Fiat, un icono del motor que se diluye

Fiat languidece. La marca que origin¨® el principal grupo industrial italiano y uno de los mayores de Europa ha quedado marginada del plan a cinco a?os vista para revitalizar el grupo Fiat Chrysler Automobile¡¯s (FCA), presentado por el consejero delegado Sergio Marchionne la semana pasada en Italia. Jeep, Alfa Romeo y Maserati son las marcas elegidas para encabezar la transformaci¨®n el grupo italo-americano tras d¨¦cadas penando con deudas, sacando modelos nuevos sobre viejos y anhelando estar mejor ubicados en los r¨¢nking de fiabilidad de los conductores. Oficialmente, Fiat sobrevivir¨¢, pero probablemente reducida a vender sus populares modelos 500 y Panda, incluso con motores el¨¦ctricos, para uso urbano. A m¨¢s largo plazo, nadie puede garantizar que no correr¨¢ el mismo destino que Lancia, otro icono automovil¨ªstico italiano que FCA tampoco mat¨® pero dej¨® morir.

Marchionne hizo su trabajo, no cabe duda. Cuando Luca Cordero di Montezemolo, un hijo putativo de los Agnelli, fue puesto al frente de Fiat tras la muerte de Umberto Agnelli, llam¨® en 2004 al financiero italo-canadiense ¡ªentonces al frente de la filial SGA en Suiza¡ª, para que le ayudara a evitar la quiebra del grupo. Marchionne, sin la misma vinculaci¨®n emocional que Montezemolo con el legado familiar, pod¨® las ramas m¨¢s d¨¦biles del ¨¢rbol sin contemplaciones y, a finales de a?o, se va dejando a la firma m¨¢s saneada (De 2016 a 2017, la deuda consolidada se redujo de 24.034 millones de euros a 18.022 millones). En el camino quedaron Di Montezemolo, la compra de Chrysler y la salida a Bolsa de Ferrari, entre otros ¡®hitos¡¯ de este particular consejero delegado, uno de los m¨¢s longevos de la industria.

En la misma presentaci¨®n, John Elkann, el heredero de la saga familia y presidente de FCA, asegur¨® que ¡°nunca hab¨ªa visto un futuro m¨¢s brillante para FCA¡±. Y a?adi¨® que, como familia, no ten¨ªa intenci¨®n de vender. ¡°Hemos tenido muchas oportunidades en los ¨²ltimos 15 a?os pero no lo hemos hecho¡±, a?adi¨®. La posible fusi¨®n o venta de Fiat a otro gran constructor siempre ha estado en el aire dadas las constantes dificultades por la que ha atravesado el grupo, pero ninguno de los dos jefes de FCA dieron pistas sobre este tema. ¡°Aunque Marchionne revel¨® un s¨®lido y ambicioso plan para el grupo, en l¨ªnea con las expectativas de los inversores, no le puso la guinda al pastel anunciando la gran operaci¨®n de concentraci¨®n con la que el mercado sue?a¡±, dijo a Bloomberg el analista de IG Group, Vincenzo Longo. Ning¨²n experto descarta que FCA acabe vendiendo Fiat a un grupo chino, por ejemplo, que quiera aprovechar la valiosa red comercial de la marca.

B¨¢sicamente, lo que marchionne cont¨® es que Jeep tendr¨¢ un papel preponderante en la nueva estrategia de la compa?¨ªa. Uno de cada 17 todoterrenos que se venden en el mundo es de esa marca y el objetivo para 2022 es que sea uno cada 12. Para ello la marca pasar¨¢ de tener seis modelos a 11, incluyendo SUVs urbanos y grandes. Adem¨¢s, se dejar¨¢n de vender estos veh¨ªculos diesel, por lo que habr¨¢ cuatro modelos totalmente el¨¦ctricos y una decena enchufables. Esto es un gran cambio para el grupo, que ha sido reacio a ¡®electrificarse¡¯ y se suma con retraso a la tendencia. Hace cinco a?os Jeep produc¨ªa 730.000 unidades anuales y este a?o prev¨¦ alcanzar 1,9 millones. El objetivo es fabricar tres millones en un lustro.

Para Alfa Romeo y Maserati el grupo reserva el papel de marcas ¡®premium¡¯ a escala mundial. Ambos desarrollar¨¢n modelos deportivos y SUVs m¨¢s urbanos grandes y medianos. Aunque las ventas de Alfa Romeo han crecido, no lo han hecho al ritmo que el grupo ansiaba. Tal vez FCA subestim¨® tanto la dificultad que conlleva revitalizar una marca casi muerta como la reacci¨®n de los rivales, sobre todo los alemanes. La compa?¨ªa a¨²n est¨¢ a tiempo de aplicar ambas lecciones a Fiat antes de que sea demasiado tarde para revivir la marca que dio origen al imperio industrial turin¨¦s.

A?adido a esto, FCA ampliar¨¢ su colaboraci¨®n con Waymo ¡ªla divisi¨®n de conducci¨®n aut¨®noma de Google¡ª, BMW y Aptiv, un especialista en tecnolog¨ªas de conducci¨®n aut¨®noma. El grupo espera poder ofrecer coches con el nivel 3 (manos y vista fuera del volante pero manteniendo la atenci¨®n) como muy tarde en 2021. En total, FCA invertir¨¢ 45.000 millones de euros hasta 2022 para realizar esta transformaci¨®n, de los cuales el 75% ir¨¢n para potenciar las tres marcas estelares mencionadas, adem¨¢s de Ram (pickups) y Fiat Professional (veh¨ªculos comerciales ligeros). Fiat Auto y Chrysler (incluyendo Dodge) tendr¨¢n que conformarse con las migajas.

¡°FCA ha establecido una gu¨ªa clara sobre a d¨®nde quiere llegar. La hoja de ruta refleja c¨®mo quiere estar a la par de sus competidores en lo que respecta a emisiones, veh¨ªculos el¨¦ctricos y conducci¨®n aut¨®noma. El plan se basa en las fortalezas de FCA en torno a Jeep y la creciente demanda de SUVs. Tambi¨¦n reitera la necesidad de que Alfa Romeo y Maserati sean m¨¢s competitivas. El grupo se centra en l¨ªneas rentables para un crecimiento sostenido. Sin embargo, la ausencia de directrices en el segmento de autom¨®viles peque?os y de pasajeros es un aspecto urgente a mejorar, sobre todo pensando en el potencial de Fiat en mercado emergentes como el de Brasil¡±, reflexiona Guido Vildozo, experto del sector de la consultora IHSMarkit.

Aparte de la nula claridad sobre el futuro de los coches peque?os de los que Fiat vive desde 2007, sorprendi¨® que el plan lo presentara un consejero delegado saliente y que no se concretase nada sobre el posible sucesor de Marchionne. Se especula con que ser¨¢ alguien de su entorno m¨¢s cercano y que ha participado en la puesta a punto de la nueva estrategia. Uno de los mejor considerados es Mike Manley, el consejero delegado de Jeep, un hombre tan convencido del potencial de los SUVs que no dud¨® en persuadir a Marchionne para reconvertir dos plantas de Chrysler y Dodge en f¨¢bricas para modelos de Jeep y Ram. Marchionne lo observar¨¢ todo desde su atalaya en la presidencia de Ferrari, un puesto que se regal¨® por los servicios prestados.

FCA tiene enormes retos para lograr el aumento de beneficios prometido el pasado viernes y el mercado lo sabe. La acci¨®n del grupo se depreci¨® de los 23,23 d¨®lares de la jornada previa a la presentaci¨®n del plan a los 20,21 d¨®lares una semana despu¨¦s.