®n y aquellos que fuman entre uno y 10 diarios tienen un riesgo 12 veces mayor que quienes no fuman.?