La revuelta contra las propinas en Estados Unidos

Las calles de Washington fueron empapeladas este mes de carteles con el lema: ¡°Vota NO a la Iniciativa 77. Conserva nuestras propinas¡±. Era un llamamiento a rechazar una medida que supone cambiar el sistema salarial en el sector servicios. Sin embargo, no tuvo ¨¦xito. La Iniciativa 77 ha salido adelante. El Distrito de Columbia, donde est¨¢ la capital estadounidense, se suma as¨ª a los siete estados de Estados Unidos ¡ªCalifornia, Oregon, Washington, Alaska, Nevada, Montana y Minnesota¡ª que ya han eliminado que sean las propinas la base de la paga de los camareros, peluqueros, botones, porque consideran que precariza las rentas.

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Hasta ahora, un camarero en Washington recib¨ªa un sueldo m¨ªnimo de 3,33 d¨®lares por hora, m¨¢s propinas, que en EE UU suelen ser de entre un 15% y un 20% de la consumici¨®n. El empresario estaba obligado por ley a complementar el pago, para que alcanzara el salario m¨ªnimo est¨¢ndar (12,50 d¨®lares), si es que este no consegu¨ªa llegar a ese m¨ªnimo con las propinas. Pero la realidad es que muchos no cumpl¨ªan: uno de cada cuatro trabajadores del ¨¢rea gana menos de 12 d¨®lares la hora. Con la reforma, que se aprob¨® la semana pasada, el sueldo base se igualar¨¢ gradualmente al universal, como en los otros siete estados que se han rebelado al sistema.

La capital lo aprob¨® con el 55% de los votos ciudadanos, de un total de 85.000. Eso quiere decir que el 17% de los posibles sufragistas del distrito participaron. Las altas propinas conforman parte del le¨®n del sueldo de un camarero en Estados Unidos. No hay una ley que obligue al cliente a dejar el 20%, pero es un pacto t¨¢cito que ahora se est¨¢ poniendo en cuesti¨®n en el pa¨ªs americano. El Restaurant Opportunities Centers (ROC) United, organizaci¨®n nacional de defensa de trabajadores de restaurantes y gran promotor de la Iniciativa 77, rechaza el sistema por tres razones principalmente: hay empresas que no compensan a sus trabajadores, existe discriminaci¨®n contra los empleados afroamericanos (reciben hasta un 25% menos de propina que los blancos) y las mujeres se ven m¨¢s expuestas a sufrir acoso sexual (una de cada siete denuncias de acoso viene del sector hostelero).

A pesar de los peros, los gerentes y empresarios hicieron una campa?a del miedo para que la iniciativa no saliera a flote. Los argumentos eran que, si se aprobaba, subir¨ªan los precios de los men¨²s y obligar¨ªan a cerrar a negocios peque?os. Lo que no dec¨ªan era que a ellos les supondr¨ªa pagar m¨¢s impuestos y otorgar garant¨ªas m¨¦dicas.

De todas formas, no es un debate cerrado con bandos claros entre gerentes y camareros. Incluso entre los que llevan la bandeja hay fricciones. Jason Hillegas, 34 a?os, trabaja desde hace 12 ateniendo mesas y siente aversi¨®n a la Iniciativa 77. Afirma que es algo que no pidieron ellos: ¡°Creen que saben mejor que yo lo que me conviene. Este trabajo no lo puede hacer cualquiera y ahora se simplifica¡±. En cambio, Amy, camarera de 28 a?os, celebra su aprobaci¨®n: ¡°Tengo dos empleos, trabajo 65 horas semanales, y no tengo ninguna garant¨ªa. Esta medida me da algo de estabilidad¡±.

Hillegas, el detractor, gana en promedio 20 d¨®lares la hora, dinero en efectivo que se lleva a diario a casa y que, sumado, supera los 3.000 d¨®lares mensuales. Reconoce la situaci¨®n irregular que ocurre en algunos restaurantes donde el gerente no complementa el salario de los que no consiguen el m¨ªnimo, pero ¡°por lo que hacen algunos, nos vamos a ver todos afectados¡±, lamenta. Amy, que trabaja en un mexicano situado en la ajetreada avenida 14, calcula que ingresa 2.000 d¨®lares mensuales. Su jefe es uno de los que no cumplen con el complemento: ¡°Lo que hace es pasar lo de un buen d¨ªa a un mal d¨ªa, y al final de semana me paga, pero el sistema deber¨ªa ser diario¡±, explica.

?Ganar¨¢n o perder¨¢n dinero sin las propinas? En San Francisco y Seattle desde que se equipar¨® el sueldo m¨ªnimo, el empleo en el sector ha crecido y los camareros ganan un 20% m¨¢s que antes. Pero sus sectores hosteleros son potentes. Por otra parte, queda una grieta en Washington: aunque los ciudadanos han votado, tanto la alcaldesa dem¨®crata Muriel Bowser, como 10 de los 13 miembros del Consejo Municipal se han opuesto p¨²blicamente a la medida. Podr¨ªan anular la iniciativa ciudadana. Pero hacerlo ser¨ªa entrar en un territorio peligroso, que en a?o electoral, puede ser mortal.