Arturo Calle, el emporio de la confecci¨®n en Colombia

Mucho se especul¨® sobre la vestimenta de Juan Manuel Santos, el m¨¢s angl¨®filo de los presidentes colombianos, cuando hace dos a?os se preparaba a recibir en el ayuntamiento de Oslo el premio Nobel de la Paz. Al final, el ahora exmandatario opt¨® por un traje azul oscuro hecho a su medida de la ¡°tradicional y querida marca colombiana Arturo Calle¡± (fueron sus palabras), la misma que us¨® con inusual fidelidad durante sus ocho a?os en el poder.

Tal como lo hizo en su posesi¨®n, fue la marca que visti¨® una vez m¨¢s el pasado martes 7 de agosto, cuando entreg¨® el poder a Iv¨¢n Duque. El nuevo presidente, f¨¦rreo opositor de Santos, opt¨® por otro reconocido dise?ador colombiano, Ricardo Pava, para su toma de posesi¨®n, pero en campa?a dijo que compraba ropa en las tradicionales tiendas e invit¨® a varios empresarios a su equipo de transici¨®n. Entre ellos al propio Arturo Calle, el fundador hace m¨¢s de medio siglo del emporio de ropa masculina con ventas por m¨¢s de 200 millones de d¨®lares el a?o pasado, que domina el mercado colombiano y ya tiene un pie en Centroam¨¦rica. Toda una muestra de que el aprecio por el magnate trasciende las l¨ªneas ideol¨®gicas. El posicionamiento es tan alto, que encabez¨® este mes un estudio realizado por la consultora Sinnetic sobre las marcas en el sector t¨¦xtil con las que los clientes colombianos son m¨¢s comprensivos. Un 34 por ciento incluso estar¨ªa dispuesto a perdonarle errores, lo que la ubic¨® por delante de Zara.

Oriundo del departamento de Antioquia, en el noroeste del pa¨ªs, Calle lleg¨® muy joven a Bogot¨¢ para trabajar con su suegro, que ten¨ªa una tienda de ropa masculina, pero siempre con la idea de ser independiente. Su historia empresarial comenz¨® en 1966 con un peque?o local en San Victorino, un tradicional barrio de Bogot¨¢, dedicado a vender camisas para hombre. Despu¨¦s de un par de a?os, el patriarca de la familia decidi¨® darle su nombre al negocio y comenzar a fabricar directamente sus productos. La empresa creci¨® paso a paso hasta llegar a 88 almacenes de las marcas Arturo Calle (que incluye Arturo Calle, la marca de ropa infantil Arturo Calle Kids y la de marroquiner¨ªa Arturo Calle Leather) en 24 ciudades de Colombia, a los que se suman siete locales de la marca de bajo costo Colore.?

Arturo Calle incursion¨® por primera vez en el exterior en 2012 con un almac¨¦n en Panam¨¢, y ya suma nueve entre Guatemala, Panam¨¢, Costa Rica y El Salvador. Cada nueva tienda en esos pa¨ªses requiere una inversi¨®n de 1,5 millones de d¨®lares.

Colombia, donde el sector textil atraviesa una persistente crisis por cuenta de la invasi¨®n de grandes cantidades de ropa importada de Asia, no es hoy un exportador importante, se lamenta Calle. Con 5.400 empleados, produce en el pa¨ªs sudamericano el 70% de su producci¨®n en tres plantas de manufactura, dos en Bogot¨¢ y otra en la ciudad de Pereira. El resto se importa desde varios pa¨ªses que incluyen China, India, Italia y Per¨², seg¨²n afirma su fundador. Desde la empresa explican que muchas de las importaciones que les han costado cr¨ªticas son de telas que no se consiguen en Colombia.

Crecer sin af¨¢n

¡°Tenemos que pensar que las empresas que no crecen retroceden y se acaban, y ya tenemos copado el mercado nacional, la ¨²nica manera de crecer es ampli¨¢ndose y haciendo presencia en otros pa¨ªses¡±, apunta don Arturo, como todos lo conocen, desde su despacho con imponentes vistas sobre los cerros del noroeste de la capital en el piso 11 de la Torre Empresarial Arturo Calle. Ese moderno edificio, salpicado de vitrinas con blazers, camisas y accesorios, remplaz¨® las austeras instalaciones de la zona industrial desde las que levant¨® su emporio. En el primer nivel est¨¢ un enorme almac¨¦n con todas las marcas del grupo, y en los dem¨¢s pisos hay oficinas y talleres de dise?o. Hasta all¨¢ lleg¨® el expresidente Santos para condecorar al fundador con la Orden de Boyac¨¢, la m¨¢xima distinci¨®n que otorga el Gobierno de Colombia, cuando la firma cumpli¨® medio siglo hace dos a?os.

¡°En el exterior ya estamos creciendo lentamente, e iremos creciendo lentamente ya que son pa¨ªses con unas ciudades que no permiten tener muchos almacenes a la vez¡±, apunta. ¡°M¨¢s adelante es interesante estar en Ecuador, Per¨² y Bolivia. Nosotros vamos sin af¨¢n¡±, enfatiza. Su f¨®rmula del ¨¦xito es sencilla, y se resume en ¡°ser honrado, crecer con el don de la paciencia y tener una identidad¡± para los que llegan a un almac¨¦n buscando una prenda de ropa masculina, explica con parsimonia. Dos de sus m¨¢ximas han sido no endeudarse ni pagar alquileres por los almacenes, que pasaron de ser locales de 70 a 100 metros cuadrados hace unos a?os a grandes superficies de entre 500 y 1.000 metros cuadrados. Este a?o, la marca abri¨® su canal de ventas online con env¨ªos a toda Colombia, y a finales de 2019 esperan que funcione en los cuatro pa¨ªses centroamericanos donde tienen presencia.

A don Arturo, que habla de s¨ª mismo en tercera persona, la prensa lo ha apodado ¡°el Amancio Ortega colombiano¡±, pero es el primero en considerar exagerada esa comparaci¨®n. ¡°En Colombia s¨ª, modestia aparte, somos los primeros en ropa masculina, pero no para comparar a Arturo Calle con Amancio Ortega, quien me parece un gran ejemplo para todos los empresarios del mundo entero¡±. El fundador de la dinast¨ªa todav¨ªa acude todos los d¨ªas a la torre que lleva su nombre, pero ya dej¨® el d¨ªa a d¨ªa de la empresa en manos de unos de sus hijos, Carlos Arturo, un m¨¦dico reconvertido en administrador de empresas. El heredero, como el ahora expresidente Santos y tantos otros colombianos, viste de pies a cabeza de la marca que maneja.