Bruselas obliga a Correos a devolver 167 millones de ayudas excesivas

La Comisi¨®n Europea ha concluido que Correos recibi¨® entre los a?os 2004 y 2010 una compensaci¨®n excesiva por parte del Estado para cumplir su papel como servicio postal universal. Bruselas cifra esta ayuda en 166 millones de euros, que la compa?¨ªa deber¨¢ reembolsar al Tesoro. A ellos se suma un mill¨®n m¨¢s derivado de exenciones fiscales indebidas, seg¨²n revelan fuentes comunitarias. El informe de la Comisi¨®n, que se har¨¢ p¨²blico en los pr¨®ximos d¨ªas, tiene su origen en una denuncia presentada por la firma Unipost y la Asociaci¨®n de Paqueter¨ªa a finales de 2013.

Seg¨²n las reglas comunitarias, los socios de la Uni¨®n Europea est¨¢n en su derecho de conceder ayudas estatales a aquellas empresas que soporten un coste adicional al estar consideradas como un servicio p¨²blico. Con el fin de no da?ar la competencia, estas reglas ponen como l¨ªmite evitar que se produzcan compensaciones excesivas. A partir de estos principios, Bruselas ha llegado a la conclusi¨®n de que en el caso concreto de Correos se produjo un exceso de ayudas por importe cercano a los 166 millones de euros que la compa?¨ªa deber¨¢ reembolsar al Tesoro.

La investigaci¨®n abierta por la Comisi¨®n Europea no se detuvo solo en las ayudas p¨²blicas recibidas por la compa?¨ªa postal, dependiente del grupo p¨²blico SEPI (a su vez, dependiente del Ministerio de Hacienda); sino tambi¨¦n en las exenciones fiscales que le fueron concedidas desde 2004. El informe revela que se produjo una ventaja indebida para Correos cercana al mill¨®n de euros, incompatible con el mercado ¨²nico, que tambi¨¦n tendr¨¢ que ser devuelta al Tesoro. En este apartado fiscal, fuentes comunitarias a?aden que la Comisi¨®n ha encontrado incompatibilidades en las bonificaciones que obtuvo la compa?¨ªa relacionadas con el Impuesto de Actividades Econ¨®micas (IAE) y el Impuesto sobre Bienes Inmuebles (IBI).

Denuncia

Bruselas coloc¨® la lupa sobre Correos partiendo de la denuncia que a finales de 2013 presentaron Unipost (empresa que se vio abocada a la liquidaci¨®n tras presentar concurso de acreedores en julio del a?o pasado) y la Asociaci¨®n de Paqueter¨ªa. Tres a?os m¨¢s tarde, la Comisi¨®n dict¨® la apertura de un procedimiento que permiti¨® alegaciones y contempl¨® de forma preliminar el conjunto de ayudas p¨²blicas recibidas por la compa?¨ªa. De todas ellas, en la investigaci¨®n abierta en profundidad a comienzos del a?o pasado, solo ha acabado se?alando como incompatibles con las reglas comunitarias las derivadas de la prestaci¨®n del servicio postal universal y las ayudas fiscales mencionadas.

Las fuentes consultadas apuntan a que la devoluci¨®n de estas ayudas no supone una sanci¨®n a Correos, pues no existe como tal en la normativa comunitaria sobre aportaciones p¨²blicas, sino un simple emplazamiento a garantizar la igualdad de trato con el resto de las empresas del mercado.

Correos tiene dos focos de actividad. Uno es el denominado Servicio P¨²blico Universal (SPU), que consiste en la prestaci¨®n del servicio postal p¨²blico con la misi¨®n de garantizar la relaci¨®n postal entre los ciudadanos. Esta unidad de negocio es la ¨²nica que puede ser financiada con dinero p¨²blico y se hace a trav¨¦s de los Presupuestos Generales del Estado (PGE).

La otra unidad es la paqueter¨ªa, que es la que m¨¢s aporta en la facturaci¨®n y en la que ha tenido que hacer frente a la inevitable ca¨ªda del negocio tradicional a trav¨¦s de las nuevas tecnolog¨ªas. Pero esta parte no puede financiarse mediante dinero p¨²blico, ya que opera en r¨¦gimen de libre competencia. Es decir, si recibiera alg¨²n tipo de subvenci¨®n estar¨ªa incurriendo en competencia desleal. Aqu¨ª parece radicar el quid de la cuesti¨®n, ya que las ayudas excesivas podr¨ªan haberse destinado a este negocio.

Los Presupuestos Generales del Estado (PGE) 2018 contemplan unas aportaciones de 120 millones, los mismos que en 2017 y 60 menos que en 2016. Sin embargo, a pesar de las inyecciones de dinero p¨²blico, no ha logrado paliar los n¨²meros rojos. En 2017, la sociedad arroj¨® unas p¨¦rdidas de cerca de 150 millones de euros despu¨¦s de impuestos, solo superada en el grupo SEPI por Navantia (390 millones). Un a?o antes las p¨¦rdidas hab¨ªan sido de 51 millones.

Mientras la Comisi¨®n Europea investigaba a Correos, el Gobierno espa?ol de Mariano Rajoy ha estado valorando la posibilidad de privatizar la entidad. Un estudio de AT Kearney encargado por el exministro de Hacienda Crist¨®bal Montoro recomendaba que fuera privatizada, al menos parcialmente. La consultora rese?aba que la mayor¨ªa de los operadores postales europeos han dado entrada al capital privado como palanca para enfrentarse a la ca¨ªda del negocio postal y la creciente competencia.

Sin embargo, no se lleg¨® a dar ning¨²n paso. Pese a ello, los sindicatos han denunciado que la privatizaci¨®n se est¨¢ produciendo por la v¨ªa de los hechos, sobre todo, por la externalizaci¨®n de algunos servicios de Correos Express, filial que se centra en la paqueter¨ªa y el servicio urgente.