Una filial tecnol¨®gica de Michelin fabricar¨¢ caucho reciclado en Navarra

El modelo de producir, usar y tirar languidece. La econom¨ªa circular, basada en el reciclaje y reutilizaci¨®n de los recursos, es uno de los retos que afronta tambi¨¦n la industria automovil¨ªstica. M¨¢s a¨²n cuando el transporte es el responsable de entre el 23% y el 25% de las emisiones de gases de efecto invernadero. La adopci¨®n de ese nuevo paradigma es uno de los ejes centrales del congreso Movin¡¯On, que se est¨¢ celebrando esta semana en Montreal organizado por Michelin. La compa?¨ªa ha anunciado que ha puesto en marcha un programa para que en 2048 sus neum¨¢ticos sean producidos con materiales sostenibles y el 100% sean reciclados. Una pieza clave para lograr ese objetivo ser¨¢ Lenigh, una empresa norteamericana que acaba de comprar con una planta en Georgia y que en junio abrir¨¢ su centro europeo en la localidad de Murillo el Fruto (Navarra).

¡°Este plan entra dentro de la estrategia de econom¨ªa circular del grupo¡±, anunci¨® el directivo del grupo Cyrille Roget en Montreal, en el marco de un congreso en el que la industria de la movilidad est¨¢ exponiendo sus estrategias para reducir las emisiones de gases contaminantes. Michelin ha trazado una estrategia a 30 a?os que ir¨¢ llevando a cabo por fases. Ahora la tasa de recuperaci¨®n mundial de neum¨¢ticos es del 70% y la de reciclado, del 50%. En cuanto a los materiales, solo el 28% de los materiales empleados son sostenibles. El programa de Michelin para por elevar esa proporci¨®n al 40% en 2038 y al 80% en la siguiente d¨¦cada. ¡°Es una tarea ambiciosa que no podemos hacer solos¡±, a?adi¨® Roget.

Una parte de ese programa se realizar¨¢ mediante programas de investigaci¨®n internos y trabajando con socios tecnol¨®gicos. Pero otra parte se har¨¢ mediante la adquisici¨®n de empresas tecnol¨®gicas. La compa?¨ªa anunci¨® en Montreal la compra de la empresa Lehigh por una cantidad que no hizo p¨²blica. Esta firma est¨¢ especializada en alta tecnolog¨ªa de polvo de caucho micronizado que obtiene a partir de neum¨¢ticos reciclados. La empresa, fundada en Atlanta en 2007, estaba controlada por un fondo de capital riesgo y en diez a?os se ha convertido en el mayor productor de polvo micronizado de caucho, que en el sector se conoce por sus siglas en ingl¨¦s MRP.

Rebaja de costes del 50%

El consejero delegado de Lehigh, Alan E. Barton, explica que el proceso permite no estropear el caucho que se utiliza, sino que lo transforma en esa materia prima que puede ser reutilizada para fabricar m¨®viles, producir asfalto o crear nuevos neum¨¢ticos. ¡°Es el ejemplo perfecto de la econom¨ªa circular¡±, resume Barton. Adem¨¢s, esa materia prima reduce los costes en un 50%. Y si algo han puesto sobre la mesa los expertos que se han dado cita en Montreal es que las empresas no solo abrazar¨¢n un modelo m¨¢s sostenible para rebajar la poluci¨®n, sino tambi¨¦n porque les resulta m¨¢s rentable.

Lehigh tiene su principal f¨¢brica en Tucker (Georgia), con una capacidad de producci¨®n de 54.000 toneladas anuales. Sin embargo, la empresa quiso dar el salto a Europa. Y desembarc¨® en Barcelona, donde constituy¨® una alianza con Hera Holding, una empresa de gesti¨®n integral de residuos. A partir de ah¨ª, se busc¨® la ubicaci¨®n para la empresa. ¡°En esa f¨¢brica de Navarra hab¨ªa un reciclador de neum¨¢ticos que estaba muy enfocado para la construcci¨®n de carreteras. A partir de la crisis, ese mercado pr¨¢cticamente desapareci¨®, pero hoy es una plataforma sobre la que trabajar¡±, explica Llu¨ªs Molina, director general de Lehigh en la oficina de Barcelona.

La planta de Murillo el Fruto seguir¨¢ el mismo procedimiento que la de Tucker y fabricar¨¢ el MRP, que permitir¨¢ dar una segunda vida a los neum¨¢ticos. Empezar¨¢ a operar, seg¨²n sus responsables, este pr¨®ximo mes de junio. La empresa no prev¨¦ que su integraci¨®n en el grupo Michelin cambie su modelo de negocio ni la multitud de utilidades que le da a ese material. Sin embargo, s¨ª ser¨¢ una plataforma para su crecimiento. Barton opina que el reto que se ha fijado Michelin es ¡°realista¡± y espera que otras firmas se sumen a ese proyecto. ¡°En nuestra cartera de clientes hay seis de las diez principales del sector¡±, sostiene el consejero delegado de la empresa. Pero de las dimensiones del objetivo dan fe los n¨²meros que supone ese cambio. La firma prev¨¦ ahorrar 33 millones de petr¨®leo al a?o, que equivale a todo lo que se consume en un mes en Francia.